Todo lo bueno llega a su fin. Incluso Mohamed Salah – el epítome de lo bueno del Liverpool durante los últimos ocho años y medio – no puede durar para siempre.
El martes, el internacional egipcio conmocionó al mundo del fútbol al confirmar que dejaría Anfield al final de la temporada actual. Pero si bien el momento del anuncio de Salah fue inesperado, los últimos meses parecen estar preparando cada vez más el escenario para su regreso al Liverpool.
Al fin y al cabo, hace menos de cuatro meses había serias dudas sobre el futuro inmediato del delantero. Después del empate 3-3 de los Rojos contra el Leeds United, habló con los periodistas y afirmó que lo habían “arrojado debajo del autobús” en medio de la mala forma del equipo.
Al principio, la situación parecía irremediable y, sin embargo, después de quedar fuera del grupo de viaje del Liverpool para su próximo viaje al Inter de Milán, Salah fue reintegrado al equipo.
Fue gracias a su fortaleza mental (y a la del entrenador Arne Slot) que se pudo llegar a una resolución civilizada. Salah volvió a ser una presencia casi omnipresente en el Liverpool tras su regreso de la Copa Africana de Naciones a finales de enero, antes de verse obligado a perderse el choque del fin de semana contra el Brighton & Hove Albion por un problema muscular.
Si el jugador de 33 años hubiera sido expulsado por la puerta trasera en la ventana de transferencias de enero, habría parecido un final abrupto e impropio de una de las mejores carreras del Liverpool de todos los tiempos. Ahora, los aficionados tienen la oportunidad de darle a Salah la despedida que se merece.
“Nunca imaginé hasta qué punto este club, esta ciudad, esta gente serían parte de mi vida”, dijo Salah en un emotivo vídeo publicado en sus cuentas de redes sociales el martes.
El sentimiento, podemos decir, es mutuo.
Desde que llegó al club procedente de la AS Roma en 2017, el delantero ha grabado su nombre en los anales de la historia de Anfield. Ocupa el tercer lugar en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos del club, habiendo marcado 255 goles en 435 apariciones.
Salah ha ganado ocho trofeos importantes, incluidos dos títulos de la Premier League y la Liga de Campeones de la UEFA en 2019. Durante su estancia en Merseyside, registró 189 goles y 92 asistencias en la Premier League, la mayor cantidad de goles marcados por un jugador para un club en la historia de la competición.
Su talento es tan grande que ahora parece que no podrá saltar al campo sin batir otro récord. Y, sin embargo, su impacto es tal que no puede ni debe reducirse simplemente a partidos jugados y trofeos ganados.
En los últimos nueve años, Salah se ha convertido en un fenómeno cultural. Durante una generación representa al Liverpool Football Club, cuya importancia va mucho más allá del deporte en sí. En 2019, el internacional egipcio apareció en la portada de la revista TIME y fue nombrado entre las 100 personas más influyentes del mundo.
En 2020, recibió una estatua de cera en el Madame Tussauds de Londres. En 2021, un estudio de American Political Science Review determinó que el traslado de Salah a Liverpool resultó en una reducción del 16% de los crímenes de odio en la ciudad, así como una reducción de la retórica islamófoba en línea.
Difícilmente hay un rincón de Merseyside que no esté marcado de alguna manera por el delantero del Liverpool, ya sea con una elaborada obra de arte callejero o con la visión de un niño con su nombre estampado en la parte posterior de su camiseta. Quedó entretejido en el tapiz de la región y su legado perdurará mucho después de su despedida de Anfield.
Desde una perspectiva futbolística, la inminente salida de Salah deja al Liverpool con un enorme vacío que llenar. El egipcio no ha logrado estar a la altura de sus increíblemente altos estándares esta temporada (su cuenta actual de 10 goles en 34 partidos lo coloca en camino a su temporada menos productiva con la camiseta roja) y, sin embargo, todavía es casi imposible imaginar al Liverpool sin él.
Desde el punto de vista económico, esta decisión tiene repercusiones tanto positivas como negativas para el club.
Las fuentes le han dicho a ESPN que Salah se irá con una transferencia gratuita, a pesar de firmar un nuevo contrato por dos años en abril pasado. Aunque el acuerdo con Liverpool significa que el club no podrá recuperar una tarifa de transferencia significativa este verano, su salida anticipada lo liberará de pagar sus astronómicos salarios semanales la próxima temporada, liberando capital vital para ayudar a continuar con la reconstrucción de los Rojos.
Lo más conmovedor, sin embargo, es que la partida de Salah es quizás la señal más importante de que el sol se está poniendo en lo que fue una era dorada para el club bajo el ex entrenador Jürgen Klopp. Aunque no es el primero de los lugartenientes favoritos de Klopp en abandonar Anfield, es sin duda el más destacado, y la próxima temporada será una oportunidad para que una nueva cara asuma el papel del hombre principal del Liverpool.
Salah, sin embargo, aún no ha terminado. Mientras el Liverpool lucha por asegurar la clasificación europea y llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones y la Copa FA, la temporada sigue muy viva y los fanáticos de los Rojos esperan que su antiguo talismán esté a punto de apagarse con fuerza.
Si el Liverpool desafía las expectativas y consigue uno o dos trofeos en los próximos meses, sin duda sería un final digno de un rey egipcio.
