Saga de los hombres de la seda: Calma antes de la tormenta en Macclesfield mientras Brentford espera | Macclesfield

AA lo largo del puente de pasajeros de la estación Macclesfield, un friso celebra la historia de la ciudad. Hacia la plataforma más alejada dice “Se establece Macclesfield Town en 1874”. La siguiente entrada es “Lanzamiento de 1979 de Unknown Pleasures de Joy Division”. El humor local dice que durante 105 años no pasó nada en Macclesfield. “Macca’s Macc”, dicen quienes conocen un lugar donde el cambio siempre es lento, y muchos maxonianos están bastante contentos con eso.

La ciudad, en el este de Cheshire, puerta de entrada al noroeste de Inglaterra, es una clásica ciudad industrial del norte, aunque el producto era la seda y no el algodón. Alguna vez se la habría descrito como una bulliciosa ciudad comercial hasta que fue víctima de la muerte de la calle principal nacional, con su sucursal de Marks & Spencer cerrada, en desuso y poco frecuentada. Dicho esto, el mercado de melaza al aire libre, que vende alimentos y baratijas artesanales, se lleva a cabo el último domingo de cada mes y pretende ser el “evento mensual más grande” de la zona.

Como sugiere el puente del ferrocarril, el fútbol tiene sus raíces en el corazón de la ciudad. La eliminación del Macclesfield FC, vigente campeón, el Crystal Palace, en la mayor sorpresa de la Copa FA, puso de relieve la herencia futbolística de Macc. Sin embargo, antes de que los Silkmen intenten otra actuación contra Brentford el lunes, deambulando por los adoquines y las zonas peatonales de la ciudad, uno encuentra pocas menciones a tal éxito sísmico. En el pasado, los carteles de los periódicos locales pueden haber reflejado esta moda, pero el Macclesfield Express, producido en Manchester, limita cualquier exageración a su sitio web y a su reducida edición semanal.

“Somos los campeones”, se lee en una pancarta frente al pub Old Millstone, frente a la estación, aunque el escudo es el del club fallecido en octubre de 2020. Celebra el título de la Liga Nacional 2017-18 del Macclesfield Town y recuerda un éxito que precipitó graves consecuencias. Ese ascenso a la Liga de Fútbol que gastó el propietario ausente Amar Alkadhi, aumentó las economías de escala y aceleró la espiral de muerte del antiguo club.

La modernidad no es necesariamente una mala noticia. El club reformado que ahora juega en el sexto nivel en Moss Rose, el estadio Leasing.com del Macclesfield FC con dinero nuevo, es un centro de actividades diarias, instalaciones deportivas y una cancha 4G que atrae a habitantes de la ciudad y más allá al lugar que cayó en mal estado en los días de canícula. Fue necesario el desastre, el duelo de una temporada 2020-21 sin fútbol, ​​para que aquellos más allá de los incondicionales de la ciudad se dieran cuenta del activo cívico que el club había sido y que podría volver a ser.

En un buen día, los rugidos y gemidos de Moss Rose se podían oír desde nuestra casa en la subida al Peak District. Los Hombres de Seda tuvieron que luchar por llamar la atención en un semillero de fútbol. Fue una parte maravillosa del mundo recibir una educación futbolística. El Manchester United y el Manchester City están a poca distancia en coche o en tren. En Macclesfield, algunos pubs estarán dominados por el City, otros llenos de fanáticos del United. A medio camino de Manchester, el condado de Stockport, disfrutando de su parche morado de los años 90, era una perspectiva interesante el viernes por la noche.

Los juegos en Moss Rose me dejaron recuerdos imborrables. El 15 de abril de 1989, cuando Macc venció a Dartford por 4-1 en la semifinal del FA Trophy, llegaron noticias de Sheffield a través de radios de transistores. “Cincuenta muertos en Hillsborough” son palabras que nunca se olvidan. Un día de celebración soleada de primavera rápidamente se convirtió en horror antes de una tarde oscura cuando se comprendió que el verdadero número de muertos era aún peor. Macc perdió la final, mi primer viaje a Wembley, al Telford United, pero los jugadores y su carismático entrenador, Peter Wragg, disfrutaron de un desfile de autobuses descapotables en la plaza del pueblo que ahora alberga el Treacle Market y una gran cantidad de cadenas de cafés.

