Decir que los promocionados reclutas de 2026 de la MLB están prosperando sería quedarse corto.
Chase DeLauter de los Cleveland Guardians, con su swing rápido y poderoso, tiene más jonrones (cuatro) que 12 equipos en las mayores. Kevin McGonigle de los Tigres de Detroit produjo tantas carreras (cuatro) como anotó todo el equipo de los Gigantes de San Francisco. JJ Wetherholt ya tiene una convocatoria y titular para los St. Louis Cardinals.
Carson Benge, quien sólo jugó un puñado de juegos por encima de Doble-A antes del primer partido de los Mets de Nueva York, ya está siendo celebrado en el Citi Field. Sal Stewart de los Rojos de Cincinnati compiló su porcentaje de embase de .769 durante el primer fin de semana. Munetaka Murakami de los Medias Blancas de Chicago anotó en cada uno de sus primeros tres juegos de Grandes Ligas, uniéndose a DeLauter como el tercer y cuarto novato en la historia en hacerlo.
El denominador común entre estos seis –y algunos de los otros jugadores jóvenes de este deporte– parece ser este equilibrio inusual.
“Mirándolos, se puede decir que creen que pertenecen”, dijo un alto ejecutivo de la MLB. “No están sorprendidos. No están impresionados. Esperan hacerlo bien”.
Otro dijo: “No sé a qué atribuirlo, pero no se ve el tipo de ansiedad que se espera en chicos tan jóvenes”.
Estos seis novatos, con su ataque temprano y su compostura en el plato, tuvieron un impacto inmediato en sus equipos desde el comienzo de la nueva temporada. He aquí un vistazo a lo que todos han hecho hasta ahora y cómo llegaron a este punto.
Chase DeLauter, RF, porteros de Cleveland
Los Guardianes abrieron la temporada con una serie en Seattle y DeLauter conectó dos jonrones en el primer juego, otro en el segundo y un cuarto en el tercero. Conectó esos jonrones contra los abridores Logan Gilbert y George Kirby y el cerrador Andrés Muñoz, y DeLauter es el único jugador que disparó contra esos tres lanzadores, señaló el investigador de ESPN Paul Hembekides.
A pesar de medir 6 pies 3 pulgadas y pesar 235 libras, DeLauter nunca fue un bateador de jonrones prolífico: nunca alcanzó un total de jonrones de dos dígitos en una temporada universitaria y acumuló 20 en total durante sus primeras tres temporadas profesionales. No le gusta poncharse, señaló el entrenador de porteros Grant Fink, y en todos los niveles que DeLauter ha jugado, por lo general ha recibido más boletos que ponches. En este aspecto, le sirve bien su swing, que es corto y rápido, con las manos cerca del cuerpo, muy parecido al swing del ex segunda base de los Filis de Filadelfia, Chase Utley.
“Cuando lo miras, a veces parece que no lo termina”, dijo Fink. “Pero contiene una fuerza increíble”.
Hay cierta facilidad y comodidad en la forma de tocar de DeLauter, que apareció por primera vez en octubre pasado. Se había perdido un tiempo considerable por lesiones en el pie y la zona central después de que los Guardianes lo seleccionaron con la selección número 16 en 2022, acumulando solo 138 juegos en las menores en los últimos tres años. Pero Cleveland, desesperado por encontrar bateadores que complementaran a José Ramírez en su alineación, promovió a DeLauter para que hiciera su debut en las Grandes Ligas en la serie de comodines del año pasado contra Detroit. Grant Fink, el entrenador de bateo de los Guardianes, recuerda haber visto a DeLauter y su calma en circunstancias muy inusuales.
“No hay mucha gente que lo intimide”, dijo Fink.
Luego de su actuación durante el fin de semana, DeLauter fue nombrado el lunes Jugador de la Semana de la Liga Americana.
Sal Stewart, 3B, Rojos de Cincinnati
Los Rojos seleccionaron a Stewart con 16 selecciones después de que DeLauter fuera seleccionado. Stewart jugó 58 partidos para Cincinnati al final de la temporada pasada y fue enviado al invierno con este consejo: Trabaja para ser más atlético. Y se lo tomó en serio. Cuando el equipo le pidió que jugara pelota de invierno, Stewart se negó, diciendo que quería concentrarse en mejorar su cuerpo entrenando en su ciudad natal de Miami. Llegó al campamento con 22 libras menos, moviéndose mejor y mostrando más del atletismo que el personal de los Rojos sabía que poseía. De hecho, Stewart terminó ganando un concurso de tiros libres organizado por los Rojos durante el entrenamiento de primavera.
Durante los primeros cuatro juegos de Cincinnati, ha acertado 8 de 12 con cinco bases por bolas y un ponche, y nunca se ha visto más cómodo que cuando está en la caja de bateo, concentrado y haciendo ajustes de lanzamiento a lanzamiento.
“Él sabe cómo batear con dos strikes”, dijo Nick Krall, jefe de operaciones de béisbol de los Rojos.
