NUEVA YORK – La liga 3 contra 3 Unrivaled coronará a su segundo campeón el miércoles por la noche cuando el favorito número 1, Phantom BC, y el favorito número 2, Mist, se enfrenten en el Sephora Arena de Miami.
Phantom eliminó al No. 6 Vinyl 83-75 detrás de los 31 puntos de Kelsey Plum, y Mist completó una remontada de 16 puntos sobre Breeze, quinto cabeza de serie, 73-69 en dos partidos de semifinales en el Barclays Center en Brooklyn.
Los partidos de semifinal se jugaron frente a una sala repleta de 18.231 personas después de que la liga anunciara el cambio de sede el 13 de febrero. Y los jugadores ofrecieron dos partidos reñidos y entretenidos, con Arike Ogunbowale sellando la victoria de Mist con un triple ganador.
“Todo el mundo estaba montando un espectáculo”, dijo Plum, “y eso es lo que quieres para los fans”.
La velada también marcó el regreso a casa de la cofundadora de Unrivaled, Breanna Stewart, que juega para el New York Liberty. Asistió la cofundadora Napheesa Collier, al igual que otras estrellas y celebridades de la liga, incluidos Ashton Kutcher, Hilary Knight y Jason Sudeikis.
“Esta es mi casa”, dijo Stewart, cuyos 23 puntos lideraron a los Mist. “Una vez que supe que se celebrarían (las semifinales en Brooklyn), pensé: ‘Mi equipo tiene que estar ahí. Quiero jugar en este partido'”.
Phantom fue el primer favorito en los playoffs, pero el club llegó a la final en circunstancias desfavorables. El domingo, el centro estrella Aliyah Boston, el jugador defensivo del año de la liga, fue descartado para el resto de los playoffs por una lesión en una extremidad inferior. Aziaha James y Makayla Timpson fueron asignadas al club por el resto de los playoffs.
Phantom también estuvo sin la delantera Satou Sabally durante toda la temporada debido a una lesión que sufrió en las Finales de la WNBA, así como con la base Dana Evans en todos los juegos menos uno.
Mist enfrentó su propio desafío el lunes por la noche, ya que un mal comienzo los dejó abajo 26-10 al final del primer cuarto. Pero Stewart provocó un cambio de rumbo para garantizar que su equipo no perdiera en su propio terreno.
Phantom y Mist se perdieron los playoffs en 2025. Phantom, que ahora tiene una racha ganadora de nueve juegos, tiene una ventaja de 2-0 en la serie esta temporada sobre Mist.
La campeona defensora Rose fue derrotada por Breeze en los cuartos de final el sábado. Su base Chelsea Gray fue coronada MVP el lunes y fue reconocida en la cancha antes de los juegos.
Después de una exitosa gira por Nueva York, la segunda de la temporada después de establecer un récord de asistencia en el Xfinity Mobile Arena de Filadelfia en enero, la liga regresará a su base en Miami, donde los jugadores competirán por un premio acumulado de $600,000.
Stewart dijo que la liga también consideró albergar el partido de campeonato en Barclays antes de decidir mantenerlo como estaba planeado en su sede de 1.000 asientos.
“Hay un valor en ganar un campeonato en el lugar que construiste”, dijo. “Así que, aunque es un estadio y un lugar más pequeño, aquí es donde se iza la bandera, aquí es donde la Rosa la tiene, y ahora vamos a luchar por este campeonato en el lugar donde hemos estado trabajando toda la temporada”.
