Ron Rivera sabe exactamente cuándo comenzó su historia de amor con el Gran Juego.
Era un estudiante de último año de secundaria en Seaside High School en el condado de Monterey y fue reclutado por Cal y Stanford en el otoño de 1979 cuando asistió por primera vez al juego de rivalidad anual.
Después de que los Bears lograron una victoria 21-14 con un pase desviado de Ron Coccimiglio en la zona de anotación en la última jugada del juego, Rivera se vio envuelto en la intensa reacción de ambos extremos.
“Ver realmente la profundidad de la desesperación cuando pierdes y la emoción y la emoción cuando ganas fue increíble. Quedé atrapado en esa euforia”, recordó esta semana antes del partido. 128º gran partido en Stanford el sábado.
“Es gracioso porque cuando salí del vestuario de Cal, el vestuario de los ganadores, tenía esa expresión en mi rostro y mi mamá simplemente me miró y dijo: ‘Sé a qué escuela vas a ir'”.
Ahora con 63 años y gerente general de primer año de Cal Football, el ex jugador y entrenador en jefe de la NFL tiene opiniones mixtas sobre el Gran Juego de este año. Examina el panorama cambiante del fútbol universitario, donde se están abandonando tradiciones de décadas de antigüedad, y abarca aún más un evento que se celebró por primera vez en 1892.
Refiriéndose a la ruptura de la conferencia Pac-12 y el fin de los juegos de rivalidad en todo el país, Rivera se lamentó: “Para mí, en lo que a mí respecta, es un crimen que el atletismo universitario permita que algo así suceda”. »
Pero el objetivo principal de Rivera es supervisar y ayudar a fortalecer el programa de su alma mater, que no ha tenido una temporada ganadora desde 2019. Quiere que los Bears sean relevantes más allá de las fronteras del Área de la Bahía.
El equipo del entrenador Justin Wilcox tiene marca de 6-4 y es elegible para jugar al bowl después de su victoria en tiempo extra de 29-26 en el entonces No. 15 Louisville en su último juego hace dos semanas. Con marca de 3-3 en la ACC, los Bears están en camino de lograr su primer récord de victorias en una conferencia desde 2009.
Pero el listón está alto. Rivera dijo que quiere ver una temporada de ocho o nueve victorias. El canciller de Cal, Rich Lyons, dedicó más recursos al programa de fútbol y le dio a Rivera la autoridad para hacer un cambio de entrenador, si fuera necesario.
Cuando se le preguntó esta semana si había tomado una decisión con respecto a Wilcox, quien está en su novena temporada y tiene un récord de 48-54 en victorias y derrotas, Rivera rápidamente puso fin al intercambio. “Estoy aquí para hablar sobre el Gran Juego”, dijo, “así que ni siquiera voy a hablar de eso”.
Pero Rivera no destacó la importancia del partido del sábado.
“Lo que estamos tratando de hacer es crear una cultura y una atmósfera conducentes a una victoria duradera”, dijo. “Así que este partido es crucial para nosotros. Dice mucho sobre la dirección que podemos tomar en el futuro.
“Si podemos ganar este partido de fútbol y prepararnos la próxima semana y tener un partido exitoso (en casa contra SMU el 29 de noviembre), eso aumentará nuestra oportunidad de ir a un tazón de muy alta calidad”.
Con tantos jugadores y entrenadores de primer año en el personal, Wilcox dijo que es importante educar a los novatos sobre la historia del Gran Juego. Pero se produjo a expensas de la preparación para Stanford (3-7, 2-5), incluso después de lo que Wilcox llamó la mejor actuación de la temporada de su equipo en Louisville.
“Aún queda algo de carne en el hueso, pero estoy satisfecho con el progreso que hemos logrado en varias áreas”. dijo. “Ahora tenemos que seguir mejorando. Sabemos que será un desafío porque Stanford es un equipo duro”.
