SANTA CLARA – Incluso con defensas dominantes como Denver, Houston y Seattle, el camino hacia el Super Bowl LX será recorrido principalmente por la ofensiva.
Es la ofensiva más favorecida por los tomadores de decisiones de la NFL y pone a las defensas en desventaja, y el ritmo de un juego lo dicta el mariscal de campo y el entrenador que diseña y llama las jugadas.
Teniendo esto en cuenta, aquí hay una clasificación subjetiva de estas uniones entre los ocho equipos que quedan en la ronda divisional de los playoffs de la NFL:
1. Los Angeles Rams: entrenador Sean McVay, mariscal de campo Matthew Stafford
Los Rams obtuvieron más de lo que esperaban de un equipo de Carolina que no tuvo que albergar un partido en casa con un récord de 8-9, pero así es la vida en la NFC Sur. Sin embargo, al final, según el receptor de los Rams, Davante Adams, fue Stafford quien dijo: “Vamos a arrancarles el corazón a estos muchachos”. »
Eso es exactamente lo que hizo Stafford en la victoria por 34-31. McVay tomó la decisión mafiosa de cambiar a Jared Goff por Stafford 2021 cuando Goff había llevado a los Rams a un Super Bowl, perdiendo 13-3 ante Nueva Inglaterra y valió la pena con un Super Bowl con un posible segundo en camino. Stafford es probablemente el jugador más valioso de la NFL.
2. 49ers: entrenador Kyle Shanahan, mariscal de campo Brock Purdy
En su cuarto año juntos, Purdy probablemente pueda terminar las oraciones de Shanahan y esté en sintonía no solo con la siguiente jugada, sino también con el próximo chiste sarcástico.
Incluso con dos intercepciones en la victoria por 23-19 sobre Filadelfia, Purdy demostró que podía operar en el momento decisivo en un clima frío como visitante. Su brazo es lo suficientemente grande como para atravesar el viento e incluyó golpes campo abajo a Demarcus Robinson (61 yardas) y Jauan Jennings (45 yardas) que ayudaron a poner a los Eagles sobre sus talones. Purdy tiene marca de 5-2 como mariscal de campo en los playoffs.
3. Buffalo Bills: coordinador ofensivo Joe Brady, mariscal de campo Josh Allen
Allen es el mariscal de campo con más probabilidades de llevar un equipo sobre sus hombros hacia la victoria. Lo hizo en la ronda de comodines como visitante contra Jacksonville en una victoria 27-24 con una carrera de touchdown de 1 yarda con 1:04 por jugarse. Llevó a los Bills (28 de 35, 273 yardas, un touchdown) en un día en el que el juego terrestre de los Bills estaba reprimido.
Brady es probablemente mejor conocido por liderar la ofensiva de LSU hacia un campeonato nacional con Joe Burrow, una de las mejores ofensivas en la historia de la NCAA. Ha construido sabiamente una ofensiva bajo el entrenador Sean McDermott en la que se quita del camino y le permite a Allen rendir al máximo físicamente.
4. Osos de Chicago: entrenador Ben Johnson, mariscal de campo Caleb Williams
Johnson puede volverse demasiado lindo a veces y su agresión imprudente en cuarta oportunidad podría eventualmente resultar costosa. Pero no hay duda de que puede operar con un ataque de pase terrestre equilibrado o que ha puesto a Williams en posición para cumplir en el último cuarto una y otra vez.
Williams no puede convertir nada en nada con pases campo abajo o cruzados como un Patrick Mahomes clásico, el juego de pies y los fundamentos se arruinarán si lo sacan del bolsillo. Si Williams alguna vez comienza a acumular pases completos cortos en un porcentaje más alto, los Bears están preparados para un largo camino.
5. Denver Broncos: entrenador Sean Payton, mariscal de campo Bo Nix
Nix parecía superado como novato en la ronda de comodines durante una derrota por 31-7 ante Buffalo la temporada pasada, por lo que salir de un descanso en la primera ronda como primer favorito es un gran momento para los Broncos. Denver ganó el último Super Bowl en el Levi’s Stadium en febrero de 2016 con un Peyton Manning con el brazo adolorido simplemente manejando el juego. Necesitarán más Nix.
Dándole a Payton el beneficio de la duda aquí porque tiene un Super Bowl (XLIV en 2010). Su quarterback entonces era Drew Brees, uno de los mejores lanzadores de media distancia en la historia de la NFL. Nix es más un espécimen físico, pero Payton cree en él lo suficiente como para permitirle lanzar 612 pases, la mayor cantidad de la NFL.
6. Seattle Seahawks: coordinador ofensivo Klint Kubiak, mariscal de campo Sam Darnold
Kubiak, un prometedor candidato a entrenador en jefe y hermano del coordinador ofensivo de los 49ers, Klay Kubiak, dirige su ofensiva según las especificaciones del entrenador en jefe de mentalidad defensiva Mike Macdonald. Darnold fue una mejora con respecto a Geno Smith y se ganó a los Seahawks con su compostura y habilidades de liderazgo.
