Rory McIlroy mantiene parte del liderazgo del Masters después de un buen comienzo en la defensa del título | los maestros

Así es como se ve la nueva normalidad de Rory McIlroy. El campeón defensor está libre de ataduras y fantasía en el Augusta National. Es evidente que ya no está de humor para deleitarse con los acontecimientos del Masters de 2025. McIlroy regresó a Augusta, un lugar que durante mucho tiempo ha requerido tortura psicológica, para hacer una declaración categórica. Las compuertas están tambaleándose.

Los paralelos entre McIlroy en el primer día de este gran torneo y su victoria hace 12 meses son válidos. En ambos casos jugó golf teatralmente (y no siempre desde las calles). Rafa Nadal, deseoso de observar cada movimiento desde las galerías, debió admirar lo que presenció. Después de la primera ronda, McIlroy está firmemente encaminado a convertirse en el cuarto hombre en defender con éxito en Augusta. Aquellos que creyeron que la historia del jugador de 36 años terminó con una victoria en los playoffs sobre Justin Rose el año pasado estaban profundamente equivocados.

Cuando McIlroy abandonó el green del 18, compartió el liderato con Sam Burns. Un 67 estuvo a sólo un golpe de la mejor puntuación en primera ronda de un campeón defensor del Masters.

Al principio de su carrera, el norirlandés tuvo que luchar y luchar. En el octavo, donde perforó una hermosa madera de calle semi-rugosa, estaba de nuevo en el ritmo. Los birdies allí, así como los días 9, 13, 14 y 15, le dieron a McIlroy una razón para brillar. El par finalmente se salvó a pesar del descubrimiento de arena en el tee.

Los espectadores querían que McIlroy se sintiera diferente al comenzar sus deberes profesionales. Había competido en 62 rondas anteriores en Augusta; ninguno como campeón de Masters y ganador de Grand Slam. “Estaba nervioso, ansioso, como siempre lo estoy en el primer tee”, dijo McIlroy. “Es la primera ronda de la temporada principal, la primera ronda de las 16 rondas más importantes del año.

“Estoy agradecido de haber sentido lo mismo que siempre. Creo que sería preocupante si no me sintiera así porque todavía significa algo para mí”.

Sin embargo, es indudable que McIlroy no será despedido. “Creo que ganar un Masters hace que sea más fácil ganar el segundo”, dijo. “Todavía hay algunos tiros con los que te sientes un poco apretado. Sólo tienes que levantarte y comprometerte a hacer un buen swing y no preocuparte realmente por hacia dónde va.

“Pero creo que es más fácil para mí hacer estos cambios y no preocuparme por hacia dónde van cuando sé que puedo ir al vestuario de los campeones, ponerme mi chaqueta verde y tomar una Coca-Cola Zero al final del día”. Es completamente flexible.

La posibilidad de una repetición de McIlroy vs. Rose está viva. El inglés, durante su 21ª participación en el Masters, logró un 70 mientras las sombras se alargaban. Dejó caer tiros los días 17 y 18. Es posible que la cena supiera un poco amarga.

La posición de Burns es curiosa. Esto también puede ser temporal. En cuatro apariciones anteriores en el Masters, falló el corte dos veces y ocupó el puesto 29. “En realidad, no es un campo de golf en el que uno quiera pensar en el pasado o el futuro”, dijo Burns.

Tommy Fleetwood se mostró igualmente flemático después de perder dos tiros en los últimos tres hoyos. Fleetwood tuvo que conformarse con un 71, que durante mucho tiempo lució mucho mejor. “Ya está hecho, no hay nada que pueda hacer al respecto”, dijo Fleetwood. “En el 16, hice un mal golpe con el hierro. En el 18, hice dos buenos tiros. Fue un putt muy rápido desde detrás del green. El primero, me quedé dos metros y medio corto, luego ves que el otro dribla y va cuatro pies desde dos metros y medio. Por supuesto, deberías bajar en dos, pero no lo hice. Ya está hecho, ¿no? Practica un poco, vete a casa, levántate mañana y vuelve a empezar”.

Patrick Reed llegó a cinco bajo par después de ocho hoyos, pero tropezó. El campeón de 2018 fichó por un 69. Kurt Kitayama y Jason Day, ¿lo recuerdan? – igualó la puntuación de Reed. Shane Lowry se subió a la montaña rusa de Augusta; el irlandés estaba dos bajo par después de dos, empatado después de cuatro y menos de tres cuando abandonó la calle 13. Sus 70 le dejaban en una posición fuerte y predijo debidamente tres días de caos.

“Creo que este podría ser el Masters más difícil que hemos jugado en mucho tiempo”, dijo Lowry. “Si nos fijamos en el (buen) pronóstico. Creo que en los últimos años hemos tenido un día al año en el que llovía o llovía mucho. Eso nos ayudó un poco, pero creo que antes de que termine la semana hará mucho, mucho calor aquí”.

Esto pronto se convertirá en un Maestro del desgaste. En el pasado, un contexto así habría preocupado a McIlroy. Ahora disfruta de la batalla.

Xander Schauffele destaca junto a Lowry en la clasificación. El No. 10 del mundo encontró el fondo de la bolsa de un espectador con un drive descarriado sobre el 8. “Fue un buen descanso”, dijo Schauffele. “Ese rebote me habría metido en la paja de pino y quién sabe si habría tenido posibilidades de subir la colina. Así que gracias a la señora de allí”.

Jon Rahm tuvo muchos problemas. Robert MacIntyre, que también tuvo un día deprimente, aguantó el green 13 y ganó nueve dos hoyos después. Bryson DeChambeau colapsó a los 76 años, lo que significa que tiene mucho trabajo por delante para convertirse en una parte importante de este torneo. El californiano no estaba de humor para hablar de su hierro cinco casero después de un mal comienzo. “Es una conversación más larga”, dijo DeChambeau. “No es para aquí”. Esto también se aplicará al propio DeChambeau sin un viernes fuerte.