AUGUSTA, Ga. – Rory McIlroy y Collin Morikawa se están recuperando de sus lesiones en la espalda.
El golfista número uno del mundo Scottie Scheffler tiene un bebé y lleva casi un mes sin jugar.
Por estas y más razones, la 90.ª edición del Masters del Augusta National Golf Club parece más abierta que la mayoría.
“Salir y jugar contra los mejores hace que este evento sea un poco más especial y aún más divertido”, dijo el campeón del Masters 2018, Patrick Reed.
¿Parece el Masters de este año más abierto que en los últimos tiempos?
Marc Schlabach: Scheffler no ha sido tan dominante y McIlroy y Collin Morikawa han estado lidiando con lesiones en la espalda, por lo que se siente como si estuviera completamente abierto. Creo que podría haber entre 10 y 12 golfistas que podrían ganar una chaqueta verde esta semana, y los anteriores campeones importantes mencionados anteriormente podrían ni siquiera ser los favoritos debido a sus lesiones y largos despidos.
Tal vez sean las estrellas de la LIV Golf League Jon Rahm o Bryson DeChambeau, o el ex campeón del Masters Reed, quien dejó el tour financiado por Arabia Saudita antes de la temporada y regresa al PGA Tour este otoño. Reed tiene cinco top 10 en Augusta National desde 2018, empatado con Rahm, Xander Schauffele y Cameron Smith en la mayor cantidad.
“Siento que con la profundidad del golf, especialmente en los últimos años, los campos obviamente se han vuelto mucho más fuertes”, dijo Reed. “Siento que el campo esta semana es realmente fuerte, como siempre. Siento que antes había cinco o seis, tal vez siete muchachos. Realmente siento que este año tienes de 10 a 12 muchachos que tienen una oportunidad realmente legítima de ganar la chaqueta verde.
“Hace que este evento sea un poco más especial y aún más divertido salir y jugar contra los mejores”.
Schauffele ha jugado tan bien como cualquiera en el PGA Tour y podría ganar el tercer Grand Slam de su carrera. Lo mismo ocurre con Morikawa, que jugaba muy bien antes de su lesión, y Brooks Koepka, que ya acumula cinco victorias en campeonatos importantes.
Los objetos de Pablo: Aquí está el ranking mundial de todos los jugadores que han ganado cada uno de los últimos siete Masters, empezando por Tiger Woods en 2019: sexto, primero, 14º, primero, tercero, primero, segundo.
En otras palabras, durante la última década, el torneo ha producido consistentemente ganadores de alto perfil. Y más concretamente, durante los últimos cuatro años, Scheffler, Rahm y McIlroy han estado entre los grandes favoritos de cara a la semana.
Este año es diferente. Sí, Scheffler todavía domina el deporte, pero su forma ha pasado ligeramente de histórica a realmente buena. McIlroy no ha tenido su mejor desempeño en lo que va de la temporada y todavía está en la fase de luna de miel después de su espectacular victoria el año pasado, y Rahm jugó un excelente golf en LIV pero ha tenido un desempeño inferior en los majors en las últimas temporadas.
Se siente como si hubiera un vacío listo para ser llenado por un ganador aleatorio este año o por un jugador inesperado que ha mostrado buena forma en lo que va de la temporada. Esto significa que jugadores como Cameron Young, Jacob Bridgeman, Matt Fitzpatrick, Akshay Bhatia y Chris Gotterup han ganado un evento esta temporada. De hecho, parece que alguien está entre los 25 primeros del ranking mundial oficial de golf este año: ¡Patrick Reed! – Tiene posibilidades reales de ponerse la chaqueta verde el próximo domingo. Puede que estemos retrasados para tener un ganador ligeramente inesperado, pero eso también podría significar que tenemos un torneo con muchos nombres en disputa en la recta final.
¿Scotty Scheffler sigue siendo el favorito?
Schlabach: Si Scheffler vuelve a estar en forma, creo que seguirá siendo el jugador a batir en Augusta National. Ganó su primera apertura de temporada en American Express el 22 de enero, luego terminó entre los cinco primeros consecutivos en Phoenix y Pebble Beach, California.
Sí, el swing de Scheffler no lució muy bien en dos aperturas durante el swing de Florida, pero no es que haya terminado empatado en el puesto 56. Terminó empatado en el puesto 24 en el Arnold Palmer Invitational y en el puesto 22 entre los jugadores. Como no terminó entre los 10 primeros, mucha gente se pregunta qué pasa.
Ahora que la esposa de Scheffler, Meredith, ha dio a luz a su segundo hijoRémy, nacido el 27 de marzo, quizás tenga la mente más clara y centrada.
Sí, las estadísticas de golpeo de balón de Scheffler no han sido tan buenas como en las últimas temporadas. Ocupa el puesto 82 en golpes ganados: aproximación (.080) en la gira; Fue primero en esta estadística en cada uno de los tres Masters anteriores.
Pero su rechazo estaba fuera de lugar. Ocupa el puesto 17 en el circuito en golpes ganados: putt (.547) y ha ganado golpes en el green en cada una de sus últimas 12 salidas. Es aterrador para el resto del pelotón.
Objetos: Literal, figurada, espiritual y real: sí, Scheffler sigue siendo el favorito y debería serlo. Somos quisquillosos cuando miramos lo que ha hecho este año y nos encogemos de hombros, pero ese es el tipo de estándar que el jugador número uno del mundo inevitablemente ha creado para sí mismo.
