Realmente no pienso en semillas ni en clasificaciones, dice Kimberly Birrell

Kimberly Birrell ingresa a la sala de entrevistas el viernes (31 de octubre de 2025), sonriendo y con los ojos brillantes. No hay ninguna pretensión en sus respuestas; sus respuestas no son simples respuestas, sino más explicativas.

Clasificado en el puesto 117 del mundo, el australiano de 27 años, séptimo cabeza de serie, en el actual torneo de tenis WTA 250 Chennai Open, ha jugado un tenis sólido hasta ahora.

Después de dos duros partidos contra la checa Nikola Bartunkova y la india Shrivalli Bhamidipaty, Kimberly venció a la tercera cabeza de serie, la croata Donna Vekic, en sets corridos con bastante comodidad para avanzar a las semifinales.

Sin embargo, las cosas no eran iguales hace unos años para Birrell. Se sometió a dos cirugías en el codo derecho en 2019 y 2022 que la alejaron del deporte por un tiempo. “Fue una época infernal y ciertamente no tengo buenos recuerdos de esa época. También hubo un momento en el que pensé que tal vez no volvería, que el tenis no iba a ser mi camino y que tal vez mi carrera había terminado”, dijo Birrell a itftennis.com.

Entre julio de 2019 y enero de 2022 solo jugó cuatro torneos y ganó dos partidos. Más que el dolor físico, fue el tiempo pasado fuera de los tribunales lo que la entristeció.

Todo está borroso ahora. En la capital de Tamil Nadu, en el estadio SDAT-Nungambakkam, Birrell está en su mejor momento, sacando muy bien, moviéndose con confianza y utilizando sus tiros, particularmente los de revés a dos manos, con un efecto devastador.

Contra Vekic, tercer favorito, Birrell fue excepcional en sus habilidades de tiro, evocando ganadores desde la zona de defensa cuando fue necesario. Otra cuestión era que Vekic no estaba en su mejor momento, cometiendo demasiados errores no forzados de los justificados, lo que facilitó el trabajo de Australia.

Con la salida de Vekic, Birrell es el único favorito que queda en el torneo. Cuando se le pregunta si la salida de las primeras cabezas de serie es preocupante, explica, por el contrario, que demuestra el nivel del tenis femenino. “Realmente no pienso en cabezas de serie o clasificaciones. Creo que en el tenis femenino el nivel es increíblemente alto y cualquiera puede vencer a cualquiera. Por ejemplo, en mi segunda ronda (octavos de final) contra Shrivalli, fue difícil. Su clasificación rondaba el 400 (434), pero jugó muy bien. Nunca se puede juzgar a alguien basándose en el número al lado de su nombre”, dijo.

Lo que la ayudó a navegar, dijo la australiana, fue su experiencia. “Obviamente lo que me ayuda es que he estado en situaciones como esta antes, tengo experiencia y he estado jugando a este nivel desde hace un tiempo. Creo que eso es lo principal en lo que pienso”, dijo.

Llovía con regularidad unos días antes del inicio del Chennai Open. Los partidos fueron cancelados en los dos primeros días del cuadro principal y el juego comenzó a las 11 a. m. En la primera ronda, muchos extranjeros se retiraron a mitad del torneo debido al calor extremo. Birrell dijo que el clima fue un desafío.

“Todos estábamos contentos de que ya no llovía y podíamos volver al campo. Aunque fue muy duro. Y definitivamente fue un desafío jugar. Especialmente porque jugué ese día a las 11 a.m. Así que fue muy difícil no hacer demasiado en los últimos dos días. Pero por eso entrenamos tan duro durante todo el año. Todos tuvimos que afrontarlo a nuestra manera. Estoy feliz de haber podido superarlo”, declaró.

Birrell agradeció a su entrenadora Nicole Pratt por las mejoras en su juego. “Creo que me ha ayudado mucho como persona en mi juego de tenis. Y no puedo agradecerle lo suficiente por su experiencia y apoyo mutuo que creo que es difícil de encontrar. Así que me siento muy afortunada”, dijo.

Birrell ha recorrido un largo camino desde que era recogepelotas en la Academia Pat Cash de Queensland, donde una vez entrenó su padre.

En un viaje de resurgimiento, Birrell está teniendo su mejor racha en un evento WTA 250 este año: su mejor momento fue llegar a la final del Abierto de Japón en octubre de 2024. Hay buenas razones por las que no se detendrá allí.