UFC planea cerrar 2025 a lo grande. Seis títulos estarán en juego durante los dos últimos meses del año. En el evento principal de UFC 321 en Abu Dhabi el sábado (2 p.m. ET por ESPN PPV, preliminares a las 10 a.m. ET por ESPN+), Tom Aspinall finalmente dejará atrás la saga de Jon Jones y defenderá su campeonato indiscutido de peso pesado por primera vez contra el ex campeón interino Ciryl Gane. Un nuevo campeón de peso paja también se determinará en el evento co-estelar, cuando Virna Jandiroba se enfrente a Mackenzie Dern por el título de 115 libras que Zhang Weili dejó vacante a principios de este año para ascender al peso mosca.
El Madison Square Garden de Nueva York acogerá la apuesta del ex campeón de peso ligero Islam Makhachev por un segundo título mundial cuando desafíe al campeón de peso welter Jack Della Maddalena en UFC 322 el 15 de noviembre (ESPN PPV). El evento co-estelar de esta cartelera también ve a Zhang intentar convertirse en campeona en una segunda categoría de peso contra la campeona de peso mosca femenino Valentina Shevchenko.
El año de PPV termina en Las Vegas con el campeón de peso gallo masculino Merab Dvalishvili buscando una cuarta defensa exitosa del título en un año calendario, récord de UFC. Se enfrentará a Petr Yan en UFC 323 en una revancha de su pelea de cinco asaltos de 2023. Alexandre Pantoja también pondrá en juego su campeonato de peso mosca masculino contra Joshua Van, de 24 años.
ESPN clasifica las seis peleas por el título según la calidad e importancia de cada partido.
6. Peso paja: Virna Jandiroba contra Mackenzie Dern
La partida de Zhang a la división de peso mosca, junto con la inestabilidad de la división de peso paja, hace que este segundo encuentro entre Jandiroba y Dern sea una pelea por el título poco intrigante. Dern venció a Jandiroba hace poco menos de cinco años en una pelea sorprendente, pero desde entonces tiene marca de 5-4, lo que hace que su lugar en esta pelea por el título parezca más talentoso que merecido. Jandiroba ha estado en racha últimamente, con cinco victorias consecutivas que al menos la hacen sentir como una verdadera aspirante al título. Pero Dern no venció a ningún contendiente al título y fluctuó entre un luchador talentoso con aspiraciones de título y un luchador unidimensional que no logró alcanzar su potencial.
Ninguno de los peleadores debería estar dispuesto a competir en otro combate de kickboxing, pero han sucedido cosas más extrañas cuando dos luchadores se pelean. Más que cualquier otra cosa, esta pelea es una crítica a una división que lucha por encontrar una identidad sin Zhang. Quien gane se sentirá más como un premio de consolación que como el verdadero campeón de la división.
5. Peso pesado: Tom Aspinall contra Ciryl Gane
Esta no es la pelea por el título de peso pesado que querían los fanáticos de UFC o Aspinall, pero honestamente, es bueno ver a Aspinall nuevamente en acción como el legítimo campeón indiscutible de peso pesado después de que él y los fanáticos tuvieron que presenciar el absurdo acto de Jones de “lo hará o no lo hará” que terminó en retiro. Sin embargo, dado que Aspinall ha destruido a todos los oponentes de UFC que ha enfrentado en menos de siete minutos combinados, aparte de su derrota por nocaut técnico ante Curtis Blaydes, perdónanos por no estar demasiado cautivados con este enfrentamiento. Gane es el beneficiario de que Aspinall no tenga otros oponentes a los que enfrentarse, y si bien Gane es ciertamente un delantero hábil, su derrota por sumisión de dos minutos ante Jones en marzo de 2023 no nos da muchas esperanzas para él contra una máquina de finalización estelar como Aspinall. Las peleas de peso pesado siempre tienen esa ‘suerte del golpeador’ a su favor, pero pocas personas piensan que Gane puede detener el tren Aspinall.
4. Peso gallo masculino: Merab Dvalishvili vs. Petr, 2 de enero
Sí, hemos visto esto antes. De hecho, es imposible no ver el primer encuentro entre Dvalishvili y Yan, ya que el absurdo total de 49 intentos de derribo de Dvalishvili fue citado como el momento en que la gente se dio cuenta de que el georgiano era más una máquina que un hombre. Desde entonces, Dvalishvili adquirió el título de peso gallo de UFC y derrotó a sus oponentes con tres defensas del título en 2025. En cuanto a Yan, silenciosamente dejó atrás la derrota ante Dvalishvili con tres victorias dominantes que nos dejaron preguntándonos si la derrota ante Dvalishvili fue más una aberración que la norma. Tendrá la oportunidad de probar la teoría cuando se enfrenten en UFC 323.
