Si te entretiene una pelea feroz entre dos mujeres en una jaula de MMA, puedes agradecer a dos mujeres diferentes que no han entrado en una jaula de MMA en una década o más.
Ronda Rousey era la única representante de las mujeres que peleaban en UFC. Gina Carano fue en gran parte responsable de dar visibilidad a las MMA femeninas en primer lugar.
Por estas razones, cuando Rousey y Carano regresen de su largo retiro para enfrentarse el 16 de mayo en Inglewood, California, será un evento de proporciones históricas. Eso no significa que será una buena pelea. Rousey tiene 39 años y no ha competido desde 2016. Carano, quien cumplirá 44 años la noche de la pelea, entrará a una jaula por primera vez desde 2009.
Érase una vez, Rousey vs. Carano habría sido una colisión de MMA femenina de élite. Este no será el caso en 2026, en todo caso. Lo que tenemos aquí es un espectáculo, un signo de los tiempos en los deportes de combate.
Cuando Rousey era la estrella más grande de las MMA, logró ese estrellato (y las lucrativas ganancias que conllevaba) al ser el luchador más dominante del deporte, hombre o mujer. En 2011, el mismo año en que el CEO Dana White dijo que las mujeres “nunca” pelearían en UFC, “Rowdy Ronda” hizo su debut profesional y lanzó una racha de 12 finales consecutivos, todos menos uno en la primera ronda. Ocho adversarios no aguantaron ni un minuto. Mientras hacía creer a White, Rousey desarrolló el atractivo del Mike Tyson original, excepto que en su caso los fanáticos no vieron un nocaut rápido sino una barra de brazo rápida.
Sin embargo, es posible que Rousey nunca hubiera existido si no fuera por Carano, el pionero. Aunque no fue la primera mujer en competir en MMA (hay peleas de mujeres documentadas en América del Norte que se remontan a la década de 1990), Carano compitió en la primera pelea de mujeres de una importante promoción, Strikeforce, en 2006. Un año después, peleó en Showtime en la primera pelea de mujeres televisada. Y en 2009, Carano vs. Cris Cyborg fue un evento principal de Strikeforce, con cuatro hombres que se convirtieron en campeones de Strikeforce, Bellator o UFC.
El mundo de los deportes de combate ha cambiado dramáticamente en las casi dos décadas desde aquella pelea de agosto de 2009 que resultó ser la pelea de retiro de Carano. Los luchadores ya no se hacen un nombre únicamente por sus habilidades de combate. Muchas de las estrellas más importantes de MMA de la actualidad impulsan sus carreras con palabras ardientes, travesuras escandalosas y enfrentamientos elegantes. Incluso aquellos que se retiraron hace mucho tiempo pueden ganar un gran cheque regresando para entretener a las masas en un espectáculo de puñetazos que se parece más a un circo que a una competencia.
En los casi 10 años desde que Rousey se puso los guantes por última vez, hemos visto estrellas de MMA dedicarse al boxeo para obtener ganancias sin precedentes, impulsadas por Conor McGregor y un Floyd Mayweather Jr. retirado que hizo una fortuna compartiendo un baile en 2017. El visionario de las redes sociales Jake Paul, cuyas promociones más valiosas promoverán Rousey vs. Carano, ha convertido una industria artesanal al vencer a luchadores de MMA que eran peces fuera del agua en un ring de boxeo. En 2024, Paul subió al ring con Tyson, de 58 años, quien, a pesar de haber sido el hombre más malo del planeta, simplemente se veía mal.
Cuando se anunciaba cada una de las peleas mencionadas anteriormente, la primera pregunta siempre era “¿Por qué?” “Ahora tenemos a Rousey contra Carano, y mi reacción es “¿Por qué no?”»
Bueno, Rousey nos dio una razón por la que no. Hace dos años, mientras promocionaba el lanzamiento de sus memorias, “Our Fight”, reveló un historial de conmociones cerebrales que se remontaba a sus años en el judo, el deporte en el que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 2008. Ella había mantenido la lesión en la cabeza en secreto ante UFC y los reguladores, dijo, “porque literalmente pondría un objetivo en mi cabeza y tal vez no me hubieran permitido competir más”.
ESPN se comunicó con el director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de California, Andy Foster, el martes para preguntarle qué pruebas adicionales podrían exigir los reguladores a Rousey, pero no respondió de inmediato. Rousey apareció en “SportsCenter” el martes y habló sobre la necesidad de más tiempo de recuperación después de los entrenamientos en comparación con sus años en UFC, pero no mencionó su historial de conmociones cerebrales.
Si hay un lado positivo en este espectáculo, Rousey y Carano al menos competirán en su propio deporte. Hubo informes recientes de que Rousey estaba buscando boxear con la campeona de dos divisiones Katie Taylor, y nadie realmente necesitaba ver eso para saber cómo habría ido. Esta pelea de MMA tiene un mínimo de intriga, aunque solo sea para ver lo que le queda a cada mujer después de tantos años fuera de la jaula. ¿Puede Carano todavía lanzar manos lo suficientemente bien como para presentar una amenaza que mantenga la pelea en pie, o Rousey rápidamente derribará y aplicará una barra de brazo a Carano sin sudar?
Pero la competitividad no es el objetivo de este evento. Es una oportunidad para que dos pioneras del MMA femenino pasen una velada bajo los reflectores que crearon. Y es de suponer que se necesitarán importantes estudios.
Los combatientes no reciben pensión. Algunos se preparan para un futuro fuera de la jaula o del ring, y otros abandonan el deporte sin un centavo.
Carano se ha creado un futuro en Hollywood. En los 17 años transcurridos desde que se retiró de las MMA, ha aparecido en más de una docena de películas, incluida la sexta entrega de la franquicia “Fast & Furious”. Rousey también ha tenido papeles en cine y en televisión, pero su escenario principal ha sido la WWE. Ella activó su plan de retiro incluso antes de dejar las MMA, haciendo una aparición en WrestleMania en 2014 cuando aún era campeona de peso gallo femenino de UFC.
Hablando sobre la principal promoción de MMA, Rousey dijo en “SportsCenter” que evaluó el interés de White y que “realmente no funcionó con UFC”. Esto añade una capa de intriga. White predijo que el evento de UFC en la Casa Blanca del 14 de junio será “el evento de UFC más visto de todos los tiempos”. Considerando que Rousey, la estrella más grande en la historia de UFC que no se llama McGregor, tiene 16.8 millones de seguidores en Instagram y Carano 1.8 millones, ¿podría este espectáculo eclipsar la fecha de UFC en la capital del país?
Decir que Rousey y Carano no lo hacen por dinero sería, por supuesto, una premisa vacía, porque estas son peleas de premios, donde lo importante es el dinero. Pero con sólo mirar las calificaciones finales en los currículums de ambas mujeres, es razonable concluir que el dinero no es la única motivación.
Carano se alejó en 2009 después de ser golpeado por Cyborg. Rousey sufrió un impactante nocaut a manos –y espinilla– de Holly Holm frente a 56.000 fanáticos en un estadio en Australia en 2015, y después de un año fuera del ojo público, volvió a enfrentar a Amanda Nunes y fue noqueada en 48 segundos. Tanto para Rousey como para Carano, este regreso representa la oportunidad de cambiar el capítulo final de la historia.
¿O esta lucha conducirá a más capítulos por venir?
