Parecería que la propensión de Rory McIlroy al drama emocionante e innecesario en el Augusta National ha sobrevivido a su transición de cazador a campeón. Un año con una chaqueta verde claramente no hizo nada para curar a este hombre.
El hecho de que se encuentre en las regiones superiores del ranking Masters no es el único punto a destacar aquí, ya que pasaría por alto el cómo. El detalle. Los absurdos únicos de cómo llegó a firmar por un 67 después de la primera ronda de su defensa del título.
Para ello sería necesario revisitar sus primeros ocho hoyos, completados de alguna manera a uno bajo par. Fue una preignición, ya que el desafío de golpear una calle estaba muy lejos de él. De los seis que enfrentó durante esta racha no se encontró ninguno.
Demonios, si le hubieras pedido durante esas dos horas que apuntara a la puerta de un granero desde cinco metros de distancia con el conductor en la mano, es muy probable que hubiera fallado.
Afortunadamente para McIlroy, siempre dicen que Augusta es un campo de segundo tiro y sus segundos tiros fueron mejores. Tenía que serlo. Estos golpes, cuñas y otros actos de recuperación fueron inmensos, al igual que el putt, lo que significaba que tenía una plataforma sobre la cual pararse cuando el gran palo comenzaba a obedecer.
Cuando eso sucedió, algunas de las dudas sobre el estado de forma de McIlroy antes del torneo se disiparon durante una racha bastante excepcional de cuatro birdies entre los hoyos noveno y 15, antes de la relativa calma de tres pares para terminar. Su balance final de cinco bajo par fue suficiente para compartir el primer lugar en la casa club junto a Sam Burns.
Rory McIlroy logra un 67, cinco bajo par, para comenzar la defensa de su título de Masters en Augusta.
Con tantos jugadores todavía en el campo, incluido Scottie Scheffler entre tres bajo par y siete y Jon Rahm entre cuatro y 12, sería una tontería exagerar las implicaciones de una apertura tan fuerte.
Pero en condiciones rápidas, firmes y racheadas, un 67 fue una excelente manera de afrontar el desafío de convertirse en el cuarto hombre en competir consecutivamente en Augusta. También será muy tranquilizador para McIlroy saber que lo hizo mientras su arma favorita quería tomar la ruta escénica.
“Es un buen comienzo, pero todavía queda un largo camino por recorrer”, dijo McIlroy. “Estoy en el torneo, es mucho mejor que empezar con siete puntos antes de la segunda ronda como el año pasado.
“No me estoy adelantando, pero me siento bien con el lugar donde estoy”.
Si McIlroy puede estabilizar su manejo, lo cual no es una solución fácil dado que faltaron bolas tanto a izquierda como a derecha y solo logró cinco calles en todo el día, entonces el resto de su juego puede ser aparentemente confiable.
Su juego de cuña fue particularmente fuerte, ilustrado por un exquisito flotador sobre un bunker para preparar el birdie después de dos malos tiros en el segundo y lo siguió con un par de excepcionales cuatros arriba y abajo desde el lado equivocado del agua en los pares cinco del 13 y 15. De hecho, hizo birdie en los cuatro pares cinco, que es la clave del éxito aquí.
El tiempo dirá si puede mantener el ritmo, pero pocos golfistas se quejarán de una ronda con un solo bogey. Después de haber logrado dos dobletes en sus correspondientes octavos de final en 2025, esto fue una mejora significativa, incluso si la última visita aquí terminó demasiado mal.
Naturalmente, dado que estos son los Maestros, hay grandes bestias por todas partes. Uno de ellos, Patrick Reed, estuvo cerca de tres bajo par, que incluía dos eagles. Este último, en el octavo, fue drenado 56 pies y obtuvo un puntaje alucinante de 31 en los primeros nueve.
Como ex campeón y hombre que recientemente abandonó el circuito LIV, sin mencionar sus diversas controversias, Reed siempre será una persona de interés en un torneo importante. Sin duda él también tiene la experiencia de estas colinas verdes para saber explotarlas, pero se marchitó levemente al soltar dos golpes en la entrada.
No fue nada fácil para McIlroy, quien tuvo problemas antes de recuperarse en una extraña primera ronda.
Dijo: “Es uno de esos lugares donde cuanto más lo piensas, más lo anticipas, más te muerde. Cuando gané en 2018, fue el primer año que acepté plenamente tomarlo día a día y golpe a golpe. Creo que esa es mi receta”.
Otros contendientes siguen buscando la misma receta. Uno de ellos, Bryson DeChambeau, ha mejorado aquí últimamente, pero su 76 fue una forma complicada de comenzar y tal vez terminar con sus posibilidades. El punto más bajo fue un tiro a un aficionado en el sexto y un triple putt desde un bunker en el 11; el científico loco del golf necesitará tiempo productivo en el laboratorio para arreglarlo.
Mientras tanto, Shane Lowry está en un buen lugar después de un 70 lleno de acontecimientos que incluyó un doble bogey en el cuarto y un tiro de 99 yardas para un águila en el 13. Tommy Fleetwood se arrepentirá aún más: hizo un total de 56 pies de putts en una serie de tres birdies consecutivos desde el segundo y estaba cuatro bajo par en la curva antes de perder tres en los últimos nueve.
Xander Schauffele, resurgido después de un año de lesiones, disparó 70 para ubicarse a tres del liderato establecido por Burns y McIlroy. A medida que la temperatura se elevaba al final de la tarde, haciendo que el suelo fuera aún menos tolerante, sus puntuaciones envejecían cada hora.
