Tadej Pogacar ganó el domingo un tercer Tour de Flandes, un récord, después de que el campeón del mundo dejara caer a su principal rival Mathieu van der Poel a 18 km de la meta. Sin embargo, el ganador de la carrera se enteró más tarde de que él sería uno de los alrededor de 20 ciclistas que participaron en la carrera y que podrían enfrentarse a acciones de las autoridades belgas después de pasarse un semáforo en rojo en un paso a nivel.
El propio Van der Poel aspiraba a una cuarta victoria récord en el segundo Monumento de la temporada, pero Pogacar completó el doblete en las prestigiosas clásicas de un día tras ganar la Milán-San Remo el mes pasado.
En el polémico cruce, el pelotón principal se detuvo como estaba previsto, pero Pogacar y un grupo de perseguidores se deslizaron por las vías en persecución de un grupo de cabeza, a pesar de las señales de alerta y del riesgo de que se aproximara un tren.
Pogacar afirmó que él y varios otros fueron alertados del semáforo en rojo demasiado tarde. “De repente, tres tipos saltaron al medio de la carretera y comenzaron a indicarnos que paráramos. ¿Cómo podemos parar en un segundo?”, dijo. “Pensé que tal vez eran manifestantes o que estaba pasando algo loco”.
La fiscalía de Flandes Oriental anunció que procesaría a los conductores por violar las normas de seguridad vial. “Los infractores serán identificados y se presentará un informe”, dice el comunicado.
Pogacar ahora tiene 12 victorias en los Monumentos, lo que coloca al corredor de 27 años en el segundo lugar en la lista de todos los tiempos detrás de Eddy Merckx con 19. Ha corrido tres veces este año, ganando las tres, y si gana la París-Roubaix el próximo fin de semana se unirá a un grupo de élite como el cuarto hombre en ganar los cinco Monumentos después de Merckx y sus compañeros belgas Rik Van Looy y Roger De Vlaeminck.
“Ha sido una carrera realmente loca hoy, no sé qué decir: súper dura desde no sé qué kilómetro”, dijo Pogacar a la televisión belga. “No corro mucho, así que cuando corro tengo presión para ganar. Hasta ahora todo me ha ido perfecto, así que puedo estar más que feliz. Al venir la próxima semana a Roubaix, puedo ir motivado, pero trato de disfrutar los adoquines”.
En su debut en Roubaix el año pasado, terminó segundo detrás de Van der Poel, que ganó por tercer año consecutivo.
El doble campeón olímpico Remco Evenepoel mantuvo el tercer lugar por delante de su compatriota belga Wout van Aert después de 278 kilómetros y más de seis horas del Tour de Flandes, con sus fuertes subidas y numerosas secciones adoquinadas.
En lo que se anunció como una batalla entre cuatro de las estrellas más importantes del ciclismo, Pogacar demostró una vez más que estaba por encima del resto, a pesar de que Van der Poel, uno de los mejores especialistas en asfalto, lo empujó hasta el final.
Pogacar había defraudado a todos sus rivales, excepto Van der Poel y Evenepoel, con una aceleración en la segunda de las tres subidas de Oude Kwaremont a 57 km del final.
Evenepoel se quedó atrás en la siguiente subida, el Paterberg, y aunque se quedó unos segundos atrás en la salida, fue retrocediendo gradualmente, terminando más de un minuto después de Pogacar.
Pogacar y Van der Poel cabalgaron juntos durante casi 40 km antes de que el esloveno hiciera su movimiento ganador en la última subida al Oude Kwaremont. Llegó a la cima con seis segundos de ventaja, pero la resistencia de Van der Poel se rompió y sólo perdió más tiempo hasta la meta.
Entre las mujeres, la campeona de Europa Demi Vollering hizo un gesto idéntico a Pogacar, dejando atrás a sus rivales y cruzando el Oude Kwaremont con 19 segundos de ventaja sobre Pauline Ferrand-Prévot y Puck Pieterse.
El holandés no se dejó atrapar y regresó al final de la carrera de 164 km con 45 segundos de ventaja sobre Ferrand-Prévot, que superó fácilmente a Pieterse en el sprint por la segunda plaza.
Esta fue la tercera victoria en un Monumento para la ganadora del Tour de Francia Femenina 2023 después de ganar dos veces Lieja-Bastoña-Lieja. Lotte Kopecky, tres veces ganadora récord, se conformó con el cuarto lugar.