Darnold, sin embargo, es una pérdida de balón a punto de ocurrir, ya sea un balón suelto perdido o una intercepción. A Kubiak le resultó fácil navegar con un plan de juego conservador en el final de temporada contra los 49ers con un ataque terrestre que totalizó 39 intentos para 180 yardas mientras la defensa de los Seahawks sofocaba a la oposición. Si Kubiak y Darnold podrán liderar una victoria en los playoffs es un drama que aún está por resolverse.
7. Patriotas de Nueva Inglaterra: coordinador ofensivo Josh McDaniels, mariscal de campo Drake Maye
La victoria de los Patriots por 16-9 sobre Los Angeles Chargers no fue muy inspiradora, pero al menos permitió que Maye fuera bautizada en el mundo del fútbol de playoffs. Su temporada regular fue magnífica: probablemente quedará segundo detrás de Stafford en la carrera por el Jugador Más Valioso.
No juzgues la capacidad de McDaniels para dirigir una ofensiva por su desempeño como entrenador en jefe, donde prácticamente alienó a los jugadores y a los medios. Después de la temporada de novato de Maye (3-9) como titular, hubo preguntas legítimas sobre si valía la pena ser elegido en tercer lugar en el draft. Esas preguntas ya no existen, y McDaniels es una de las principales razones mientras dirige la ofensiva del entrenador Mike Vrabel.
8. Houston Texans: coordinador ofensivo Nick Caley, mariscal de campo CJ Stroud
El marcador fue 30-6 contra Pittsburgh gracias a una actuación defensiva sofocante, pero fue una actuación ofensiva desigual en el primer partido de playoffs de Caley como jugador. Hubo un desafortunado parpadeo de pulga que se desarrolló lentamente y que resultó en un balón suelto perdido por parte de Stroud, así como otro balón suelto perdido y una intercepción en lo profundo del territorio de Pittsburgh.
Caley fue entrenado por McVay, después de servir dos años como coordinador de juego aéreo y entrenador de alas cerradas de los Rams. Y Stroud es uno de los mejores lanzadores de campo de la NFL cuando se le da tiempo. Pero este equipo sobrevivirá y prosperará evitando pérdidas de balón y dejando que su defensa haga el trabajo.
Partidos de la NFC
49ers No. 6 (13-5) contra Seattle No. 1 (14-3), sábado, 5 p.m., Fox
Los 49ers tienen un breve descanso con un partido del sábado después de una victoria a campo traviesa sobre los Eagles y no están muy contentos con eso en la directiva, aunque los jugadores parecen casi listos para enfrentarse a todos los interesados. La actuación defensiva en la segunda mitad, en la que los 49ers cedieron sólo 119 yardas y seis anotaciones, fue la mejor de la temporada para esta unidad.
Los Seahawks detuvieron a los 49ers defensivamente, ganando 13-3 en el final de la temporada regular y obteniendo el primer lugar y un descanso en la primera ronda, lo que debería darles una ventaja en términos de tener piernas frescas. No es necesario que los Seahawks cambien mucho. Irán tras los 49ers, desafiarán su defensa y confiarán en su propia defensa para sofocar a Purdy y compañía.
Los No. 5 LA Rams (13-5) contra el No. 2 Chicago (12-6), domingo, 3:30 p.m., NBC
Es difícil ver este juego y ver dónde tienen los Bears la ventaja en cuanto a personal. En defensa en particular, los Rams son superiores. Stafford es un muy buen mariscal de campo en climas fríos y, a juzgar por la forma en que los 49ers cortaron y cortaron a la defensiva de los Bears en la Semana 17, este será un gran partido para los receptores Puka Nacua y Adams.
En cuanto a Chicago, fue un viaje en alfombra mágica como el de los 49ers, pero más saludable. Todo es posible.
Partidos de la AFC
No. 5 Houston (12-5) vs. No. 2 Nueva Inglaterra (15-3), domingo al mediodía, ESPN
Este tiene 10-7 escrito por todas partes si la ronda de comodines para ambos equipos es una indicación. Cuando el apoyador de Nueva Inglaterra, Robert Spillane, dijo después de una victoria por 16-9 sobre los Chargers que Los Ángeles “no tenía idea” de cómo ejecutar sus esquemas defensivos, sugirió que los Patriots entrenados por Vrabel estaban tomando señales de la era de Bill Belichick.
También es una crítica a los Chargers dirigidos por Jim Harbaugh y el coordinador ofensivo Greg Roman. Roman cargó con la culpa y fue despedido el martes. Los Texans son capaces de frenar a cualquiera a la defensiva y Will Anderson Jr. podría ser el Von Miller de este año, el MVP de la última Super Bowl en el Levi’s Stadium.
Buffalo No. 6 (13-5) contra Denver No. 1 (14-3), sábado, 1:30 p.m., CBS
Allen recibió una paliza contra Jacksonville, pero no hay indicios de que no pueda soportarlo. Sin Mahomes para arruinar sus sueños de campeonato, la mafia de los Bills será aplastada si no superan a los Broncos después de derrotarlos en la ronda de comodines del año pasado.
Sin embargo, este es un equipo de Denver diferente, con 68 capturas y la capacidad de tomar el control de un juego.
