SE TOMO TODO hasta la mitad del tercer cuarto el 18 de noviembre para que LeBron James, que ya es el primer jugador en jugar una temporada número 23, se asegure de mantener intacta otra racha histórica.
James, parado en el lado derecho de la cancha cerca del logo de Crypto.com Arena, pasó el balón a Luka Doncic, quien estaba ubicado en el perímetro a su izquierda. Una vez que James soltó el balón, Austin Reaves saltó de la pintura a la línea de 3 puntos para colocar una pantalla trasera sobre el delantero del Utah Jazz, Lauri Markkanen, quien estaba protegiendo a la estrella de los Lakers.
La acción le permitió a James avanzar hacia la canasta para colocar a Keyonte George, mucho más pequeño, recibir un pase de vuelta de Doncic y anotar una bandeja, haciendo historia al hacerlo.
Fue el sexto tiro de James del juego y su tercer tiro exitoso.
Más importante aún, elevó su total de puntos a 11 y aseguró que su racha de goles de dos dígitos, que mantuvo ocupada durante 1.294 partidos durante casi 18 años, continuaría.
Mientras tanto, el debut de James en la temporada en Utah lo ayudó potencialmente a mantener una racha mucho más prestigiosa, aunque menos comentada, que resume mejor su sostenida grandeza.
Pero también es una película que está a punto de terminar, y no necesariamente debido a un declive en el juego de James.
James fue incluido en un equipo All-NBA un récord de 21 veces consecutivas, recibiendo su primera selección después de su segunda temporada.
Hubo cuatro presidentes estadounidenses durante este tiempo. Domina tanto la categoría que también tiene el récord de nominaciones al Primer Equipo All-NBA con 13, que es casi su siguiente competencia más cercana para total Selecciones All-NBA con Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kobe Bryant, quienes están empatados en el puesto 15.
Desde el primer equipo All-NBA de James, el premio que la liga envía para conmemorar el honor ha evolucionado desde una placa hasta un pequeño trofeo de cristal con forma de baloncesto y un símbolo de logro de baloncesto de cristal más grande. Además, la votación para cada equipo, que anteriormente constaba de dos escoltas, dos delanteros y un centro, ahora se determina por el número total de votos que reciben los jugadores, independientemente de su posición.
Ha sido nombrado para el equipo All-NBA durante tanto tiempo que la liga, para combatir el menguante interés de los fanáticos en la temporada regular debido a la falta de tiempo de los jugadores debido al manejo de la carga, cambió los requisitos para ganar un puesto All-NBA, o cualquier otro premio de la temporada regular, a tener que jugar en al menos 65 juegos para ser elegible.
Lo que plantea el mayor desafío para James para mantener esta racha esta temporada.
El martes, contra sus rivales de la ciudad, los LA Clippers, los Lakers jugarán su partido número 17 de la temporada, lo que significa que les quedan exactamente 65 juegos.
James hizo su debut en la temporada después de perderse los primeros 14 juegos por ciática, un problema nervioso que afectó la parte baja de la espalda y el lado derecho de su cuerpo.
Eso significa esto: desde ahora hasta el final de la temporada regular de los Lakers el 12 de abril, James sólo puede perderse tres juegos para seguir siendo elegible para el All-NBA.
Y los Lakers tienen 11 Todavía hay más partidos consecutivos en el calendario.
El viejo amigo y agente de James, Rich Paul de Klutch Sports, le dijo a ESPN que no ha hablado de las perspectivas All-NBA de James para esta temporada.
Sin embargo, si fuera por Paul, James se retiraría de la carrera.
“Mira, a sus 41 años, espero que no juegue dos veces seguidas”, dijo Paul. “Pero al mismo tiempo, para poder formar parte del equipo All-NBA y cosas así… no puede perderse tantos partidos extra”.
