MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka y Carlos Alcaraz estuvieron a la altura de las expectativas en la noche inaugural del Abierto de Australia, los cabezas de serie número uno avanzaron en sets corridos en una sesión dominical que comenzó con los reyes del tenis Rod Laver y Roger Federer entre la multitud.
El Rod Laver Arena estuvo lleno para los partidos de la primera ronda, culminando un día en el que un total récord de 100.763 seguidores se reunieron en Melbourne Park.
Venus Williams, de 45 años, también estableció un récord al convertirse en la jugadora de mayor edad en la historia del single femenino en el Abierto de Australia.
En el John Cain Arena, apodado el Tribunal Popular porque está abierto a los fanáticos con pases terrestres, Williams lideró dos quiebres de servicio en 4-0 en el tercer set antes de que Olga Danilovic se recuperara para ganar seis juegos consecutivos en una victoria por 6-7 (5), 6-3, 6-4.
La siete veces ganadora de un major, jugando con un comodín en individuales en apenas su segundo major desde que regresó a la gira el año pasado, planea continuar en dobles.
“Estoy muy orgullosa de mi esfuerzo de hoy porque estoy jugando mejor en cada partido y llegando a donde quiero llegar”, dijo. “Por ahora, tendré que seguir avanzando y trabajando en mí mismo”.
Sabalenka se defendió del comodín zurdo Tiansoa Rakotomanga Rajaonah, 6-4, 6-1 después de perder el primer juego de servicio.
“No comencé en mi mejor momento. Ella apareció. Siguió adelante. Estaba jugando muy bien”, dijo Sabalenka, quien ganó el título australiano en 2023 y 2024 y fue subcampeona el año pasado. “Fue un comienzo difícil”.
Sabalenka se preparó para el primer major de la temporada con un título en Brisbane, pero estaba un poco más nerviosa de lo habitual porque Laver, el gran australiano y Federer, ganador de 20 majors, estaban mirando.
“Soy una gran fanática. Quería mostrar buen tenis, así que ustedes disfrutaron viéndome jugar”, dijo. “Definitivamente había mucha presión. Estaba caminando pensando ‘¡no mires ahí, no mires ahí!'”
Su próxima ronda será contra la clasificadora china Bai Zhuoxuan, quien superó a la subcampeona del Abierto de Francia de 2021, Anastasia Pavlyuchenkova, por 6-4, 2-6, 7-6 (10) en un partido que duró 2 horas y 43 minutos. La número 28 Emma Raducanu, que potencialmente podría enfrentarse a Sabalenka en la tercera ronda, venció a Mananchaya Sawangkaew 6-4, 6-1.
La primera jornada de las 15 programadas finalizó con Alcaraz venciendo a Adam Walton por 6-3, 7-6 (2), 6-2, iniciando su intento de establecer un récord como el jugador más joven en completar un Grand Slam en su carrera.
Alexander Zverev, subcampeón aquí el año pasado detrás de Jannik Sinner, hizo caso omiso de un comienzo lento para vencer a Gabriel Diallo 6-7 (7), 6-1, 6-4, 6-2 para llegar a la segunda ronda en Melbourne Park por décimo año consecutivo.
“Definitivamente, cuando vi el sorteo, para ser honesto, no estaba muy feliz”, dijo Zverev sobre el complicado desafío presentado por Diallo, número 41 del ranking. “Es muy joven, tiene mucho talento. Increíblemente agresivo”.
El No. 10 Alexander Bublik venció a Jenson Brooksby 6-4, 6-4, 6-4, el No. 29 Frances Tiafoe dominó a Jason Kubler 7-6 (4), 6-3, 6-2 y Michael Zheng se defendió de Sebastian Korda 6-4, 6-4, 3-6, 6-7 (0), 6-3 en una primera ronda exclusivamente estadounidense.
Zheng, una estrella universitaria de Columbia que calificó para hacer su debut en la gira, se enfrentará a continuación al No. 32 Corentin Moutet, quien fue abucheado después de su servicio bajo el brazo en un punto de partido en una victoria por 6-4, 7-6 (1), 6-3 sobre Tristan Schoolkate.
Dos cabezas de serie femeninas fueron eliminadas en la tarde inaugural: Elsa Jacquemot eliminó a la No. 20 Marta Kostyuk 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7) y la turca Zeynep Sönmez venció a la No. 11 Ekaterina Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez detuvo brevemente su partido en el segundo set para ayudar a un niño que parecía estar sufriendo por el calor antes de que el equipo médico del torneo se hiciera cargo.
La séptima cabeza de serie Jasmine Paolini, la cabeza de serie número 12 Elina Svitolina y Maria Sakkari avanzaron en sets corridos.
La ex campeona de Wimbledon, Marketa Vondrousova, se retiró debido a una lesión en el hombro antes de su partido de primera ronda programado, dando un lugar en el cuadro principal a Taylor Townsend, la afortunada perdedora de la clasificación, para enfrentarse a Hailey Baptiste.
En una pelea puramente estadounidense que duró dos horas y media en la cancha 13, Baptiste ganó 6-3, 6-7 (3), 6-3.
Coco Gauff abrirá el juego el lunes en el Rod Laver Arena contra Kamilla Rakhimova. Iga Swiatek y Novak Djokovic tienen partidos nocturnos.