En 1998-99, durante sólo una temporada, Macclesfield jugó en lo que hoy es la Liga Uno, el tercer nivel, después de un largo viaje. Un club ascendido a la Conferencia por la Premier del Norte en 1987 estuvo al borde del descenso en 1993. Mientras tomaba una lección de manejo temprana, escuché el gol que mantuvo a Macc en la Conferencia, de la eterna leyenda del club John Askey, marcado contra Witton Albion mientras practicaba el estacionamiento en reversa en el polígono industrial cercano.

Que una ciudad natal fuera el hogar de un miembro de la Liga de Fútbol era un motivo de inmenso orgullo. Sammy McIlroy, el último de los Busby Babes, condujo a los Hombres de la Seda a la tierra prometida, no sin decepciones y tragedias en el camino. Macc fue campeón de conferencia en 1995, pero se le negó el ascenso porque su terreno no cumplía con las especificaciones de la liga. En septiembre de 1996, el presidente y benefactor Arthur Jones se suicidó, dejando al club enfrentándose a una citación judicial y a su extinción. El brillante trabajo del actual copropietario Rob Smethurst y otros para establecer Macclesfield FC desde 2020 no es la primera vez que el club necesita ser salvado.

Hasta el Crystal Palace, el partido más famoso en Moss Rose había sido la visita del Manchester City de Segunda División en septiembre de 1998, ganado sólo con un gol tardío de Shaun Goater. El punto más bajo histórico del City resultó ser tan alto como los Silkmen ascendieron en la escala de la Liga de Fútbol.

Macc en general tuvo problemas en la Liga Dos hasta el descenso en 2011-12. Estar junto a los gigantes de Manchester ha traído una larga lista de ex alumnos del United y del City. Después de McIlroy vinieron los gerentes Peter Davenport, Brian Horton, Paul Ince e Ian Brightwell asistidos por Asa Hartford. Hubo un tiempo en que el exjugador del City Paul Lake, cuyo hermano Mike jugó en aquel equipo de Wembley de 1989, era el fisioterapeuta del club. “Lakey, Lakey, solucionalo”, cantábamos cada vez que llegaba con su esponja mágica.

La saga de los Hombres de Seda también continuaría con esta triste vena de tragedia. Keith Alexander, el segundo entrenador negro del club después de Ince, era una figura popular y su repentina muerte en marzo de 2010 fue seguida por el fatal problema cardíaco del mediocampista Richard Butcher en enero de 2011.

Para alguien que ha residido en Londres durante mucho tiempo, los partidos de Macc en Leyton Orient, Dagenham, Barnet, West Ham dos veces en la Copa de la Liga e incluso Dulwich Hamlet en la Copa FA le brindaron una sensación de hogar. El humor irónico de los seguidores maxonianos calentó los berberechos, al igual que la admiración por quienes subieron a un carruaje para seguir a los hombres de la seda por todo el país. Las finanzas de Macc significaban que la mayoría de los jugadores tenían contratos de un año, lo que significaba que casi buscaban un grupo diferente de jugadores cada temporada, aunque la esencia perduró.

Macc a menudo tenía el promedio de asistencia en casa más bajo en la Football League, la entrada a Moss Rose era barata, con escasas instalaciones para reflejar esto. El club en sí, las concesiones de comida y bebida de fácil acceso y la buena calidad en términos de fútbol, ​​son un mundo aparte. Sin embargo, gran parte del encanto anterior perdura, incluido el locutor de megafonía Andy Worth, un hombre con una voz tan fuerte que apenas necesita amplificación.

En 1989 había un banco de césped detrás de una de las porterías. La pequeña tribuna principal sentada es todo lo que queda del antiguo Moss Rose. Smethurst expresó sorpresa por el apoyo que recibió del público de Macclesfield, pero él y sus seguidores proporcionaron un estadio y un club para generar esa respuesta.

Lo que siguió a la victoria sobre Palace fue una oleada de orgullo. A 320 kilómetros de distancia, la emoción se desbordó por una ciudad natal sin pretensiones pero segura en su identidad, contenta de estar tranquila, sin prisas pero que ahora se afirma ante el mundo. Más información el lunes, por favor.