Como mencioné anteriormente, aparte quizás de Reed, tampoco hay otro jugador con el tipo de experiencia en Augusta y en forma reciente que pueda siquiera defender ser un favorito cercano sobre Scheffler.
No se equivoquen: Scheffler no ha lucido como su yo dominante. Sus tiros han ganado: los números de aproximación hasta ahora son mucho peores que en los últimos años, lo cual es preocupante. Y también hay una clara corriente subyacente de frustración que muestra cuando se desempeña por debajo de sus estándares. Y, sin embargo, Augusta es el lugar feliz de Scheffler y no hay mejor semana para triunfar que ésta.
¿Qué esperas de DeChambeau y Rahm esta semana?
Schlabach: DeChambeau ha ganado sus dos últimas salidas en la LIV Golf League, en Singapur y Sudáfrica, y creo que estará muy motivado para jugar bien esta semana.
McIlroy jugó juegos mentales con él en la ronda final el año pasado, y pareció funcionar ya que el 3 sobre 75 de DeChambeau en los últimos 18 hoyos lo eliminó de la mezcla.
Después de luchar en Augusta National al principio de su carrera, DeChambeau estuvo entre los 10 primeros después de cada ronda de los dos últimos Masters; el único otro golfista que logró eso fue Scheffler. Ha descubierto cómo atacar el campo y me sorprendería que no vuelva a estar a la caza esta semana.
Objetos: Rahm podría ser el jugador más fascinante del Masters esta semana. Viene de una buena racha de resultados en LIV (una victoria y no peor que un quinto puesto en cinco eventos) y, sin embargo, no está claro qué tan bien esa forma se traducirá o podrá trasladarse a un lugar como Augusta.
El récord de Rahm en los majors ha sido mixto desde que llegó a LIV: tiene tres top 10, un corte fallido y dos finales fuera del top 30. Aquí, el dos veces campeón de majors terminó T-45 y T-14 desde que ganó en 2023.
Sería una tontería descartar a Rahm en Augusta, especialmente cuando su juego va en la dirección correcta. Para él, ganar una segunda chaqueta verde contribuiría en gran medida a consolidar su lugar entre los mejores jugadores del fútbol.
¿Cómo crees que irá el curso este año?
Schlabach: Ha estado seco en Georgia durante los últimos meses, así que estoy seguro de que los greens están firmes y solo se volverán más rápidos si eso es lo que Augusta National quiere esta semana.
“Creo que la velocidad en los greens será crucial, como siempre, porque serán firmes y rápidos”, dijo Schauffele. “Es un gran logro mantener los tres putts fuera del tablero. Creo que siempre es un gran objetivo aquí en Augusta. Luego el posicionamiento.
“Si realmente puedes ser disciplinado, asegúrate de que tus buenos tiros sean excelentes, pero asegúrate de que tus malos tiros estén en los lugares correctos. Así es como tienes que jugar para estar en la contienda en esta propiedad, y creo que todos lo saben. La parte más difícil es hacerlo”.
Objetos: Es pronto, pero podemos esperar un Maestro firme y rápido. No se pronostica lluvia y el campo ya parece bastante seco y lleno de vida.
“Creo que el campo está en muy buenas condiciones y ya es bastante firme. Parece que el césped está muy lleno. Todavía está en buenas condiciones aquí, pero parece que hay un poco más de césped”, dijo Smith. “Está un poco más lleno y no hay pronóstico de lluvia. Realmente pueden hacer lo que quieran, tengo ganas. Supongo que será firme y rápido”.
Los jugadores esperan que el campo se vuelva más firme, más rápido y más difícil. El próximo fin de semana, cuando se espera que el clima alcance los 80 grados, podríamos esperar algunas actuaciones sólidas, no de ningún jugador, sino del campo en sí. La nata debería subir en consecuencia.
Elección de durmientes para la semana.
Schlabach: Bhatia tiene sólo 24 años, pero ya ha ganado tres veces en el PGA Tour, la más reciente en el Arnold Palmer Invitational el 8 de marzo.
Bhatia, que ahora ocupa el puesto 19 en el mundo, tiene las habilidades para ganar una chaqueta verde. Ocupa el sexto lugar del circuito en golpes ganados: total (1.646), octavo en approach (.792) y décimo en putt (.730).
También ha tenido un buen desempeño en algunos eventos importantes en las últimas temporadas, ubicándose en el puesto 16 en el US Open de 2024 y en el 13 entre los jugadores en marzo.
Además, tres golfistas zurdos han ganado el Masters: Phil Mickelson, Bubba Watson y Mike Weir. No me sorprendería que Bhatia se convirtiera en el cuarto. Si no este año, será en un futuro próximo.
Objetos: ¿Estamos durmiendo un poco sobre el famoso gran cazador Koepka? Para ser claros, desde que Koepka ganó el Campeonato de la PGA de 2023 y terminó T-2 en Augusta ese año, no ha terminado entre los 10 primeros en un Major en sus últimos 10 intentos, incluido el fracaso de tres cortes en Majors el año pasado.
Koepka, ahora de regreso en el PGA Tour, ha ido recuperando poco a poco su forma. No pasó el corte en el Abierto de Houston, pero terminó entre los 20 primeros en sus últimos tres eventos antes de eso. Sería un poco sorprendente que Koepka se pusiera la chaqueta verde el domingo, pero ciertamente hay un camino para llegar allí.
En cuanto a una posibilidad más larga, ¿qué tal Jason Day (+10,000)? Terminó empatado en el octavo lugar el año pasado y recientemente ha estado en la cima del ranking del tour.
