Seis personas fueron arrestadas durante las protestas afuera de Villa Park el jueves después de que a los fanáticos del Maccabi Tel Aviv se les prohibiera por razones de seguridad asistir al partido de la Europa League, lo que desató una intensa controversia.
Una gran manifestación pro-palestina tuvo lugar a la sombra del estadio Aston Villa, y los manifestantes pidieron que se cancelara el partido y que los equipos israelíes fueran excluidos del fútbol internacional.
Una contraprotesta más pequeña tuvo lugar fuera del estadio para oponerse a la prohibición y “solidarizarse con los aficionados del Maccabi”. Mientras se dirigían hacia el estadio, la policía les ordenó manifestarse en una cancha de baloncesto enjaulada.
Estuvieron presentes más de 700 agentes de policía, así como perros policía, caballos policiales y una unidad de drones. También estaba en vigor una Sección 60 en algunas partes de Birmingham, que permitía a los agentes detener y registrar sin necesidad de motivos razonables.
La policía de West Midlands dijo que tres personas fueron arrestadas por delitos racistas y una por delitos de orden público. También fue detenido un hombre de 21 años por incumplir una orden de quitarse la mascarilla y un joven de 17 años por incumplir una orden de dispersión.
La manifestación pro-palestina frente a Villa Park atrajo a un gran número de oradores, incluido el parlamentario local independiente Ayoub Khan, quien dijo a los manifestantes: “continuaremos nuestra difícil situación y nuestra lucha para apoyar a los palestinos que están siendo masacrados”.
También se colocaron carteles alrededor del estadio que decían: “No se permiten juegos de guerra. Los sionistas no son bienvenidos”. En videos publicados en línea, se puede escuchar a los manifestantes corear: “Desde el río hasta el mar, Palestina será libre” y “Muerte a las FDI”.
The Guardian también escuchó a un oficial discutir la presencia de miembros de extrema derecha y vio a personas maldiciendo y haciendo gestos hacia los manifestantes pro palestinos.
Usman Rafiq, médico general de 43 años, y su esposa, Uma Hani, dentista de 40 años, participaron en la manifestación con sus tres hijos. Hani dijo que se trataba de “mostrar solidaridad con el pueblo palestino” y que el Maccabi “no debería haber jugado en nuestra ciudad”.
“Mucha gente dice que los deportes no deberían ser parte de la política, pero son inherentemente parte de ella”, dijo Rafiq.
Cuando se le preguntó sobre las críticas de que Maccabi había sido tratado injustamente, Rafiq añadió: “Este es el tipo de vandalismo que están mostrando, vandalismo islamófobo, derribando banderas palestinas”, antes de referirse a los incidentes en Amsterdam.
después de la promoción del boletín
El Grupo Asesor de Seguridad de Birmingham (Sag) anunció la prohibición por motivos de seguridad pública en octubre después de que la policía clasificara el partido como de “alto riesgo” basándose en información de inteligencia actual e incidentes anteriores, incluidos “enfrentamientos violentos y crímenes de odio” ocurridos en torno al partido de la Europa League de 2024 entre Ajax y Maccabi en Ámsterdam.
La prohibición ha generado controversia y algunos la critican como una capitulación ante el antisemitismo. Keir Starmer dijo que la decisión fue incorrecta y el líder de la oposición, Kemi Badenoch, la calificó de “desgracia nacional”.
La tensión previa al partido provocó que algunas escuelas cerraran prematuramente, confirmó el Ayuntamiento de Birmingham, y se instó al personal del ayuntamiento que trabajaba o viajaba cerca del estadio a explorar arreglos alternativos. La policía también instó a la gente a evitar la zona tanto como fuera posible.
La contramanifestante Jill Chant, de 76 años, dijo que estaba sorprendida por la prohibición y acudió al estadio para “protestar contra el antisemitismo y la prohibición de que los israelíes vengan a Birmingham”. Su marido, Steven Chant, de 76 años, vestía una camiseta del Maccabi y dijo que creía que la prohibición “no tenía nada que ver con el fútbol, sino con la política sectaria, para ser más precisos con el antisemitismo”.
Eran Hendler, de 57 años, hotelero de Tel Aviv y seguidor del Maccabi, calificó la prohibición de aficionados como “muy extraña” y dijo que las decisiones deberían tomarse por la mayoría, no por una minoría “extrema”.
Hendler, quien dijo que se sentía seguro en Birmingham, dijo: “Incluso yendo a las competiciones locales en Israel, en Inglaterra, puedes ver que hay gente extremista que no viene a ver el partido, vienen a causar problemas. Pero en general, la mayoría de la gente… quiere venir al partido”.
