La WNBA y su sindicato de jugadoras llegaron a un acuerdo tentativo sobre un nuevo convenio colectivo transformador el miércoles por la mañana.
Los detalles aún deben ultimarse en las próximas semanas mientras los abogados de ambas partes trabajan en el nuevo convenio colectivo. Se debe completar una hoja de términos en uno o dos días. Luego deberá ser ratificado por los jugadores y luego aprobado por la Junta de Gobernadores de la liga.
“Solo quiero decir que nos hemos alineado en los elementos clave de un nuevo acuerdo de negociación colectiva. Todavía tenemos que finalizar una hoja de términos formal, pero el progreso logrado en estas discusiones marca un paso transformador para las jugadoras y la liga”, dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. “Esto subraya un compromiso compartido con el crecimiento continuo del juego, por lo que compartiremos detalles adicionales a medida que estén disponibles”.
Se espera que el acuerdo aumente significativamente los salarios de los jugadores, y algunos ganarán más de $1 millón al año, una novedad para la liga que ingresa a su temporada número 30. Esto cuadriplicaría los salarios respecto a la temporada pasada.
“Por primera vez, los salarios de los jugadores están vinculados a una parte verdaderamente significativa de los ingresos de la liga, lo que resulta en un crecimiento exponencial del tope salarial, aumentando la compensación promedio más allá del medio millón de dólares y elevando los estándares para las instalaciones, el personal y el apoyo”, dijo el presidente del sindicato, Nneka Ogwumike.
Se espera que el acuerdo refleje el meteórico crecimiento y popularidad de la liga. La asistencia, la audiencia y la inversión de las partes interesadas han alcanzado niveles históricos en los últimos años.
“El acuerdo va a ser transformador”, dijo la vicepresidenta del sindicato, Breanna Stewart. “Esto construirá y ayudará a crear un sistema en el que todos obtengan exactamente lo que merecen y más, dentro y fuera del campo”.
El acuerdo se produjo después de que ambas partes pasaran los últimos ocho días en intensas negociaciones en persona que duraron más de 100 horas. Llegaron a un acuerdo poco después de las 2 a.m. del miércoles, después de pasar más de 10 horas de conversaciones el martes.
“Es histórico para los deportes femeninos. Le dije a Cathy que no es sólo para las jugadoras que ingresan a la liga o para las que aún no están aquí”, agregó Ogwumike. “Estamos realmente agradecidos de poder llegar a un acuerdo. Estamos orgullosos de nosotros mismos”.
La dirección de la WNBA y el sindicato se reunieron con los periodistas en el vestíbulo de un hotel de Nueva York poco antes de las 3 a.m.
El acuerdo llega 17 meses después de que los jugadores optaron por no participar en su acuerdo anterior y cinco meses después de que el acuerdo anterior expirara inicialmente, y las negociaciones a menudo se volvieron polémicas.
“Nos retiramos porque lo que estábamos dando a esta liga y lo que estábamos recibiendo no coincidían”, dijo Alysha Clark, miembro del comité ejecutivo del sindicato. “Se podía sentir el crecimiento en todas partes, pero los jugadores no lo veían como debería. Así que seguimos adelante hasta que eso sucedió”.
El reparto de ingresos fue el principal obstáculo durante las negociaciones. Otros temas clave que retrasaron el acuerdo incluyeron viviendas y etiquetas de franquicia para los jugadores.
“Espero que las niñas y mujeres jóvenes vean y sientan esto, que comprendan que sus voces y sus valores importan, y que no tendrán que conformarse con menos que eso”, dijo Brianna Turner, miembro del comité ejecutivo. “Ahora volvemos al juego. Volvemos a competir, volvemos a ese sentimiento y volvemos a estar ahí con nuestros fanáticos”.
Ahora, la liga se embarcará en una carrera rápida durante los próximos dos meses para llegar al Día Inaugural el 8 de mayo. Debe realizarse un draft de expansión para los nuevos equipos en Toronto y Portland. Además, los equipos tendrán que lidiar con más del 80% de los jugadores que son agentes libres esta temporada baja. Los campos de entrenamiento están programados para abrir el 19 de abril, seis días después del draft universitario.