Lo que está en juego es diferente esta vez, con un título en juego y Dvalishvili buscando convertirse en el primer peleador en defender con éxito un título cuatro veces en un año calendario. La razón por la que esto no está más arriba en la lista es porque vimos lo que sucedió la última vez y, a pesar de lo que dijo Yan, es difícil creer que el resultado será muy diferente. Sin embargo, si Yan se parece en algo a la versión que fue campeona hace cinco años, esta podría ser una gran pelea.
3. Peso mosca masculino: Alexandre Pantoja vs. Joshua Van
El impulso que Van ha ganado durante el año pasado ha sido revelador, ya que pasó de ser un aspirante a contendiente al título en tres peleas que se han vuelto más y más impresionantes con cada actuación. Su salida contra Brandon Royval en junio fue la candidata a pelea del año que hizo que la gente creyera que era uno de los pocos contendientes con una posibilidad real de derrotar a Pantoja, cuya carrera dominante por el campeonato de peso mosca lo puso en la conversación con Demetrious Johnson para ser el mejor campeón masculino de peso mosca en la historia de UFC. Esta conversación llegará a un final abrupto si la furgoneta en auge logra volcar el carrito de manzanas. Es una pelea intrigante en términos de estilos. Pantoja no tiene igual en la cancha, pero el golpe competente de Van, su cardio de élite y su defensa mejorada contra los derribos son la receta exacta necesaria para lograr la sorpresa. Esta podría ser una pelea tremendamente entretenida u otra salida en la que Pantoja escoja a un luchador prometedor y lo estrangule hasta someterlo.
2. Peso welter: Jack Della Maddalena contra Islam Makhachev
Makhachev tenía un dominio absoluto en el primer puesto en el ranking libra por libra de ESPN, pero se quedó atrás de Ilia Topuria en junio, cuando “El Matador” se convirtió en campeón de dos divisiones al noquear a Charles Oliveira para adquirir el título de peso ligero que Makhachev había dejado vacante. Makhachev tiene la oportunidad de recuperar su primer puesto si puede quitarle el título de peso welter al recién nombrado campeón Della Maddalena. Aunque algunos pueden dar por sentado que Makhachev ganará un segundo campeonato mundial, las sublimes habilidades de Della Maddalena como delantero y luchador podrían ofrecer resistencia más que suficiente. Della Maddalena no ha perdido una pelea desde que comenzó su carrera en MMA 0-2 en 2016, y su impresionante actuación en la Pelea de la Noche contra Belal Muhammad en UFC 315 en mayo lo convirtió en campeón. Hay mucho en juego ya que Della Maddalena pretende no ser un campeón de transición y hacer estallar una potencial mega pelea entre Makhachev y Topuria. Pero probablemente no podría tener una misión más difícil para una primera defensa del título que contra uno de los más grandes campeones de peso ligero en la historia de UFC.
1. Peso mosca femenino: Valentina Shevchenko contra Zhang Weili
A pesar de ser el evento co-estelar de UFC 322, es, con diferencia, la pelea por el título más competitiva e intrigante del grupo. Shevchenko ya es ampliamente considerada como una de las grandes de todos los tiempos en las artes marciales mixtas femeninas, y retuvo brillantemente el campeonato contra Manon Fiorot en UFC 315 en su segunda carrera como campeona de peso mosca. Pero la poderosa luchadora Zhang se ha labrado su propio lugar entre los grandes con su meteórica carrera como campeona de peso paja. La única kriptonita de Zhang durante su mandato en UFC fue el kickboxing, ya que Rose Namajunas la molestó dos veces. Y si hay alguien más calificado en el departamento de kickboxing, ese es Shevchenko. Sin embargo, Shevchenko tuvo problemas con atacantes poderosos capaces de luchar, ya que Amanda Nunes y Alexa Grasso usaron estilos de lucha similares para vencerla. Este es un emparejamiento absolutamente perfecto y una verdadera pelea 50-50 que tendrá grandes implicaciones para el MMA femenino. No hay nada mejor que eso.