Kevin McGonigle, SS, Tigres de Detroit
McGonigle, de 21 años, conectó cuatro hits en el primer partido de los Tigres en San Diego, convirtiéndose en el tercer jugador más joven en lograr cuatro o más hits en el Día Inaugural en las últimas 100 temporadas de Grandes Ligas. Luego, en el Juego 2, llegó al plato con las bases llenas en la octava entrada contra Wandy Peralta, el veterano zurdo que ha hecho una carrera golpeando a bateadores zurdos como McGonigle en la parte baja de la entrada. Pero McGonigle continuó luchando contra Peralta en un terreno difícil. El lanzador giró la cabeza con cierta frustración en un momento dado, luego de que McGonigle cometiera falta en un lanzamiento que Peralta pensó que acabaría con el novato.
“Estaba concentrado”, escribió el manager de los Tigres, AJ Hinch, en un mensaje de texto, “y simplemente compitiendo. No parecía abrumado y no parecía abrumado”.
En el décimo lanzamiento de la aparición en el plato contra Peralta, McGonigle conectó un sencillo de dos carreras al jardín derecho, impulsando dos carreras. “A este joven”, exclamó el presentador de los Tigres, Jason Benetti, “¡no le molestan en absoluto estas luces de la serie!”.
El manager de McGonigle estuvo de acuerdo con el sentimiento: “Una de las conclusiones es que no piensa demasiado en el plato y tiene confianza en sí mismo. Fue una pelea épica en el momento perfecto”, agregó Hinch.
Munetaka Murakami, 3B, Medias Blancas de Chicago
Los equipos de la MLB tenían muchas preguntas sobre Murakami –en cuanto a su swing y su defensa– a pesar del gran poder que mostró en la NPB japonesa. Algunos críticos se preguntaron en privado si la alta velocidad lo abrumaría. Al final, firmó un contrato de dos años y 34 millones de dólares con los Medias Blancas, muy por debajo de las expectativas de los medios.
“Está súper decidido”, dijo el jefe de operaciones de béisbol de los White Sox, Chris Getz, sobre Murakami. “Está muy claro que quiere demostrarle a alguien que es real. Habla muy en serio”.
Y muy peligroso para los lanzadores: Murakami anotó en cada uno de los tres juegos de Chicago contra los Cerveceros de Milwaukee. “Dejando a un lado los jonrones, la calidad de su bateo realmente se destacó”, dijo Getz, mencionando cómo su novato enfrentó a algunos de los lanzadores duros de los Cerveceros, como Jacob Misiorowski.
Para Getz está claro que Murakami no es sólo un toletero de todo o nada, por la forma en que se adapta a la cantidad de strikes de la pelota, y Getz espera que a medida que el jugador de 26 años se enfrente a más lanzadores en las ligas mayores, continuará haciendo ajustes.
Carson Benge, RF, Mets de Nueva York
De esos seis novatos, Benge podría haber sido el más cercano a comenzar la temporada en las menores, debido a su relativamente corto mandato como profesional. Benge, selección número 19 en 2024, alcanzó Doble-A al final de ese año, y jugó solo 24 juegos en Triple-A a fines de 2025. Al comienzo del campamento de este año le dijeron que tendría la oportunidad de llegar a los Mets, e hizo todo lo que le pidieron. También demostró ser todo lo que esperaban, con un OPS de .874 en los entrenamientos de primavera, y eventualmente ganó el puesto en el jardín derecho para aparecer en la alineación del Día Inaugural de Nueva York.
“Lo que destaca de inmediato es lo sereno y tranquilo que está”, escribió el manager de los Mets, Carlos Mendoza, en un mensaje de texto después del primer fin de semana de Benge. “Nada parece realmente acelerarlo. Tiene un enfoque realmente maduro para un jugador de su edad, especialmente en los grandes momentos. Se ve la confianza, pero no es forzada”.
Benge, quien también recibió dos boletos y se robó una base en el Día Inaugural, conectó el primer jonrón de su carrera en su cuarto turno al bate en la séptima entrada. Condujo la pelota 385 pies, saltando de alegría después de ver la pelota desaparecer por la pared del jardín derecho.
“Físicamente”, escribió Mendoza, “las herramientas están ahí. Tiene el brazo, el atletismo. Pero son los instintos los que realmente me llamaron la atención. Lee bien el juego y toma decisiones inteligentes”.
JJ Wetherholt, SS, Cardenales de San Luis
En su debut en las Grandes Ligas, Wetherholt estrelló una pelota contra el césped más allá del muro del jardín central en St. Louis, a 425 pies del plato. Al día siguiente, conectó un sencillo para vencer a Tampa 6-5, antes de que sus compañeros le arrojaran cubos de agua helada.
“Atención, calma”, escribió en un texto el manager de los Cardinals, Oliver Marmol. “Sin dejarse llevar por nada, y por un jugador. Los muchachos lo aman”.
Randy Mazey, quien entrenó a Wetherholt durante su último año en la Universidad de West Virginia, antes de que Wetherholt fuera reclutado y Mazey se retirara, disfrutó las repeticiones del jonrón de Wetherholt, su hit y su sonrisa con dientes, así como la reacción de los otros Cardenales hacia él. Mazey ha entrenado durante décadas y ha visto la constante evolución y mejora de los jugadores jóvenes que ascienden en las filas del béisbol amateur. Así que no le sorprende en absoluto ver a Wetherholt, junto con todos los demás novatos, sobresalir.
“Los niños de hoy tienen mucho talento”, dijo Mazey. “Creo que veremos más de estas cosas. Empezará a ser una tendencia”.
