Su delantera ya había sido sancionada cuando se le resbaló la bufanda durante una celebración de gol. Su jugador más joven tiene sólo 18 años. Otro ya trabajó como entrenador personal en el extranjero. Estas son las mujeres del equipo de fútbol iraní, que están en el centro de un incidente diplomático internacional, incluso cuando Estados Unidos e Israel lanzan misiles sobre su familia en casa.
El equipo se aloja en un hotel de Gold Coast, donde el domingo disputó su tercer y último partido de la Copa Asiática Femenina. Su salida de Australia es inminente, aunque no está claro si desean hacerlo.
Vinieron a Australia a jugar al fútbol, pero desde aquí no pueden ganar. Se teme por su seguridad si regresan. Los jugadores fueron tildados de “traidores a la guerra” por un comentarista vinculado al Estado, que pidió que fueran “tratados con mayor dureza” después de que no cantaran el himno nacional en su primer partido de la Copa Asiática. En los partidos siguientes, los jugadores no sólo cantaron (o al menos pronunciaron la letra del himno nacional), sino que también saludaron.
Si permanecieran en Australia, correrían el riesgo de cortar los lazos con familiares y amigos, quienes luego podrían encontrarse vulnerables bajo un régimen que ya ha matado a decenas de miles de personas. Las reacciones negativas podrían extenderse a los compañeros de equipo, a otros futbolistas y a las redes comunitarias que aún viven en Irán.
Es una elección candente, pero es posible que los jugadores solo disfruten de unas pocas horas más. Daniel Ghezelbash, director del Centro Kaldor para el Derecho Internacional de los Refugiados de la UNSW, dijo que ahora que los partidos del equipo habían terminado, el tiempo se estaba acabando. “A los funcionarios iraníes que acompañan al equipo les gustaría sacarlos de Australia lo más rápido posible”, dijo. “Y eso crea una sensación de urgencia”.
Los manifestantes bloquearon brevemente el autobús del equipo que salía del estadio el domingo, agitando el cartel internacional para ayudar a los jugadores: un puño cerrado con el pulgar debajo de los cuatro dedos y luego reabierto. Algunos parecieron devolverle el gesto. Pero en realidad, nadie fuera del equipo sabe lo que todos quieren, ni el estatus y la vulnerabilidad de familiares y amigos que aún se encuentran en Irán.
El presidente asiático del sindicato de jugadores Fifpro, Beau Busch, dijo el lunes que su organización estaba en comunicación con el gobierno australiano, la FIFA y la Confederación Asiática de Fútbol “para garantizar que se apliquen todas las presiones” para proteger los derechos humanos de los jugadores.
Busch dijo que deben tener “la libertad de decidir qué sucederá después” – incluso si deben quedarse en Australia o irse – y deben permanecer seguros ahora y si regresan a Irán. “Va a ser realmente difícil, pero la FIFA tiene la obligación legal de derechos humanos de garantizar que ejerza esa influencia, y esperamos que lo haga”, afirmó.
La cuestión fue abordada por la oposición liberal en Australia. El fiscal general en la sombra, Julian Leeser, pidió al gobierno laborista que conceda asilo si los jugadores lo desean y que “no haga la vista gorda ante el peligro que enfrentan estas mujeres”.
Sin embargo, lo que las autoridades realmente pueden hacer es incierto. Expertos en derechos humanos han dicho a The Guardian que Australia tiene una obligación clara, según la Convención sobre Refugiados que ratificó en la década de 1950, de proteger a los jugadores para que no regresen a países donde enfrentan persecución. “Esta obligación existe independientemente de si una persona ha tenido o no la oportunidad de plantear sus inquietudes”, dijo Ghezelbash.
Pero añadió que tradicionalmente las solicitudes de asilo sólo se consideraban cuando habían sido presentadas formalmente. “En la práctica, no sólo en Australia, sino en todo el mundo, los procedimientos están establecidos de tal manera que para iniciar esa evaluación, el solicitante tiene que expresar su preocupación por ser enviado a casa. Pero ahora estamos en una posición en la que parece que las mujeres están siendo monitoreadas y controladas, y no pueden hacerlo”.
Los expertos legales locales también están considerando un delito separado. La trata de salida, uno de los pilares de la legislación contra la esclavitud, forma parte del código penal federal. Prohíbe facilitar la salida de personas de Australia, o ofrecer su salida, por medios coercitivos, engañosos o amenazantes.
Jennifer Burn, directora de Anti-Slavery Australia en la Facultad de Derecho de la UTS, dijo que tradicionalmente una persona afectada tendría que presentar una queja según esta legislación, pero un simple grito de ayuda podría ser suficiente para generar una obligación para las autoridades australianas. “Si existe una creencia razonable de que se está cometiendo un delito, podría decirse que existe el deber de investigar”, afirmó, aunque advirtió que existen cuestiones jurídicas difíciles e incertidumbre sobre la jurisdicción de la AFP. “No tenemos información de los futbolistas sobre lo que quieren”.
Esto no ha frenado el apoyo a los jugadores en Australia y más allá. Una petición que pide al gobierno que ofrezca protección superó las 60.000 firmas el lunes. La comunidad iraní-australiana ha pedido a los funcionarios locales que hablen directamente con los jugadores. Reza Pahlavi, hijo del último sha de Irán y exiliado político que vive en Estados Unidos, pidió al gobierno australiano “garantizar su seguridad” en una publicación en las redes sociales dirigida a sus más de 2 millones de seguidores.
El comité organizador de la Copa Asiática emitió un comunicado durante el fin de semana diciendo que “todos los equipos participantes cuentan con el apoyo de la AFC, el comité organizador local y las autoridades pertinentes para garantizar un entorno seguro durante toda la competición”.
Busch quiere que el gobierno “trabaje proactivamente” para los jugadores y dijo que los organizadores de la Copa Asiática deberían haberlo previsto. Se llevó a cabo una evaluación de impacto sobre los derechos humanos para la Copa Mundial Femenina de 2023, pero no se llevó a cabo ninguna para este torneo. “Debería haber sido así”, dijo Busch.
