FOLSOM – En una noche fría a más de 100 millas de casa, la temporada histórica del obispo Riordan llegó a un final abrupto una semana antes de lo esperado.
Los Crusaders, anteriormente invictos, parecían preparados para avanzar al campeonato CIF State Division I-AA de la próxima semana después de una primera mitad ofensiva casi impecable en la que el mariscal de campo Michael Mitchell Jr., con destino a Stanford, orquestó seis series de touchdown consecutivas.
Pero la luz de verificación del motor se encendió después del intermedio el viernes por la noche mientras Riordan se abrió camino a través de una segunda mitad sin goles en la que Folsom se recuperó para ganar 42-38 en NorCal Regional después de que la estrella de BYU, Ryden Lyons, perdiera por una lesión en el hombro al final del tercer cuarto.
“Es realmente difícil expresarlo con palabras”, dijo el entrenador de Riordan, Adhir Ravipati. “Quiero decir, amo a este equipo, amo a estos seniors. Simplemente les dije que era mi carga. No podía hacerlo por ellos. Hay que darle crédito a Folsom, pero es una píldora realmente difícil de tragar”.
Mitchell y compañía no pudieron hacer prácticamente nada malo en la primera mitad mientras disparaban a toda máquina.
El corredor de Riordan, Adonyae Brown, detrás de una línea ofensiva anclada por el compromiso de Oregon Tommy Tofi, se abrió camino para 16 acarreos, 175 yardas y tres touchdowns antes del medio tiempo, incluida una carrera de 70 yardas para poner a los Crusaders (12-1) adelante por primera vez 20-13 con 10:58 restantes en el segundo cuarto.
Mitchell mostró su talento con el brazo al completar sus primeros 10 intentos de pase, incluidos touchdowns de 12 y 19 yardas a Cynai Thomas e Israel Vaenuku respectivamente, antes de lanzar una bomba de 38 yardas al juez Nash.
“Son un grupo especial de niños y estoy emocionado de haber jugado un pequeño papel en su viaje”, dijo Ravipati sobre la gran cantidad de talentos de la División I en su plantilla. “No puedo esperar a verlos escribir el próximo capítulo de esta historia”.
Pero la ofensiva no pudo replicar su desempeño en la segunda mitad.
Brown terminó con 31 acarreos para 230 yardas, incapaz de interrumpir otra carrera larga mientras los Crusaders intentaban sangrar el reloj.
Mitchell, quien lanzó para 205 yardas en la primera mitad, finalizó con 16 de 24 pases para 275 yardas.
Folsom (13-1), por su parte, no cambió su plan de juego tras quedar atrás 38-20.
“Tienes que mantenerte firme”, dijo el entrenador de Folsom, Paul Doherty. “Esta defensa hizo paradas durante todo el año y este equipo iba a sumar puntos. Lo sabíamos. Así que teníamos que administrar nuestras ofensivas, administrar nuestras posesiones y sumar puntos…
“Y al final fue suficiente”.
Los equipos especiales cambiaron el rumbo en la primera mitad.
Los Bulldogs no solo bloquearon algunos puntos más para energizar a la afición local, sino que el estudiante de segundo año Israel Lawson devolvió una patada inicial de 89 yardas para dar frutos con 1:50 restantes en la primera mitad para irse al vestuario con un marcador de 38-28.
“Siempre miras hacia atrás y piensas ‘¿Y si?’ “, dijo Ravipati.
Lyons, una doble amenaza de 6 pies 3 pulgadas y 225 libras, mantuvo a su equipo dentro del alcance al apuntar a menudo a Jameson Powell en una ofensiva sin reunión, con el astuto receptor abierto representando 13 recepciones, 162 yardas y tres touchdowns, incluido el marcador de la ventaja en una pantalla deslizante de 20 yardas con 5:02 restantes en el juego.
Excepto que el touchdown final salió del brazo del junior Brody Rudnicki, quien entró en el concurso después de que Lyons se lesionara el hombro al intentar extender una jugada cerca de la línea lateral de Riordan.
“No sé si es una clavícula rota o una fractura ahí arriba”, dijo Doherty. “Tuvo problemas para levantar el brazo. No pudo volver al partido”.
Una carrera de 50 yardas de Rudnicky en la siguiente jugada dio nueva vida a los Bulldogs, quienes cerraron el capítulo del campeón de la Liga Atlética Católica Occidental y de la División Abierta de la Sección de la Costa Central.
“Si hace cuatro años le hubieras dicho a la gente que habríamos hecho lo que hicimos este año y habríamos llegado a este juego, habrían pensado que estabas loco”, dijo Ravipati después de la primera aparición de la escuela en una competencia regional de NorCal.
“No sé qué más decir, hicieron lo imposible”, añadió Ravipati. “Hicieron lo que todos les dijeron que no hicieran. Tenían a sus escépticos y a sus enemigos en todas partes, y lo superaron. Se unieron y construyeron una verdadera hermandad”.
