LOS ÁNGELES – En una noche en la que aparentemente todos los jugadores de los Lakers hicieron una gran jugada para llevarlos a una victoria en tiempo extra de 127-125 sobre los Denver Nuggets el sábado, ninguno pudo haber sido más grande que un tiro fallido de Austin Reaves.
En este caso, fue un tiro fallido intencionalmente desde la línea de tiro de Reaves cuando quedaban 5,2 segundos en el último cuarto.
Reaves lanzó el balón al lado izquierdo del frente del aro, persiguió el rebote ofensivo y lanzó un flotador de 9 pies con 1,9 segundos restantes para empatar el marcador a 118 y forzar el tiempo extra.
“Quiero decir, sabía que iba a fallar”, dijo Reaves, quien lideró a Los Ángeles con 32 puntos, superando los 30 por tercer juego consecutivo. “No iba a darle a la pelota la oportunidad de entrar. Algunas personas lanzan alto y terminan llegando allí por accidente. Pero no creo que mi pelota haya pasado de los 10 pies”.
Deandre Ayton fue el único jugador de los Lakers alineado en el bloque izquierdo, y flanqueó al tres veces MVP Nikola Jokic debajo de la canasta, lo que le permitió a Reaves un camino despejado para perseguir la carambola.
“Fue muy difícil de lograr, y simplemente empatar el partido nos dio la victoria, básicamente”, dijo Luka Doncic. “Esta ejecución fue perfecta”.
Y creó más magia al final del juego por parte de Doncic al final de la sesión extra cuando, con el marcador empatado, realizó un tiro en suspensión con un paso atrás desde 18 pies con 0.5 restantes para darle a los Lakers una ventaja de dos. Luego, en la siguiente posesión de Denver, bloqueó el triple de su ex compañero de equipo Tim Hardaway Jr. justo cuando sonaba la chicharra para sellarlo.
“Fui a mi izquierda, a mi lateral izquierdo”, dijo Doncic. “Lo he hecho varias veces en mi carrera, así que confío en el tiro”.
Mientras que Doncic, que terminó con 30 puntos, 13 asistencias y 11 rebotes para su octavo triple-doble de la temporada, se mostró modesto al seguir su primer partido de 50 puntos como Laker con su primer gol ganador para la franquicia, su compañero LeBron James celebró a la estrella de 27 años.
“Sólo un pez gordo de un puto jugador generacional”, dijo James. “Es simplemente un gran jugador, hombre… Queríamos el último tiro. Queríamos poner el balón en las manos de nuestro muchacho…
“Este será sólo el primero de muchos juegos ganadores como este para él con el uniforme de los Lakers”.
Así como el tiro de Doncic no habría sucedido sin el flotador de Reaves, este último podría no haber sucedido sin el esfuerzo mostrado por James con menos de un minuto restante en el tiempo reglamentario.
Con los Lakers liderando 112-111 con 54,3 segundos restantes, James decidió lanzarse sobre un balón suelto para evitar que Christian Braun consiguiera un rebote ofensivo y forzó un salto en el centro de la cancha cuando Jamal Murray lo ató en el suelo.
“Le dije (a James) después del partido: ‘En los 23 años que te he visto jugar en la NBA, los tres años que te he visto jugar en la escuela secundaria, nunca te había visto hacer una extensión completa como esa'”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Él dijo: ‘Tienes razón, nunca he hecho eso'”.
Redick dijo que le dijo a su equipo que tratara el sábado como un juego de playoffs, con el desempate para la serie de la temporada contra Denver en juego y la posición de playoffs en juego. James dijo que ese mensaje resonó, lo que llevó a esfuerzos en todos los niveles similares a los que mostró en esa obra.
“Creo que todos lo escuchamos de nuestros entrenadores mientras crecíamos: el primer jugador en la cancha generalmente recibe el balón”, dijo James, quien terminó con 17 puntos, seis rebotes y cinco asistencias en 40 minutos de juego. “Así que en ese momento estaba en mi cabeza mi entrenador de liga pequeña, entendiendo la importancia de eso”.
Los Lakers también recibieron contribuciones clave de Marcus Smart (21 puntos, cinco robos), quien anotó una cinta que condujo a una bandeja con 46,8 segundos restantes en el cuarto y siguió con un triple de la ventaja con 30,7 segundos restantes en tiempo extra. Deandre Ayton (nueve puntos, nueve rebotes) anotó cuatro puntos con 2 de 2 en tiros, dos rebotes y un bloqueo a Jokic en el tiempo extra.
Jokic (24 puntos, 16 rebotes, 14 asistencias) estuvo sólo 1 de 4 con dos puntos y un rebote en la prórroga.
“Era completamente normal que todos en la cancha hicieran algo, hicieran algo para ayudarnos a ganar”, dijo Doncic.
Los Lakers han ganado cinco partidos consecutivos, y ocho de sus últimos nueve, para pasar al tercer lugar en la clasificación de la Conferencia Oeste. Tienen una ventaja de medio juego sobre los Houston Rockets, número 4, a quienes Los Ángeles se enfrentarán el lunes y miércoles en Houston en los primeros dos juegos de su próxima gira de seis partidos.
“¿Es ‘fusionar’ una palabra?” ¿Es esa la palabra correcta? ¿Para unirse? » preguntó Redick. “Creo que sentimos que nos estamos uniendo ahora de una manera realmente hermosa. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, todavía un largo camino por recorrer, pero ciertamente somos optimistas sobre la forma en que hemos manejado esta racha de juegos… Es un gran momento”.
