LANDOVER, Md. – En el medio tiempo de la aplastante victoria de los Seattle Seahawks sobre los Washington Commanders el domingo por la noche en el Northwest Stadium, Sam Darnold tuvo cuatro pases de touchdown y cero pases incompletos, habiendo completado sus 16 intentos.
No lo supo hasta que alguien se lo dijo: un no-no en el fútbol americano, muy parecido a hablar de un juego sin hits en el béisbol.
“Obviamente puedo sentir el flujo del juego y entender que lo estamos haciendo muy bien en ofensiva, pero no, no sabía que no había fallado”, dijo Darnold después de la victoria 38-14. “Fue genial. Alguien en el entretiempo me dijo que no fallé, así que creo que él es responsable de fallar en la segunda mitad”.
Cuando Darnold falló por primera vez, los Seahawks estaban en camino a una victoria que mejoró su récord a 6-2, y aumentó las posibilidades de su mariscal de campo de ser el Jugador Más Valioso en el proceso.
“No voy a decir quién fue”, dijo Darnold con una sonrisa, negándose a revelar al culpable.
Darnold terminó con 21 de 24 para 330 yardas, cuatro touchdowns y una intercepción antes de ser retirado a favor de Drew Lock con poco más de siete minutos restantes. Eso fue lo suficientemente bueno para un QBR total de 97.8, el mejor de cualquier juego en sus ocho años de carrera en la NFL.
Según ESPN Research, ha habido cuatro casos en los que un jugador registró un QBR de 97 o más en un juego esta temporada, y Darnold tiene tres. Las otras son sus actuaciones contra los Tampa Bay Buccaneers en la Semana 5 (97,4) y contra los New Orleans Saints en la Semana 3 (97,3). Los tres juegos de Darnold están empatados con Tom Brady (2007), Tony Romo (2014) y Lamar Jackson (2019) en la mayor cantidad para un mariscal de campo titular en una temporada desde que ESPN comenzó a rastrear Total QBR en 2006.
“La ejecución de Sam en este momento es simplemente ridícula”, dijo el entrenador Mike Macdonald. “De todas las cosas de las que hablamos, pero decisivas, tomando decisiones inteligentes, nuestros receptores hacen un gran trabajo, pensé que la protección era realmente buena”.
Los Seahawks estaban escasos de receptores con Cooper Kupp, Jake Bobo y Dareke Young inactivos. Sin embargo, no lo parecía, con Darnold lanzando pases de touchdown en cada una de las primeras cuatro posesiones de Seattle. Conectó dos veces con el novato Tory Horton, quien asumió el papel de WR2 de Kupp, antes de golpear al ala cerrada novato Elijah Arroyo y al receptor veterano Cody White.
La tasa de finalización del 87,5% de Darnold fue la segunda más alta en un juego en la historia de los Seahawks (mínimo 10 intentos), solo detrás del 88,6% de Russell Wilson en 2020. Al completar sus primeros 17 pases, empató el récord de la franquicia establecido por Warren Moon en 1998, quien también estaba programado para comenzar el juego.
“Créanme cuando digo que no me sorprende”, dijo Macdonald sobre la buena racha de Darnold. “Observamos a Sam todos los días y cómo opera, y es el mismo tipo todos los días, eso es lo que te gusta de él. Lo perseguimos. Los muchachos están decididos y es divertido verlos. Cuando el equipo se une, ese es el tipo de cosas que puedes hacer cuando juegas de la manera correcta, te preparas de la manera correcta. Nuestros entrenadores merecen mucho crédito. Pensé que (el coordinador ofensivo Klint Kubiak) lo llamó un buen juego”.
Jaxon Smith-Njigba amplió su ventaja en recepción en la NFL con 129 yardas en ocho recepciones, marcando la sexta vez en ocho juegos que supera los tres dígitos.
Se le preguntó a Smith-Njigba sobre la etiqueta que se observa con un mariscal de campo que tiene un comienzo perfecto.
“En cierto modo nos mantenemos alejados de él y le dejamos hacer lo que hace”, dijo. “Creo que tal vez alguien le habría contado la noticia, pero sí, honestamente no lo sabía. Estábamos en tal flujo y simplemente estábamos haciendo negocios, así que fue genial ver eso”.
Según ESPN Research, Darnold comenzó el día con probabilidades de 60-1 para ganar el premio MVP, según ESPN Bet. Esas probabilidades habían mejorado a 18-1 al final del partido.
Con su victoria, los Seahawks mejoraron a 4-0 como visitantes esta temporada y 11-1 desde el inicio de la temporada pasada.
Los Seahawks perdieron al apoyador central Ernest Jones IV por una lesión de rodilla y al esquinero Josh Jobe por una conmoción cerebral en el segundo cuarto. Macdonald dijo sobre la lesión de Jones: “No es el final de la temporada, pero veremos cómo va”.