Si bien ha habido casos ocasionales en los que un equipo ha descartado juegos consecutivos para un jugador debido a su historial de lesiones (los Clippers y Kawhi Leonard y los Philadelphia 76ers y Joel Embiid son ejemplos recientes), es más raro que un equipo lo haga simplemente por su edad.
El mes pasado, los Golden State Warriors cortaron consecutivamente al pívot Al Horford, de 39 años, y el entrenador Steve Kerr anunció con total naturalidad durante la pretemporada que Horford simplemente no jugaría en ambos partidos.
Pero es difícil imaginar que James acepte un acuerdo similar. La temporada pasada, después de registrar partidos consecutivos jugando 74 minutos contra los Minnesota Timberwolves y los Clippers a mitad de su 22º año en la liga, James habló sobre su filosofía profesional.
“Siempre he sentido que para ser el líder de un equipo y alguien con quien puedes contar, tu disponibilidad es esencial”, dijo James. “Estar disponible para tus compañeros de equipo. Y sé que es una temporada difícil. Hay temporadas difíciles todos los años. Y nos afectan muchos juegos. Nunca se sabe cómo va a ser el calendario. Pero trato de estar disponible tanto como sea posible”.
Es una responsabilidad, le dijeron a ESPN fuentes con conocimiento de su pensamiento, que James se toma en serio.
Entró la temporada pasada con la intención declarada de jugar los 82 partidos, algo que solo había hecho una vez en su carrera en 2017-18.
Este objetivo duró 23 partidos. Cuando Los Ángeles entró en una mala racha del calendario a mediados de diciembre, James se perdió dos partidos consecutivos y se tomó ocho días de descanso para recuperarse del dolor en el pie.
Mientras tanto, por lo que el entrenador de los Lakers, JJ Redick, llamó “razones personales”, a James se le concedió una ausencia justificada del equipo.
Redick votó por equipos All-NBA en 2023-24 mientras trabajaba para ESPN, colocando a James en el tercer equipo en su boleta. Él reconoce su importancia.
“Quiero decir, al menos históricamente, probablemente sea una designación más alta que la de All-Star”, dijo Redick. “Creo que si miras el seguimiento del Salón de la Fama, en general, obviamente está cambiando, cada vez más muchachos están ingresando, pero en general, cuantos más premios All-NBA tengas, más posibilidades tienes, en lugar de tener ocho apariciones en el All-Star (por ejemplo).
“Todavía hay algunos muchachos que han hecho múltiples apariciones en el Juego de Estrellas y que no han sido incluidos, así que creo que eso es importante”.
Redick dijo que en todas sus conversaciones con James durante la temporada baja, el deseo de James de mantener viva su racha All-NBA “nunca surgió”.
Aún así, Redick tiene su propia opinión sobre cualquier posible búsqueda de una selección número 22 consecutiva en la NBA para James.
“No creo que una aparición en el All-NBA este año vaya a mejorar o arruinar su currículum”, dijo Redick.
Lo que podría mejorar el currículum de James sería otro campeonato, lo que elevaría su total a cinco.
Darle a James una noche libre aquí y allá, desde ahora hasta mediados de abril, le ayudaría a salvar sus piernas para lo que los Lakers esperan que sea una carrera profunda en los playoffs.
Al mismo tiempo, si James cree que esta podría ser su última temporada (algo sobre lo que fuentes cercanas a James han insistido en que sigue indeciso) podría sentirse aún más responsable de vestirse para cada partido en lo que luego sería una gira de retiro.
Redick dijo que la disponibilidad de James noche a noche será determinada por un grupo que incluye a James, Redick, el entrenador atlético de James, Mike Mancias, y el Dr. Leroy Sims, director de rendimiento y salud de los jugadores de los Lakers.
Tener a James jugando en 65 de los últimos 68 juegos de los Lakers sería bastante notable.
Jugar lo suficientemente bien en esos juegos como para seguir siendo considerado uno de los 15 mejores jugadores de la NBA, a los 41 años, sería aún mejor.
