Nuevo Melbourne del norte El capitán Nick Larkey es optimista y su equipo está listo para comenzar a avanzar seriamente en el campeonato. AFL escala en 2026.
Los Canguros han terminado entre los cuatro últimos en todas las temporadas de la década de 2020 hasta ahora y no han jugado una final desde que terminaron octavos en 2016.
Larkey ha disputado 134 partidos con los Kangaroos desde que se unió al club a finales de 2016 y aún no ha jugado una final.
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Nick Larkey de los Canguros en 2025. Fotos de AFL a través de Getty Images
Sin embargo, después de varios años con el entrenador Alastair Clarkson y una serie de selecciones de primer nivel madurando a través del sistema, cree que es el momento adecuado para que los Kangaroos den un “salto cuántico”.
“Hablando de dar un gran salto adelante. En lugar de estas mejoras incrementales que hemos tenido… hemos mejorado durante el último año, todos sabemos eso internamente, aunque nuestras clasificaciones no sugirieron un gran salto adelante, sabemos que hemos mejorado gradualmente”, dijo Larkey a WWOS de 3AW.
“Pero queremos mejorar radicalmente y dar un salto adelante en 2026, ese es nuestro objetivo.
“Así que, a finales de 2026, mire el año y diga ‘sí, claramente hemos logrado grandes mejoras’ en lugar de solo algunas pequeñas victorias aquí y allá.
“Depende de cada acción que hagas en el club. Ya sea tu entrenamiento y paso a otro nivel o tu profesionalismo, tu compromiso con las actividades fuera del campo, tus relaciones.
“Todo lo que hagamos tiene que tener una intención real y un enfoque para ponerlo todo en ello.
“Todo tiene que contar. No garantiza nada, pero nos dará la mejor oportunidad posible de ascender en la clasificación.
“Lo principal que he notado en esta pretemporada es que muchos de los muchachos se parecen más a hombres y quiero decir que nuestros muchachos jóvenes se parecen más a hombres y cuerpos de la AFL que a muchachos menores de 18 años que intentan encontrar su lugar en el nivel”.
Nick Larkey del norte de Melbourne. Getty
Hablando con franqueza, Larkey cree que se acabó el tiempo de las excusas por la inexperiencia del plantel joven.
“En mi opinión, tenemos suficientes piezas y suficiente talento en la plantilla para ser mejores de lo que hemos sido”, dijo.
“Y sé que hemos sido muy jóvenes y se puede decir que estamos encontrando nuestro lugar, pero miro nuestra plantilla y miro a nuestros jugadores y la calidad que tenemos y eso me dice que deberíamos ascender en la clasificación, sólo porque miras a los otros equipos y dónde están también.
“Para lograrlo hay que trabajar más duro para intentar mejorar.
“Los ajustes que hemos hecho a nuestro plan de juego, no grandes ajustes, sólo ajustes sutiles tanto a la ofensiva como a la defensiva, se adaptarán mejor a la plantilla que tenemos que al estilo que hemos jugado en el pasado”.
Larkey analiza a Hawthorn y cómo pasaron de un perfil de lista similar en 2022 y 2023, a finalmente ascender de rango en 2024.
“Ese tipo de diamantes en bruto, recuerdo haber jugado en Hawthorn hace unos años cuando ambos estábamos en la parte inferior de la clasificación, tenían marca de 0-5, miré su lista y pensé ‘eso no luce tan bien’ y de repente entraron en esta gran serie y jugaron en una ronda preliminar”, dijo.
“Y luego, al final de la temporada, miras su plantel y piensas, ‘wow, parece que hay estrellas por todas partes’ porque tenían estas gemas escondidas que estaban en el plantel que estaban trabajando y salieron adelante y encontraron su nivel y, de repente, el plantel pasa de ser promedio a uno que es uno de los mejores de la competencia.
“Podemos hacer algo similar a lo que vi. Es sólo una cuestión de ejecución”.
Larkey reemplaza a Jy Simpkin como capitán de North Melbourne hasta 2026.
George Wardlaw, Jy Simpkin y Finn O’Sullivan de Canguros. Fotos de AFL a través de Getty Images
Simpkin dimitió tras intentar abandonar el club durante el período comercial. El mediocampista contratado terminó quedándose después de que fracasara un acuerdo entre North y Collingwood.
Larkey dice que depende de él y de la estrella en ascenso Harry Sheezel, de 21 años, ganar el puesto vacante.
“El mayor honor fue ser elegido miembro del grupo de liderazgo hace cuatro años y cuando eso sucedió yo era bastante joven y no necesariamente me consideraba un líder, pero es un gran honor porque lo votan tus pares y tus compañeros de equipo, de quienes quieres el mayor respeto de todos en el club de fútbol”, dijo.
“Esa es la parte más humilde de todo esto, pero he tenido la suerte de estar bajo el liderazgo de grandes capitanes que han pasado por momentos muy difíciles en la historia del Norte y han sido parte del grupo de liderazgo durante algún tiempo.
“Entonces, cuando se abrió el lugar, creo que sería yo o Harry Sheezel, podría haber caído de una forma u otra, supongo, pero estoy seguro de que dependerá de Sheezel en algún momento en el futuro, dado el jugador que es.
“Me siento verdaderamente honrado y honrado de poder asumir este papel”.
Larkey se convierte en el noveno jugador en ser capitán de los Kangaroos desde 2000, una lista que incluye a Wayne Carey, Adam Simpson, Brent Harvey, Anthony Stevens y Jack Ziebell.
