MELBOURNE, Australia – Elena Rybakina finalmente ganó su segundo título de Grand Slam al vencer a la número uno Aryna Sabalenka en el Abierto de Australia el sábado, y fue una especie de testimonio de un logro silencioso.
Rybakina, que aparentemente no mostraba signos de nervios o angustia, cerró con un ace para coronar una remontada en el tercer set y una victoria por 6-4, 4-6, 6-4 sobre una rival habitual que la había vencido en la final aquí en 2023.
“El corazón definitivamente latía demasiado rápido. Tal vez ni siquiera (mi) cara era visible, pero en mi interior había muchas emociones”, dijo Rybakina, de 26 años, nacida en Moscú pero que representa a Kazajstán. “Es una oportunidad para cerrar. Sabía que la única ventaja que tenía en este momento es que tenía que servirle”.
Ella aprovechó rápidamente, sólo dos días después de necesitar casi media hora entre su primer punto de partido y su punto ganador en la semifinal contra Jessica Pegula cuando le rompieron el servicio dos veces mientras intentaba servir.
Hace cuatro años, Rybakina ganó el primer set de la final australiana pero lo perdió en tres.
Esta vez, tras romper en el primer juego y ganar el primer set, se recuperó tras perder el segundo set y perder 3-0 en el tercero. Ganó cinco partidos seguidos para recuperar el control.
“Me da una especie de alivio”, dijo, “y también mucha confianza en que será seguro para el resto de la temporada”.
Fue el segundo título importante para Rybakina, quinta cabeza de serie, que ganó Wimbledon en 2022 y llegó a esta final australiana hace cuatro años como la única gran ganadora de la competición.
Si bien Sabalenka ganó otros tres grandes, incluidos triunfos consecutivos en Australia y las victorias de 2024 y 25 en el Abierto de Estados Unidos, los resultados de Rybakina se desplomaron y no alcanzó otra gran final hasta este torneo.
Una victoria sobre Sabalenka en las Finales WTA que pusieron fin a la temporada en noviembre pasado cambió la trayectoria de su carrera. Antes de la final, había ganado la mayor cantidad de partidos en el circuito desde Wimbledon y ahora suma 20 victorias en 21 partidos.
“El año pasado no comencé muy bien”, dijo. “Me clasifiqué tarde para la final (de la WTA). Sólo espero poder continuar con este impulso. Hacer un buen trabajo con el equipo y continuar por este camino”.
Rybakina ha ganado sus últimos 10 partidos seguidos contra jugadoras Top 10 y ascenderá al tercer lugar en la clasificación.
La bandera de Kazajstán se desplegó en el campo del Rod Laver Arena después de que Rybakina exhibiera el trofeo y posara para fotos con su equipo.
Rindió homenaje a su entrenador, Stefano Vukov, suspendido el año pasado por el circuito femenino. Rybakina le atribuyó el mérito de haberle ayudado a mejorar su juego y Vukov recibió una placa de plata de los organizadores del torneo por ser el entrenador del campeón.
“Por supuesto, quiero agradecer a mi equipo”, dijo. “Sin ustedes, esto no habría sido posible. De verdad. Sucedieron muchas cosas (el año pasado). Gracias a todos y espero que podamos continuar con el impulso este año”.
Dijo que había trabajado con Vukov desde 2019 y que le resultó útil escuchar el flujo constante de consejos técnicos y tácticos que él impartía y su aliento desde su asiento junto a la cancha. Cuanto más mejor, dice, porque al final escucha.
“Él me conoce muy bien”, dijo. “Estoy muy agradecido y agradecido con todo mi equipo.
“Tuvimos excelentes resultados antes. El año pasado estuvieron un poco bajos. (Ahora) logramos cambiar las cosas”.
Para Sabalenka, fueron derrotas consecutivas en la final en Australia después de ser derrotada el año pasado por Madison Keys.
“Por supuesto que me arrepiento. Cuando liderabas a 3-Love y sentí que en unos segundos estaba 3-4, y yo estaba abajo con un quiebre, fue muy rápido”, dijo. “Gran tenis de su parte. Quizás no sea tan inteligente para mí.
“Pero como dije, hoy soy un perdedor, tal vez mañana seré un ganador. Espero ser más un ganador esta temporada que un perdedor. Espere ahora y ore”.
Rybakina atacó desde el principio y su servicio fue sólido, con seis aces y, aparte de los dos quiebres al final del segundo set y al comienzo del tercero, defendió seis de las oportunidades de quiebre que enfrentó.
A medida que los gruñidos y rugidos de Sabalenka se intensificaron y sus efusivos estímulos de “vamos” aumentaron en regularidad a medida que avanzaba el partido, Rybakina mantuvo una compostura tranquila, casi serena.
Al final se dejó servir y sus comentarios hablan por sí solos.
La pareja se besó frente a la red. Rybakina golpeó con la mano izquierda las cuerdas de la raqueta y levantó triunfalmente el brazo hacia la multitud.
