Lee Blackett nunca ha tenido miedo de las largas jornadas de trabajo. Cuando entrenaba en Bath and Scarlets, solía comenzar su viaje desde su casa en Leicestershire a las 4 de la mañana.
Pero el nuevo atacante supremo de Inglaterra tiene mucho más en su casillero que solo trabajo duro.
Pregúntele a cualquiera en el rugby inglés o incluso británico sobre Blackett y su reputación es la misma. Está ampliamente considerado como uno de los entrenadores de fútbol más exitosos y su incorporación permanente a la selección nacional de Steve Borthwick para este otoño y el futuro es un verdadero golpe de efecto. A veces se ha percibido injustamente a Borthwick como un directivo conservador.
Pero en la actual racha de ocho victorias consecutivas de Inglaterra, él y su equipo han mostrado impresionantes signos de progreso y el fichaje de Blackett sólo aumentará eso.
Puede que Blackett no sea un inconformista total, pero es el yin del yang de Borthwick.
“Hace unos años hice un podcast con James Haskell”, dijo Blackett recientemente. “Hask habló de mí y dijo: ‘Siempre nos diste confianza en Wasps’. Que me dijera eso me hizo decir: “sabes qué, soy yo”. Quiero que los jugadores tengan confianza.
Lee Blackett, ahora con Inglaterra, se ha ganado una reputación formidable como entrenador de ataque.
Se espera que Blackett se lleve bien con el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, quien, a veces injustamente, es visto como conservador.
Blackett, un lateral talentoso que jugó para Rotherham y Leeds, se inició como entrenador en Wasps, donde jugó un papel clave en la implementación de un plan de juego emprendedor.
Inicialmente fue asistente antes de convertirse en el hombre principal cuando Dai Young dejó el club. Ahora, con sólo 42 años, ha alcanzado el nivel Test y con razón.
“Entró y contribuyó increíblemente bien a nuestro ataque”, dijo el apertura de Inglaterra, George Ford, sobre la primera aparición de Blackett con los hombres de Borthwick en las Américas en julio.
“Tiene una mentalidad muy positiva. Quiere que seamos peligrosos y que anotemos algunos tries. Fue genial, fue la primera vez que trabajé con él. Había escuchado cosas brillantes de los chicos de Bath. Lo mejor que puedo decir sobre Lee es que es muy genuino. Es completamente él mismo frente al entorno. A todos les encantó su compañía. Espero trabajar con él en el futuro.
En Wasps, Blackett sacó lo mejor de jugadores talentosos como el extremo Christian Wade y la estrella sudafricana Willie le Roux. Pero cuando el club con sede en Coventry entró en administración, se quedó sin trabajo.
Los Scarlets, en Llanelli, le ofrecieron un salvavidas. Su impacto fue tan instantáneo en el oeste de Gales que uno de los ex internacionales estrella del país instó a la Unión de Rugby de Gales a inscribirlo inmediatamente en el servicio nacional.
El jefe de los Scarlets, Dwayne Peel, dice de su ex entrenador de backs: “Tuvo un gran impacto en nosotros. Lee obviamente tiene mucho conocimiento. Pero tiene muy buen sentido con un grupo de jugadores. Su carácter es contagioso. Eso es lo mejor que encontré en él. El nivel de detalle en su entrenamiento fue muy, muy alto. Pero la gente lo aceptó. La emoción que despierta se contagia a los demás.
“Es muy divertido, muy humorístico. Disfruté trabajando con él y estoy encantado de que tenga esta oportunidad con Inglaterra.
Blackett disfrutó de un gran éxito en Wasps antes de que el club entrara en administración en 2022 y perdiera su trabajo.
El ex extremo de los Wasps, Christian Wade (derecha), se encuentra entre los jugadores que se han beneficiado del entrenamiento de Blackett.
“Solía dormir con nosotros algunas noches a la semana. Cuando llegó, fue en circunstancias difíciles. Estaba buscando trabajo y teníamos una vacante. Le funcionó bien. Viajó mucho para unirse a nosotros y lo mismo ocurrió con Bath.
“Solíamos darle la capitanía los viernes. Pero a menudo te llamaba cuando conducía. ¡Su factura mensual debe ser bastante alta! Su sentido del humor era de alguna manera muy galés. Había muchos chistes, bastante específicos. ¡A los jugadores galeses les gusta chocar entre ellos y parecía disfrutarlo!
Como orgulloso inglés nacido en Chester, siempre fue el atractivo de la rosa lo que motivó a Blackett y nunca hubo un peligro real de que Gales lo perdiera. Su talento lo llevó a ser reclutado por el director de rugby de Bath, Johann van Graan, y ayudó al equipo a ganar tres trofeos la temporada pasada, mientras trabajaba también con Inglaterra A.
La selección de transición de Inglaterra es un caldo de cultivo no sólo para jugadores, sino también para entrenadores. Y Blackett, que trabajó con Inglaterra de forma interina este verano antes de unirse al equipo a tiempo completo, es un buen ejemplo.
Entonces, ¿cuál es la filosofía de Blackett? ¿Qué traerá a Inglaterra?
“Solo soy un aficionado que ve el partido y no quiero aburrirme”, dijo. el telégrafo mientras todavía estaba en Bath.
