Sam Darnold de los Seahawks parece tener éxito contra los 49ers

SANTA CLARA – Brady, Manning, Rodgers, Favre.

Y Darnold.

No es necesario ningún nombre en el caso de Tom Brady, Peyton Manning, Aaron Rodgers y Brett Favre.

En cuanto a Sam Darnold, quien es el quinto mariscal de campo en la historia de la NFL en tener 13 o más victorias en temporadas consecutivas (y los dos primeros lo hacen con equipos diferentes), todavía tiene que prosperar cuando hay mucho en juego.

Darnold ayudó a reconstruir su carrera con los 49ers en 2023 como un respaldo raramente utilizado pero de $4.5 millones para Brock Purdy, firmando un contrato de un año por valor de $10 millones como agente libre con los Minnesota Vikings y con marca de 14-3. Luego se fue a Seattle, donde consiguió un contrato de tres años por un valor de hasta 100,5 millones de dólares.

Reemplazando a Geno Smith, Darnold y los Seahawks (13-3) visitan a los 49ers (12-4) el sábado por la noche en el Levi’s Stadium (5 p.m., ABC) con el puesto número 1 y la ventaja de local durante los playoffs en juego.

Sin embargo, hay renuencia a señalar a Darnold como uno de los mariscales de campo de élite que supera sus 20 pérdidas de balón, la mayor cantidad de la NFL esta temporada, incluidas seis por balones sueltos perdidos. En una situación similar hace un año –un partido fuera de casa con el primer puesto en juego contra un rival de división– los Vikings fueron derrotados 31-9 por los Detroit Lions. Luego fue superado 27-9 en la ronda de comodines por Los Angeles Rams.

Mientras Purdy tiene marca de 4-2 en la postemporada y jugó admirablemente en una derrota en tiempo extra del Super Bowl LVIII ante Kansas City, Darnold está esperando su primer gran momento en la NFL en enero. Completó el 53,1 por ciento de sus pases en la Semana 18 y los playoffs con un índice de pasador bajo de 66,4.

A pesar de todas las victorias con Seattle, Darnold todavía tiene que demostrar su valía.

“Creo que lo más importante es mentalmente, simplemente entender la seriedad del juego y todo eso”, dijo Darnold a los periodistas en Seattle el jueves. “Creo que lo más importante es tratarlo como un partido más. La gente dice que es más grande, que es el horario de máxima audiencia, todo eso. Pero una vez que estás entre líneas, entre los silbidos, es fútbol y esa es la mejor parte de este juego”.

Después de malas experiencias con los New York Jets como tercera selección general de USC y luego con los Carolina Panthers, Darnold reinició su carrera como reemplazo de Purdy bajo Shanahan. Luego a los Vikings con Kevin O’Connell, y finalmente con Seattle y Mike Macdonald; los tres le proporcionaron un fuerte elenco de apoyo y aprovecharon sus puntos fuertes.

Mac Jones tomó nota de cómo Darnold reconstruyó su carrera con los 49ers y llegó en circunstancias similares luego de jugar en New England y Jacksonville. Vio acción durante ocho aperturas cuando Purdy tenía dedos de césped. Darnold, sin embargo, no comenzó el final de temporada hasta que los 49ers terminaron la temporada. Los 49ers lideraban 20-7 en el medio tiempo mientras daban descanso a jugadores clave y perdieron 21-20.

Pero Shanahan cree que si Purdy hubiera caído en 2023, Darnold habría respondido tanto como lo hizo Jones esta temporada, con marca de 5-3 como titular. Ambos jugadores, dijo Shanahan, llegaron con la voluntad de aprender, eran curiosos por naturaleza y entendían su papel detrás de Purdy.

“Al igual que Mac, ha pasado por muchas cosas y cada vez que pasas por una cierta cantidad de sistemas y una cierta cantidad de equipos, puedes diluir un poco lo que la gente te pide que hagas”, dijo Shanahan. “Llegó con la mente abierta a hacer cosas que no había hecho. No le importó quedar mal al principio cuando lo aprendió. Creo que fue bueno para él sentarse durante un año y hacerlo su propio estilo”.

Darnold y Purdy se unieron tanto como Jones y Purdy, principalmente porque tienen ideas similares en términos de preparación.

“Que él lo haga con Minnesota y Seattle, dos equipos diferentes, demuestra lo gran jugador que es”, dijo Purdy. “Es un gran tipo en el vestuario. No puedes ser un mariscal de campo y fingir. Los muchachos pueden detectarlo”.

Klay Kubiak, cuyo hermano Klint también fue asistente de los 49ers en 2023 cuando Darnold era el suplente de Purdy, tampoco se sorprende.

“Sam ha tenido la suerte de competir en equipos realmente buenos”, dijo Klay Kubiak. “Demostró que puede liderar, que puede ganar. Le pones una buena base y es un gran jugador. Lo vimos cuando estuvo aquí. Conocíamos su talento”.

Darnold lanzó para 3,850 yardas con 25 touchdowns y 14 intercepciones además de los balones sueltos perdidos. Reconoció que los Seahawks necesitan comenzar más rápido y que las pérdidas totales de balón son un problema. Seattle tiene 28 pérdidas de balón, la segunda cifra más alta de la liga.

“Los cambios de personal son inaceptables, independientemente de cómo ocurran”, dijo Darnold. “Con bolas inclinadas, te gustaría decir: ‘Está fuera de mi control’. ¿Pero tenía que ser tan positivo para que el balón volteara? Piensas en cómo podrías ser mejor en un juego. La mejor parte de este equipo es que tenemos un montón de muchachos que ante todo se miran al espejo y dicen: “¿Cómo puedo ser mejor para el equipo?”. »

En la Semana 1, en una derrota por 17-13 ante los 49ers, Darnold terminó con 16 de 23 para 150 yardas, sin intercepciones ni touchdowns, perdiendo un balón suelto al final del juego en una captura de Nick Bosa.

El coordinador defensivo de los 49ers, Robert Saleh, ve mucho crecimiento desde ahora hasta el 7 de septiembre, ya que Darnold se siente cómodo con Klint Kubiak. Seattle sólo totalizó 230 yardas de ofensiva en la primera semana.