Los Dodgers de Los Ángeles han formado un conglomerado de talento japonés. Shohei Ohtani es tres veces MVP. Yoshinobu Yamamoto acaba de ganar el título de MVP de la Serie Mundial. Roki Sasaki tuvo un comienzo difícil pero aún posee talento de alto nivel.
Tatsuya Imai no tiene planes de unirse a ellos en Los Ángeles. No quiere unirse a la dinastía de los Dodgers.
Quiere destruirlo.
“Por supuesto que me gustaría jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki, pero ganar contra un equipo como ese y convertirme en campeón del mundo sería lo más valioso de mi vida”, dijo Imai al ex jugador de Grandes Ligas Daisuke Matsuzaka en el programa “Hodo Station”. “Al contrario, prefiero eliminarlos”.
Este fuego competitivo debería resonar en cierto presidente de operaciones de béisbol.
En octubre pasado, Buster Posey expresó su desdén por el intercambio de bromas entre jugadores rivales antes de los partidos. Como fanático, desea fricción. ¿Qué pasaría si Imai firmara con los Gigantes para jugar junto a Ohtani, Yamamoto y Sasaki con los Dodgers? Es una receta para la fricción.
Imai, de 27 años, se convertirá en el último as japonés en unirse a Estados Unidos. Fue asignado por los Seibu Lions el 10 de noviembre y su ventana de intercambio dura hasta el 2 de enero. Para entonces, un equipo de la MLB lo firmará con un contrato a largo plazo de nueve cifras.
“Si hubiera otro jugador japonés en el mismo equipo, podría hacerle cualquier pregunta, ¿verdad? Pero eso no es lo que estoy buscando”, continuó Imai. “De alguna manera, quiero sentir ese sentimiento de supervivencia. Cuando me encuentro frente a diferencias culturales, quiero ver cómo puedo superarlas por mi cuenta; eso es parte de lo que me emociona”.
Imai tuvo un comienzo difícil en su carrera, registrando una efectividad de 4.29 en sus primeras cuatro temporadas. Sus tasas de ponches no fueron nada espectaculares, pero la verdadera preocupación era una tasa de boletos inflada. De 2022 a 2025, por otro lado, Imai registró una efectividad de 2.21 en 529 2/3 entradas con 556 ponches.
La temporada pasada fue la obra maestra de Imai, una en la que tuvo una efectividad de 1.92, la mejor de su carrera, y un FIP de 2.01, el mejor de su carrera, en 163 2/3 entradas y 178 ponches. Si bien sus números en las últimas cuatro temporadas han sido impresionantes, algunos expertos consideran que la NPB está en medio de su propia “era de pelota muerta” que comenzó alrededor del 22 debido a números ofensivos más débiles en toda la liga.
El mayor avance en el juego de Imai ha sido la limitación de las bases por bolas. Durante los primeros cinco años de su carrera, Imai caminó a 5,32 bateadores cada nueve entradas. Eso se redujo a 4.13 en el 23, 3.63 en el 24 y 2.47, el mejor de su carrera, en el 25. A pesar de este progreso, una de las grandes preguntas que Imai tendrá que responder es si podrá mantener este dominio mejorado durante una temporada más larga en la MLB.
Imai, que mide 5’11” y pesa aproximadamente 176 libras, lanza con una ranura baja y poco ortodoxa para el brazo que Lance Brozdowski de Marquee Sports Network las estimaciones son de alrededor de 20 grados (el ángulo promedio del brazo de Logan Webb, en comparación, es de 22 grados). Su combinación de espacios en los brazos bajos y formas de los jardines ha generado comparaciones con Luis Castillo de los Marineros de Seattle y Joe Ryan de los Mellizos de Minnesota.
La bola rápida de cuatro costuras de Imai, en particular, tiene un movimiento similar al de Ryan, con la gran diferencia en la velocidad. Mientras que Ryan tuvo una velocidad promedio de bola rápida de 93.6 mph en 2025, el calentador de Imai se ubica en alrededor de 95 mph y es capaz de alcanzar 98 y 99 mph cuando necesita energía extra.
Con la de cuatro costuras, la mezcla secundaria de Imai se destaca por su “control deslizante inverso”. Casi todos los controles deslizantes se mueven hacia el “lado del guante” del lanzador; piense en el famoso control deslizante sin punto de Sergio Romo que se desplaza de derecha a izquierda. El cursor de Imai, por otro lado, a menudo se mueve hacia el “lado de su brazo”, o de izquierda a derecha.
No hay muchos lanzadores que lanzan este tipo de slider, dos ejemplos son Trey Yesavage de los Toronto Blue Jays y agente libre. Encarcelar a Moreta. Es difícil predecir cómo se traducirá el “control deslizante inverso” de Imai, pero Moreta y Yesavage han tenido éxito con estos controles deslizantes del lado del brazo.
Además de su bola rápida y su slider, el repertorio de Imai también incluye un splitter, un cambio, una bola curva y un sinker (también llamado cambio vulcano). Imai se basa principalmente en su bola rápida y su slider contra los bateadores derechos, pero usa una combinación de lanzamientos más diversa contra los bateadores zurdos, quienes han tenido su cuota de éxito contra Imai.
Imai no tiene el lado positivo de Yamamoto, pero se proyecta como un mejor prospecto que Shota Imanaga de los Cachorros de Chicago y Kodai Senga de los Mets de Nueva York, quienes debutaron en la MLB a los 30 años. Su combinación de edad, producción y perfil le otorgará un contrato de alrededor de seis años y $150 millones, pero es posible que el pacto de siete años y $210 millones de Dylan Cease con los Toronto Blue Jays pueda impactar el futuro de Imai. mercado.
Imai ha sido vinculado con los Gigantes esta temporada baja, hasta el punto de que San Francisco es considerado el favorito. Con Robbie Ray listo para convertirse en agente libre después de 2026, los Giants harían bien en asegurarse un titular más allá de la próxima temporada.
Dicho esto, vale la pena preguntarse si los Gigantes le darían tanto dinero a un lanzador. Cuando El estándar de San Francisco Cuando se le preguntó al presidente de los Gigantes, Greg Johnson, sobre la posibilidad de contratar a un lanzador importante, Johnson dijo: “Yo diría que vamos a ser muy cautelosos con ese tipo de contrataciones”. »
Aún así, no es inconcebible imaginar a los Gigantes haciendo un compromiso sustancial a largo plazo con Imai. Posey viajó a Japón la temporada pasada y es muy posible que haya obtenido comentarios positivos sobre Imai como prospecto.
Con los Azulejos firmando a Cease y la posible venta a los Padres de San Diego, los Gigantes bien podrían ser los primeros en conseguir los servicios de Imai. Si este matrimonio se produce, Imai tendrá muchas oportunidades de derrotar a Ohtani, Yamamoto y Sasaki.
