Los Richies salieron con fuerza por última vez el segundo día en el Sydney Cricket Ground, un bloque entero decorado en crema, hueso, blanco, blanquecino, marfil o beige. Bañado por el sol y con banderas ondeando sobre los dos pabellones declarados patrimonio histórico, el escenario de la prueba del siglo 41 de Joe Root fue absolutamente maravilloso.
Ese no ha sido el caso de Root aquí a lo largo de los años. En 2014, el SCG fue testigo de la única vez que Inglaterra los abandonó. En 2018, obtuvo puntuaciones de 83 y 58, pero se encontró en un goteo debido al calor extremo, con su equipo colapsando en una derrota de la serie por 4-0. Cuatro años después llegó un pato y 23, con Inglaterra salvando la prueba para evitar un blanqueo, pero su capitanía hacía tiempo que estaba hundida.
A la cuarta solicitud, Root dejará la ciudad portuaria con buenos recuerdos. Reanudando con 72 desde el principio, el maestro de bateo inglés acumuló 160 de 242 bolas, manteniendo un total de 384 en 97,3 overs mientras celebraba su segundo siglo de la gira y el primero en Australia contra la bola roja. Root ahora está al nivel de Ricky Ponting en cientos de pruebas, con solo Jacques Kallis en 45 y Sachin Tendulkar en 51 por encima de él en esta lista de los grandes de todos los tiempos.
Incluso sin las Cenizas, fue Root in Excelsis, todo estuvo maravillosamente sincronizado, la pelota jugó tarde ante sus ojos y se recogieron 15 cuatros en gran medida sin fricciones. Fue necesaria una brillante devolución de Michael Neser en medio de cifras de cuatro por 60 para detenerlo, y Root se alejó entre una gran ovación. Quién sabe, aunque cumplió 35 años hace una semana, es posible que regrese aquí en 2030.
Sin embargo, al final Root estaba fuera del campo con dolor de espalda y el aspecto del día había cambiado de una manera que encapsulaba gran parte de la disfunción de la gira por Inglaterra. Los terrenos habían caído a su alrededor (perdieron siete terrenos para 173 en dos sesiones) y luego, cuando fue el turno de Inglaterra de jugar a los bolos en una superficie que había sido asfixiada antes, el radar falló y las capturas disminuyeron. Australia, impulsada por el invicto 91 de Travis Head, cerró con 166 de dos en solo 34,1 overs.
Esa última sesión fue una reminiscencia del desinflado segundo día de Inglaterra en el Gabba, con líneas y longitudes perdidas y Head felizmente sacando la basura. Haciendo todo lo posible para desafiar a Mitchell Starc por la medalla Compton-Miller, el zurdo destrozó 15 cuatros que, con Marnus Labuschagne acertando 48 de 68, habían reducido la ventaja de Inglaterra a sólo 218 carreras de cara al tercer día.
Las dos caídas no fueron demasiado costosas por derecho propio, con Jake Weatherald obteniendo un respiro los días 9 y 15 antes de caer ante Ben Stokes el día 21 por su peso final. Root golpeó con fuerza por encima del larguero mientras resbalaba, tal vez la causa de su problema de espalda, mientras que Ben Duckett tuvo una débil oportunidad desde la cobertura que ciertamente debería haber existido. Pero los dos jugadores a los que se les negó, Matthew Potts y Brydon Carse, terminaron arreglándoselas con cifras combinadas de 16 overs, ninguno de 101.
La frustración se resumió cuando Stokes intercambió palabras con Labuschagne antes de provocar un borde grueso para hacer un barranco, ya que el total de Inglaterra parecía decente pero lejos de ser convincente. Y aunque Harry Brook redujo 84 para poner fin a una posición de 169 con Root, y Starc eliminó a Stokes por un pato con una belleza, todo se redujo a un colapso de cinco por 61 a cada lado de la segunda bola nueva, no es que el orden inferior debería haber estado expuesto a eso.
Inglaterra anotó 323 de cinco en el 75, se acercaba el almuerzo y Labuschagne enviaba a los gorilas a un ritmo medio hacia un campo extendido. Jamie Smith avanza, o más bien retrocede en este caso, con un smash de tenis cruzado que cae directamente en las manos de Boland, que se encuentra a unos 15 metros del límite de cobertura. Labuschagne sonrió radiante, los seguidores ingleses retrocedieron.
Smith había estado en la mitad de una posición con Root con 94 carreras y terminó tercero con 46. Sobre el papel, no está mal. Aún así, fue una entrada consistente con su gira en su conjunto, siete límites destrozados incapaces de enmascarar la falta de permanencia. También debería haberse reducido a 22, Cameron Green adelantó cuando Smith hizo uno para cubrir y vio una ventaja en la siguiente bola después del primer desliz.
Posteriormente, aunque Will Jacks lanzó 27 para negar inicialmente a Starc y Boland, Neser y Green mantuvieron a Inglaterra por debajo de 400 antes de que Head volcara a los Richies.
