Emma Raducanu terminó su preparación para el Abierto de Australia con una miserable derrota por 6-2, 6-4 ante la invitada australiana de 20 años Taylah Preston en los cuartos de final del Hobart International.
Como primera cabeza de serie en Hobart, un pequeño torneo WTA 250, Raducanu había ingresado al torneo con una oportunidad real de competir por un segundo título WTA de su carrera que había sido difícil de alcanzar desde su victoria en el US Open hace más de cuatro años. En cambio, las difíciles condiciones de lluvia aparentemente fueron suficientes para inquietar al británico, que tuvo una actuación deprimente el jueves por la noche. Su derrota ante Preston, la número 204 de la WTA, es su cuarta peor derrota en el ranking desde 2021.
En una tarde llena de frustrantes retrasos por lluvia, los jugadores solo estuvieron en el campo unos 10 minutos antes de tener que regresar al vestuario con Raducanu perdiendo 1-2. Tras la reanudación, el jugador de 23 años estaba en pésima forma, cometiendo errores no forzados e imprudentes desde todas partes de la cancha. A pesar de jugar de manera tan pasiva, Preston pudo dictar muchos intercambios de fondo.
Raducanu mejoró ligeramente en el segundo set, eliminando errores descuidados y al menos obligando a Preston a tomar el control y vencerla, pero simplemente no parecía tener la paciencia o la voluntad para luchar lo suficiente. Durante todo el segundo set, estuvo a merced de su Preston, más audaz y comprometido, quien generó más ritmo desde la línea de fondo y giró libremente al final ante una resistencia mínima en los momentos decisivos.
A pesar de los esfuerzos mediocres de Raducanu, el resultado también fue el resultado de una gran actuación de Preston, un joven talentoso que se dirige al WTA Tour después de una carrera entre los 10 mejores juveniles. Mostró su talento durante todo el partido con sus tiros limpios y audaces, superando a Raducanu durante la mayor parte del partido. Aunque Raducanu lideraba con un quiebre, Preston continuó confiando en sus instintos de ataque mientras buscaba una manera de recuperar el control, lo que la guió hacia la mejor victoria de su joven carrera.
Raducanu ahora viajará a Melbourne para el Abierto de Australia, donde debe hacer mejoras significativas si quiere ganar aunque sea unas pocas rondas. Se enfrentará a la tailandesa Mananchaya Sawangkaew en la primera ronda, pero en la tercera ronda se avecina otro choque con una de las mejores jugadoras del mundo. Raducanu, cabeza de serie número 28 en Melbourne, potencialmente se enfrentará a la dos veces campeona y número 1 del mundo Aryna Sabalenka en la tercera ronda.
Raducanu es una de las cuatro jugadoras británicas en el cuadro femenino. Sonay Kartal comenzará con un duro partido de primera ronda contra Anna Kalinskaya, cabeza de serie número 31, y Francesca Jones comenzará contra la polaca de 21 años Linda Klimovicova en su primera aparición en el cuadro principal de Grand Slam como participante directa. Katie Boulter, que se coló en el cuadro principal después de algunas retiradas tardías, se enfrentará a Belinda Bencic, décima cabeza de serie y una de las jugadoras más en forma del torneo, en la primera ronda.
Tres británicos figuran en el cuadro masculino: Cameron Norrie, cabeza de serie número 26, se enfrentará a Benjamin Bonzi en la primera ronda y potencialmente se enfrentará a Alexander Zverev en la tercera ronda. Jacob Fearnley, por su parte, se enfrentará a Kamil Majchrzak en la primera ronda. El jueves por la tarde, se les unió en el cuadro principal el británico Arthur Fery, de 23 años, quien se clasificó para el cuadro principal en su primera aparición, venciendo al clasificado número 14, Dino Prizmic, por 6-4, 6-1 para sellar su lugar en el cuadro principal sin perder un set en toda la semana. Se enfrentará al favorito número 20, Flavio Cobolli, en su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia.
