Sólo tiene 15 años, pero ya es más alta que la mayoría de su edad. Sus ambiciones con la pelota de críquet, sin embargo, son mucho mayores.
Esta búsqueda de la excelencia llevó a Rhea Nadkarni de Estados Unidos a la India para la competición inaugural Speed Queen de la Premier League femenina. Y no pasó mucho tiempo antes de que el joven base causara impresión, habiendo llamado ya la atención de los ojeadores.
A los 15 años, Rhea ya está aprendiendo a vivir con sus nervios y, a veces, a superarlos.
“Fue muy angustioso”, dijo. Estrellas del deporterecordando su experiencia durante las pruebas celebradas en el terreno de Air India en Kalina el Día de la República. “Nos explicaron lo que íbamos a hacer, calentamos juntos y de repente te llaman para jugar a los bolos. Creo que quedé quinto o sexto”.
Lo que siguió fue un momento que silenciosamente podría cambiar su trayectoria en el críquet. Su primera entrega solo alcanzó 52 millas por hora (~84 km/h), ya que resbaló en mitad de la acción. Pero uno de los selectores notó algo más allá del acelerador. “Ella dijo: ‘Esta chica tiene una gran acción. Aunque está jugando un poco lento, veámosla'”, recordó Rhea.
Pasada a otra red, Rhea, de 5’9″, de repente encontró el ritmo. “La primera pelota allí fue de 63 millas… luego 64. Luego dijeron: ‘Juega una vez más; vamos a los 65 años. Cuando finalmente llegué a 65 (~105 kmph), se emocionaron”, dijo sonriendo. Poco después, le pidieron que se quedara para una entrevista. Unas horas más tarde, siguió la convocatoria para la final All-India, que se celebrará en Mumbai el 2 de febrero.
La agitación comienza en casa.
Para Rhea, que creció jugando al cricket en Houston, Texas, el momento tuvo un peso extra. “En Estados Unidos no hay mucha competencia para las niñas”, afirma. “Ver la importancia del cricket en la India y la cantidad de niñas allí no solo me dio mucha confianza, sino que también me mostró cuánto más duro necesito trabajar”.
Esta influencia fundamental comienza en casa con su padre, Sushil, ex titular de India Sub-19 y Maharashtra, ex internacional de Estados Unidos y ahora su entrenador. “Probablemente bateé tanto como lancé a los bolos cuando comencé”, dijo Rhea. “Es un entrenador de bateo, así que es natural”.
Rea con su padre, Sushil Nadkarni. | Crédito de la foto: EMMANUEL YOGINI.
Rea con su padre, Sushil Nadkarni. | Crédito de la foto: EMMANUEL YOGINI.
Pero jugar a los bolos era más rápido para ella.
En un país donde el cricket a menudo se confunde con el “béisbol fuera de marca”, ella ha tenido que explicar su deporte con más frecuencia que practicarlo. “La mayoría de la gente no sabe realmente sobre el cricket, especialmente los más jóvenes. Debo explicar que es un deporte muy popular en todo el mundo”.
LEA: WPL 2026: escenarios de clasificación para los playoffs actualizados antes del partido GG vs MI
Sin embargo, el ecosistema que lo rodea está creciendo rápidamente. “El fútbol femenino en Estados Unidos es el que crece más rápidamente en términos de participación”, dijo Sushil. “Nuestras mujeres senior alcanzaron recientemente el Super Sixes en las eliminatorias para la Copa del Mundo. Los hombres están jugando en la Copa del Mundo T20. La infraestructura está creciendo, los estadios están llegando y con el cricket en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, la inversión no hará más que aumentar”.
Duro como las uñas
Rhea entrena casi todo el año. Con sede en Texas, donde el clima permite el juego continuo, practica cinco días a la semana y juega dos o tres partidos cada fin de semana. “Todo su calendario está fijado a principios de año: torneos, eventos en campos de Estados Unidos, todo”, explicó Sushil.
A pesar de esta estructura, Rhea sigue siendo pragmática sobre el futuro. “Decidí que eso era lo que quería hacer”, dijo. “Pero no creo que el cricket en Estados Unidos sea todavía económicamente fiable. Me gustaría jugar en serio durante los próximos años y además tener un trabajo adicional”.
Esta madurez, a los 15 años, quizás refleja las realidades con las que creció. Cuando se le preguntó cómo se sentía al terminar como la jugadora sub-19 más rápida en las pruebas, Rhea dijo: “Me dio mucha confianza. Saber que podía hacer eso contra tantas chicas indias, eso me dice que estoy en el camino correcto”.
Por ahora, la atención se centra en el 2 de febrero, cuando Rhea regresa a ciudad de sueños para las finales. De cualquier manera, la lección de Kalina ya se entiende bien: el talento abre puertas, pero la fe, construida bola a bola, las mantiene abiertas.
Publicado el 30 de enero de 2026
