La línea se presenta en el estilo neutral de Steven Pressley. No está diseñado para acaparar titulares, pero es brutalmente honesto y silenciosamente dramático mientras ofrece una visión de su regreso a la dirección futbolística esta temporada en Dundee.
“Pensé varias veces en dejar mi trabajo”, dice. “La opción que tenía era renunciar y probablemente no volver a hacerlo o tener que afrontarlo de frente.
“Creo que es natural pensar en parar. Incluso como jugador, estuve plagado de incertidumbres y dificultades. Puedo estar orgulloso del hecho de que enfrento desafíos y no quiero renunciar a nada, pero, por supuesto, he tenido estos pensamientos muchas veces.
Pressley estaba bajo presión incluso antes de poner un pie debajo del escritorio en Dens Park. Tres años jugando al otro lado de la calle para el Dundee United han sido un problema para algunos fanáticos de Dark Blues. Otros señalaron los cinco años y medio que llevaba alejado de dirigir el equipo. Cuatro de esos años los he estado fuera del puesto de jefe de desarrollo individual en Brentford.
La derrota ante Airdrie y Alloa en la fase de grupos de la Copa de la Liga no ayudó al proceso de resolución. Tampoco lo es la larga espera hasta el 20 de septiembre para una victoria en la Premiership. Tampoco se aceptó que si los seguidores de Dundee buscaban un entrenador probado, entonces él no era ese hombre. Pressley fue una elección popular para ser la primera captura de élite de la temporada.
“Realmente no tengo nada que ver con las redes sociales, pero no puedes esconderte completamente de lo que se dice y tengo que estar informado sobre el ruido para poder tratar de gestionarlo”, dice Pressley.
Steven Pressley se ha sincerado sobre las “vulnerabilidades” con las que ha luchado a lo largo de su carrera.
“Todos somos muy vulnerables a nuestra manera. ¿Lo disfruté? Por supuesto que no. ¿Fue un desafío? ¿A veces pensé que no era para mí? Por supuesto que sí. Pero me gusta pensar que puedo lidiar con la adversidad. No creo que puedas lograr nada sin luchar.
Para Pressley, de 52 años, todo estaba bajo vigilancia. No sólo los resultados, las actuaciones y el tiempo necesario para que un equipo muy cambiado volviera a estar en una forma aceptable. No, su actitud impasible durante las entrevistas también hizo que algunas personas se estremecieran.
“La gente probablemente nunca me conoció ni me entendió realmente en ese momento y tal vez no les dejé que me conocieran”, reflexiona. “Creo que es una cuestión generacional. Crecí en un mundo del fútbol donde no se podía mostrar debilidad.
“Hoy puedo hablar de mis vulnerabilidades. Realmente me afectó como jugador. Hubo noches cuando estaba en Escocia donde nunca dormía antes de los partidos debido a la incertidumbre que sentía acerca de salir de mi zona de confort. La gente miraba a este central grande y crudo que tal vez pensaba que podía manejarlo todo, pero ese no era el caso.
“Siempre he tenido muchas inseguridades pero creo que mi fuerza es seguir adelante, no fingir que no existen, sino intentar superarlas.
Después de temporadas en Falkirk, Coventry City, Fleetwood Town, Pafos y Carlisle United, Pressley salió de la línea de fuego y se encontró en la seguridad de ese trabajo de desarrollo en Brentford. Él asiente cuando le sugiero que podría haber sido un trabajo para toda la vida.
Pressley parecía condenado después de un comienzo desfavorable e impopular en su vida en el banquillo de Dundee.
“De hecho, me he suavizado a lo largo de estos cuatro años porque pasas de la presión del jugador a la presión del entrenador inmediatamente, por lo que nada cambia en términos de intensidad”, dice. “Salí de la primera línea y llevé una existencia mucho más segura, con mucha menos presión diaria. Así que volver a dirigir el club ha sido como un torbellino. Fue inusual. No estaba seguro de si me gustaba…
“Siempre he tratado de aprender y mejorar sobre la marcha, ya sea a través de despidos, contratiempos o lo que sea. Tomé varios cursos universitarios. Antes de aceptar este puesto en Dundee, completé mi título en Liderazgo Estratégico. Y de repente, estaba a punto de convertirme en director técnico o deportivo. Este parecía ser el siguiente paso para mí.
“Pero todavía tenía un pequeño picor con el que lidiar y (el director técnico de Dundee) Gordon (Strachan) se puso en contacto conmigo. Fue una gran fortaleza para mí porque en mi primer puesto directivo en Falkirk tuve la suerte de tener un mentor en el gran Alex Smith. Eso fue realmente importante para mí como joven entrenador. Y la confianza y el apoyo que recibo de Gordon, junto con su conocimiento y experiencia, son igualmente importantes para mí en este momento.
“Él entiende lo que se necesita para construir un equipo y un grupo. Sólo se puede generar confianza mutua con tus jugadores con el tiempo. Lo pensé detenidamente cuando estaba en Brentford sin ninguna presión de la gerencia.