Semejante declaración será música para los oídos de los aficionados ingleses, muchos de los cuales han visto exhibiciones pomposas en Twickenham a lo largo de los años a pesar del elevado precio.
Pero Inglaterra no va a empezar de repente a jugar al rugby al estilo bárbaro ahora que Blackett se ha unido a ellos. Sabe muy bien que la alta velocidad y la intensidad a nivel internacional no lo permiten. Pero sin duda ya ha traído un cambio de mentalidad a los jugadores de Inglaterra.
El try de Henry Pollock contra Australia el sábado llegó con una patada precisa
Al igual que el try del número 8 Ben Earl en la victoria de Inglaterra por 25-7 sobre los Wallabies en Twickenham.
En la victoria por 2-0 en Argentina en julio, con las principales estrellas de Inglaterra trabajando para los Lions, el equipo atacó magníficamente en la que fue la primera campaña de Blackett con ellos. Ha habido un mayor énfasis en las jugadas de strike en jugadas a balón parado y una mayor disposición a entrar temprano en los canales abiertos.
En la derrota del sábado por 25 a 7 ante Australia, Inglaterra no fue lo suficientemente despiadada. El clima húmedo y un plan de juego que requería muchas patadas significaron que los backs no tenían mucho balón. El extremo eléctrico Immanuel Feyi-Waboso tuvo sólo seis toques. Inglaterra sabe que esto necesita mejorar y seguramente lo hará.
El mantra de Blackett es lanzar el balón al espacio cuando esté en juego y ser valiente en la posesión. Borthwick sostiene dicho mantra en la cima del árbol. Inglaterra ha dicho a sus jugadores que no tengan miedo de cometer un error. Se enfatizó que no serán abandonados por este motivo. Lo principal es elegir la opción correcta en el momento adecuado.
“Lee quiere que ataquemos, corramos, movamos el balón y anotemos intentos”, dice Ford. “Pero al mismo tiempo dice que no es realista hacer eso cada vez que recibimos el balón. Se trata de tomar decisiones y lo que lo distingue son los detalles. Son pequeños detalles los que rompen esa defensa. Luego lo practicamos durante la semana.
El ataque puede adoptar varias formas. Y fue notable que contra Australia, Inglaterra utilizó patadas para marcar. Estas tácticas suelen ser criticadas. Pero si se implementa bien, puede resultar muy eficaz. Los intentos de Ben Earl y Henry Pollock en la victoria de los Wallabies provinieron de patadas precisas ganadas brillantemente por Tom Roebuck. Inglaterra ahora puede atacar de diferentes maneras.
Cabe señalar que antes de la llegada de Blackett, Inglaterra había mostrado signos prometedores de expansión en el Seis Naciones cuando Richard Wigglesworth lideraba el ataque. Puede que Wigglesworth esté infravalorado fuera del campo, pero él y Borthwick han hecho un excelente trabajo al avanzar en el desarrollo de Inglaterra, tanto en términos de estilo como de profundidad del equipo.
Se espera que Blackett, que todavía vive en Leicestershire por motivos familiares, con su hija una nadadora muy talentosa, se sume a esto cuando faltan dos años para la Copa del Mundo de 2027. Es un torneo en el que Borthwick tiene puesta la mira. Blackett es una parte clave de su proyecto.
La edad de Blackett también significa que comprende el juego moderno y, lo que es más importante, también puede conectarse con los jugadores actuales de la “Generación Z” a nivel personal. Atrás quedaron los días en que los entrenadores mayores, con aire de estadistas, gritaban órdenes desde lejos. Ahora los entrenadores necesitan ser prácticos, pero también construir relaciones personales con sus jugadores. Blackett puede hacer ambas cosas.
El inglés Marcus Smith entrena esta semana bajo la atenta mirada de Blackett. Smith jugará de lateral contra Fiji
Y con Fin Smith en el número 10, visto aquí entrenando bajo la atenta mirada de Jonny Wilkinson, Blackett tendrá una dinámica diferente con la que trabajar.
Para Fiji el sábado, Borthwick sorprendentemente destrozó su equipo titular, haciendo siete cambios respecto al que venció a los Wallabies. Con Marcus Smith entrando como lateral y Fin Smith reemplazando a Ford en el número 10, Borthwick y Blackett tienen una dinámica diferente con la que trabajar. Hay dudas sobre si un total de nueve cambios en la jornada 23 tendrán un impacto en la cohesión. Inglaterra, por supuesto, espera que no sea así.
“Lee aporta muy buena claridad al ataque”, dice el pívot inglés Fraser Dingwall, vicecapitán este fin de semana y figura clave en el ataque como mediocampista.
“Tiene una gran mente ofensiva y, por lo tanto, las oportunidades que verá a veces serán ligeramente diferentes a otras. Sigo pensando que la ofensiva estaba progresando muy bien antes de que él llegara, por lo que su llegada se duplicó y sobresalió aún más. Cuando traes a un entrenador de su estatura, simplemente lleva las cosas aún más lejos.
“Está realmente ansioso por continuar expandiendo nuestra ofensiva y elevar nuestro juego de poder porque eso es algo que obviamente ha hecho con cada equipo con el que ha trabajado”.
