SAN JOSÉ – Después de perder 26-16 ante la Fuerza Aérea en casa y perder tres de sus últimos cuatro juegos, San Jose State ahora se encuentra en una situación de muerte súbita en términos de elegibilidad para los tazones.
Los Spartans (3-6, 2-3 Mountain West) eran favoritos por 6,5 puntos, pero su única ventaja en la derrota del sábado ante Air Force (3-6, 2-4) llegó después de su primera serie ofensiva, cuando el pateador Denis Lynch anotó un gol de campo de 31 yardas para poner el marcador 3-0.
SJSU ahora necesita ganar el resto de la temporada con tres juegos restantes, incluido un partido fuera de casa contra uno de los mejores equipos de la conferencia en San Diego State.
“El mensaje ahora es que sólo hay que regresar y ganar”, dijo el entrenador en jefe Ken Niumatalolo. “No puedes pensar en que necesitas los tres partidos e intentar ganarlos todos. Sólo tienes que intentar conseguir el siguiente partido”.
Durante los últimos tres juegos de la temporada, los Spartans necesitarán que todo salga bien para ser elegibles para el tazón.
Estas son las conclusiones clave de la derrota ante la Fuerza Aérea.
ROTACIÓN DE OFENSA DE DOOM
Al ingresar al juego del sábado, el mariscal de campo Walker Eget no había lanzado una intercepción desde la derrota de la Semana 2 de SJSU en Texas.
Contra Air Force, Eget lanzó dos intercepciones, marcando el final de una racha en la que Eget lanzó 276 pases consecutivos sin ser interceptado.
Eget también tuvo que jugar la mayor parte del juego mientras estaba golpeado ya que se perdió varias jugadas durante la segunda serie de los Spartans por una lesión en la pierna.
Xavier Ward tomó el lugar de Eget para terminar esta posesión y perdió el balón en una opción de lectura, anotando la primera pérdida de balón del juego de SJSU.
“Le quitó parte de la movilidad (a Eget)”, dijo Niumatalolo sobre su lesión en la pierna. “Se podía ver en algunas de sus bolas profundas, realmente no podía intervenir en algunos de sus lanzamientos”.
Las dos intercepciones de Eget se produjeron después de su lesión y tuvo problemas para generar suficiente potencia en sus lanzamientos profundos, lo que obligó a los receptores de los Spartans a realizar jugadas de regreso con el balón.
Eget terminó el juego con 27 de 42 pases con 334 yardas, dos intercepciones y cero touchdowns.
SJSU perdió la batalla por el balón perdido 3-0 y la Fuerza Aérea anotó 14 de sus 26 puntos para llevar.
El peor error del juego se produjo cuando los Spartans quedaron inmovilizados en su propia yarda 2 faltando 1:43 en el segundo cuarto.
El pase de Eget fue desviado por un liniero defensivo de la Fuerza Aérea y rebotó hacia Eget. En un intento de lanzar el balón al suelo, Eget golpeó el balón del casco de un defensor de la Fuerza Aérea, el balón voló por el aire y el corredor de los Spartans, Lamar Radcliffe, atrapó el balón en la zona de anotación y fue tacleado para un safety.
“Tenemos que dejar caer la pelota y no tomar un safety. Es una mala jugada”, dijo Niumatalolo.
La defensa de la Fuerza Aérea hizo un gran trabajo limitando la producción del receptor de los Spartans, Danny Scudero, el principal receptor del país.
Scudero tuvo cinco recepciones y 41 yardas, el máximo del juego, su segundo total más bajo de la temporada.
El receptor abierto de SJSU, Leland Smith, tuvo nueve recepciones y 144 yardas, la mayor cantidad de su carrera, con especial atención al Scudero. Smith ahora ha superado las 100 yardas en tres juegos consecutivos.
MASTICAR RELOJ CONTRA EL ESTADO DE SAN JOSÉ
La ofensiva de los Spartans es conocida por sus habilidades de golpe rápido y es la primera en Mountain West en yardas aéreas por juego (332,56). Con la capacidad de Eget para encontrar al Scudero profundo, la ofensiva puede tener el potencial de anotar desde cualquier lugar.
La mejor manera de contrarrestar este ataque es limitar la cantidad de tiempo que la ofensiva tiene el balón. Eso es exactamente lo que hizo la Fuerza Aérea en este juego.
Air Force ganó el tiempo de posesión 36:26 a 23:34 y realizó once jugadas más que los Spartans.
Los Falcons promediaron 4,1 yardas por jugada, en comparación con 7,2 de los Spartans. La ofensiva de estilo de triple opción de los Falcons tuvo 63 intentos de carrera en comparación con 10 intentos de pase, lo que garantizó que el tiempo corriera constantemente.
La Fuerza Aérea avanzó metódicamente por el campo y cuatro de sus nueve ataques ofensivos duraron más de cinco minutos. Parecía que casi cada primer intento que conseguían los Falcons era suficiente para reiniciar los intentos y seguir corriendo sin tiempo.
“Simplemente estaban dispuestos a pelear y jugar de par en par”, dijo Niumatalolo, quien implementó un estilo ofensivo similar durante sus años como entrenador en la Academia Naval. “Cuando pierdes esas pérdidas al principio del juego, juegas desde atrás y luego juegas directamente en su mano”.
Esta estrategia también fue implementada por Central Michigan en la derrota inaugural de la temporada de SJSU y por el oponente de FCS, Idaho, lo que obligó a SJSU a anotar tarde un gol de campo ganador.
EL SISTEMA DE DOS PATADORES FUNCIONA
Ambos pateadores tuvieron dificultades para anotar goles al comienzo de la temporada: Lynch 4-10 y Mathias Brown 0-2 en cinco juegos.
Niumatalolo decidió optar por el zurdo Lynch del lado derecho y el derecho Brown del lado izquierdo para el partido del 17 de octubre en Utah State.
El dúo de pateadores tiene marca de 6-6 desde ese cambio.
El sábado fue la primera vez que dos jugadores diferentes de SJSU anotaron un gol de campo en el mismo juego desde el 10 de noviembre de 2012 en una victoria 47-7 sobre el estado de Nuevo México.
“Ojalá hubiera descubierto esto antes en la temporada”, dijo Niumatalolo.
Niumatalolo todavía estaba desanimado porque la ofensiva tuvo que conformarse con tres goles contra Air Force – todos desde dentro de la zona roja – dejando 12 puntos potenciales sobre la mesa en una derrota de 10 puntos.