“Muchos de los jugadores más destacados de este equipo tardaron entre 12 y 18 meses en adaptarse y, mientras tanto, mucha gente los descartaba. La realidad es que les llevó un tiempo recuperarse, pero la paciencia no es gran cosa en el fútbol.
“Comprender el proceso es muy importante y eso me trae de vuelta a Gordon porque solo habría regresado a la gerencia en una situación como esta.
Pressley, que se enfrentó al Bobic alemán en 2003, dice que tenía problemas para dormir antes de los partidos importantes
“Mi formación y experiencia en el fútbol me enseñaron que se necesitan enormes recursos para comprar a los mejores jugadores. No siempre funciona, pero al menos tienes una buena oportunidad. O necesitas tiempo. No te garantiza nada, pero te brinda una oportunidad mucho mejor.
Pressley ganó popularidad entre los fanáticos de Dundee durante la temporada a medida que el equipo se desarrollaba. Los extremos Cameron Congreve y Tony Yogane han representado una seria amenaza de ataque, Ethan Hamilton es una poderosa presencia en el mediocampo con ojo para un gol espectacular y el central local Luke Graham engrosará las arcas este verano con admiradores haciendo fila para hacerle al club una oferta que no pueden rechazar.
Pero antes de que el equipo pueda volver a armarse, Dundee debe sellar su supervivencia en la Premiership. Hubo momentos en los que parecían estar acercándose a la salvación, pero siguen sólo cinco puntos por encima del puesto de play-off de descenso.
Pressley vuelve a asentir. “Durante el período navideño ganamos tres partidos seguidos, lo que nos sacó de los dos o tres últimos puestos y nos dio un poco de distancia. Lo hicimos durante ocho días y era muy consciente de que otros equipos podían hacer lo mismo y que todo podía cambiar muy rápidamente.
“No estamos a salvo. Nunca pensé que lo estábamos. Si tenemos que ir al último partido de la temporada para permanecer en la liga, eso es lo que tendremos que hacer. Ese siempre ha sido el objetivo. Permanecer en la Premiership y permitirnos crecer nuevamente este verano.
Dundee espera hacer hoy con el Celtic lo que le hicieron a los actuales campeones, con Brendan Rodgers a la cabeza, cuando visitaron Dens por última vez en octubre. El Celtic también perdió en su último viaje a Tayside, derrotado por el Dundee United en Tannadice antes del parón internacional.
Congreve celebra después de un gol en propia meta de Carter-Vickers durante la victoria de Dundee por 2-0 en octubre
La carrera por el título parece que podría llegar hasta el final y Pressley está en buena posición para emitir un juicio, ya que ha jugado para los tres equipos con la vista puesta en el gran premio.
“Lo primero que pensé fue que necesitábamos esto”, dijo. “Normalmente, cuando empiezas la temporada, la ambición de seis o siete equipos es permanecer en la liga y sólo dos piensan seriamente que pueden ganarla. Lo bueno de esta temporada es que casi todos los equipos todavía tienen algo por qué jugar.
“Es posible que Motherwell haya abandonado la carrera por el título en las últimas semanas, pero ha sido refrescante. Esto es lo que nuestro juego necesita porque creo que ha habido mucha complacencia. Esperemos que el progreso logrado por Hearts, Motherwell y Falkirk impulse a Old Firm a hacerlo mejor e inspire a equipos como el nuestro a aspirar a operar en la máxima categoría de la liga. Nuestra liga necesita desesperadamente, desesperadamente, esta frescura.
Hay una sonrisa cuando lo llevo de regreso a mi pregunta original. ¿Estaría feliz si su antiguo equipo, Hearts, se convirtiera en el primero en ganar el título fuera de Old Firm en 40 años?
“Sí, creo que sería refrescante porque, como dijimos, la liga necesita una reorganización”, dice Pressley. “A nadie le gusta lo predecible y las cosas pueden volverse obsoletas si permanecen igual.
“Me preocupa el desarrollo de nuestros jugadores jóvenes y creo que la liga se encuentra en una etapa en la que la configuración de 12 equipos no permite suficiente espacio para respirar. Hay demasiada presión sobre los entrenadores para que den resultados y esto está afectando la libertad que tienen para dar tiempo de juego a más jóvenes.
Pressley ganó la Copa de Escocia con el Hearts en 2006 y le encantaría verlos ganar la liga.
“Hay muchas cuestiones que considerar y espero que la situación actual cambie las cosas y vuelva a centrar a la gente en los cambios que se podrían hacer”.
“La liga lo necesitaba. Mire el estilo de fútbol que produce Motherwell. Necesitamos más ideas nuevas en nuestro juego.
“¿Quién hubiera pensado que los seis primeros terminarían así? Esto es a lo que debemos aspirar. Y no sólo nosotros. Kilmarnock, St Mirren y todos los que terminaron en la mitad inferior ven lo que es posible.
“Pero no vayamos demasiado lejos. Primero tenemos que consolidar nuestro lugar en la Premiership.
