AComo ha sido a menudo el caso durante la carrera tenística sin precedentes de Serena Williams, su camino hacia el Abierto de Francia en 2009 estuvo lejos de ser sencillo. Su actuación en una victoria en tercera ronda sobre la española María José Martínez Sánchez que llegó hasta el final fue rápidamente eclipsada por una disputa en el juego después de que Martínez Sánchez se negara a admitir que uno de los tiros de Williams había golpeado su cuerpo, no su raqueta, antes de regresar por encima de la red. El punto debería haber sido concedido al americano.
Williams, poco impresionado, inmediatamente protestó ante su oponente y el árbitro. Luego, una vez que quedó claro que la causa estaba perdida, sugirió cómicamente que Martínez Sánchez probablemente no debería volver a acercarse a la red. Durante su rueda de prensa posterior al partido, las incesantes críticas de Williams la llevaron a pronunciar una de sus frases más memorables: “Soy como el drama. Y no quiero ser el drama”, dijo con un suspiro. “Soy como una de esas chicas en un reality show que tiene todo el drama, y todos en la casa las odian porque no importa lo que hagan, el drama las sigue. No quiero ser esa chica”.
Estas palabras me han venido a la mente varias veces en los últimos meses. Williams pareció poner fin a su ilustre carrera hace tres años y medio en el Abierto de Estados Unidos de 2022, y se describió a sí misma como “evolucionando” lejos del tenis. Desde entonces, su vida sugiere que ha llenado, al menos parcialmente, el vacío dejado por el deporte, dando a luz a su segundo hijo, Adira River, en 2023 y reinventándose como capitalista de riesgo.
Sin embargo, el mundo del tenis sigue en espera, ya que se ha vuelto imposible ignorar la evidencia de que Williams está potencialmente considerando regresar. A los ojos de los órganos rectores del deporte, el hombre de 44 años ya no está retirado. Ahora es libre de participar en cualquier torneo en el que quiera participar, desde uno de las docenas de eventos de la ITF de $15.000 (£11.200) en Sharm el-Sheikh, Egipto, hasta el WTA 500 Charleston Open a finales de este mes.
Las reglas son increíblemente estrictas con respecto a las devoluciones. Una vez que un jugador firma sus documentos de retiro, es transferido a la lista de jugadores retirados, que mantiene la Agencia Internacional de Integridad del Tenis. Si un jugador desea regresar, deberá unirse al grupo de control de dopaje durante seis meses antes de poder competir. En diciembre, se supo que Williams había solicitado ser eliminado de la lista de jugadores retirados de la ITIA. El mes pasado, el 22 de febrero, fue reintegrada oficialmente.
Aunque necesario, el sistema de control de dopaje de la Agencia Mundial Antidopaje es invasivo y poco práctico. Simplemente no hay razón para que alguien se exponga voluntariamente al estrés de que extraños entren a su casa a las 6 a.m., los vigilen de cerca mientras orinan en un vaso y les extraigan sangre del cuerpo cualquier día del año sin ningún motivo.
Desde que circularon noticias de su reinstalación en diciembre, ha aumentado la evidencia de un posible regreso. Entrena regularmente en su casa de Florida con varios compañeros de ataque, incluida la actual número 105 del mundo, Alycia Parks. Después de su victoria en la primera ronda del Abierto de Miami el viernes, Parks le dijo a Bounces No sabía “si” Williams podría regresar o cuándo, pero los dos habían entrenado juntos en numerosas ocasiones en los últimos meses. El 2 de marzo, Parks publicó un video en Instagram de ellos trabajando duro en el campo de práctica.
Al más puro estilo Williams, hubo muchas desviaciones. Cuando se supo la noticia, ella lo negó categóricamente. En enero, el tono de sus respuestas se había convertido en un balbuceo evasivo. Durante un segmento de entrevista no relacionado en el programa Today en enero, sus negaciones se convirtieron en comentarios tímidos y evasivos. “¿En serio? ¿Hazte esa pregunta en el programa Today? Dios mío”, dijo. Williams también publicó un video de su incómodo servicio, diciendo que era la primera vez que lo hacía desde el US Open de 2022.
Muchos se preguntaron si no le impresionaron las imágenes de entrenamiento filtradas de Parks, pero un día después, Williams las volvió a publicar. Parks dijo que el vídeo fue coproducido por Williams, quien en realidad quería que llamara la atención, destacando su inclinación por el drama. “Definitivamente hablamos de ello”, dijo Parks a Bounces. “Hablamos de ello. Ella lo editó y dijo: ‘Está bien, rompamos Internet'”.
La pregunta de por qué Williams podría querer regresar ha sido otra fuente de intriga. Algunos en la gira creen que la naturaleza de su despedida de Wimbledon 2022, una triste derrota en primera ronda ante Harmony Tan, todavía la persigue. Otros se preguntan si todo esto es parte de un gran plan para dar a conocer su descarada inversión en el fármaco Ro GLP-1, del que su marido Alexis Ohanian es inversor. Sin embargo, parece poco probable que esté dispuesta a arriesgarse a dañar su reputación avergonzándose ante los tribunales simplemente por publicidad.
La avanzada edad de Williams ha llevado a sugerir que duplicarse junto a su hermana Venus podría ser un objetivo más realista. Si volviera, es difícil imaginar que una competidora de su calibre se contentaría con el lento ritmo de los dobles, incluso si sus 16 títulos de dobles de Grand Slam la sitúan como una de las mejores parejas de todos los tiempos. El resultado más razonable aquí es que mantenga abiertas sus opciones, dándose la oportunidad de volver a estar en plena forma antes de tomar una decisión informada.
Independientemente de cómo se desarrolle todo esto, estos meses han sido nostálgicos y satisfactorios. Simplemente no hay nadie como Williams, quien durante dos décadas y media combinó su gran carrera como actriz de todos los tiempos con una teatralidad e intriga incomparables. Nunca ha habido un día aburrido y sin incidentes mientras seguía o cubría su carrera. La primera línea de su descripción de trabajo es la de artista, papel que desempeñó a la perfección. El drama la sigue hasta los confines de la tierra, pero en gran parte porque ella lo corteja con mucha frecuencia. A ella le encanta.
Desde que Williams participó por primera vez en la gira en agosto de 1995, ha sido imposible apartar la mirada. Aquí estamos de nuevo, todavía observando, tratando de descifrar su toma de decisiones y preguntándonos cuál podría ser su próximo paso.
