LOS ÁNGELES – Fue un cambio que podría impulsar la Serie Mundial.
Vladimir Guerrero Jr. recibió un batazo del lanzador y bateador mundial Shohei Ohtani en la tercera entrada del Juego 4 de la Serie Mundial, y lo lanzó al cielo nocturno momentos después de que los Dodgers de Los Ángeles tomaran una ventaja de 1-0.
Fue un punto de inflexión crítico para los Azulejos pocas horas después de perder un desgarrador juego de 18 entradas, dejando a Toronto atrás en la serie por primera vez, y el jonrón de Guerrero le dio a los Azulejos una ventaja en el Juego 4 que nunca abandonarían.
Fue el último de un octubre lleno de grandes momentos producidos por el rostro de su franquicia, y el hecho de que se topó con el fenómeno bidireccional de los Dodgers se suma a una historia en evolución: Ohtani no es la única superestrella en esta Serie Mundial.
“Ese swing fue enorme”, dijo el manager John Schneider después de la victoria que igualó la serie a dos juegos cada uno. “Una barredora es un lanzamiento diseñado para generar elevados… y el swing que Vlad hizo fue de élite. Después de anoche (Juego 3) y todo el reconocimiento que se le dio a Shohei individualmente y hoy está en el montículo, ese es un gran swing por parte de Vlad. Es un gran swing para ponernos en marcha. Creo que nos da algo de impulso”.
Guerrero le dio impulso a los Azulejos durante todo el mes, bateando .419 con siete jonrones en la postemporada. Pero no lo llames simplemente un bateador de swing libre. Si bien esa descripción puede encajar con la de su famoso padre, el joven Guerrero es mucho más, y sus compañeros de equipo lo han notado a lo largo de los playoffs.
“Come unas palomitas de maíz y míralo hacer lo suyo”.
Max Scherzer es un futuro miembro del Salón de la Fama que irá a la Serie Mundial con una cuarta franquicia diferente, e incluso el derecho de 41 años está impresionado con lo que ha visto de Guerrero cada noche.
“Simplemente está cerrado y cargado”, dijo Scherzer. “Es una gran fuerza. Para mí, su grandeza va más allá de su ofensiva. También se trata de su defensa y su carrera de bases. Es un gran jugador en todos los sentidos”.
Pero nada más ha hecho Guerrero esta temporada se compara con el espectáculo que ofreció con bate en mano. Incluso su entrenador de bateo, David Popkins, a menudo se encuentra mirando a su estrella como lo haría un fanático.
“Se trata más de disfrutar el espectáculo, comer palomitas de maíz y verlo hacer lo suyo”, dijo Popkins entre risas. “Está por delante de cada ajuste antes de que podamos alcanzarlo. Aprendo de él todos los días.
“Y cuando estas cosas encajan, es como Donkey Kong”.
Es un tema común entre quienes juegan con él en octubre.
El cerrador Jeff Hoffman dijo que estaba “al borde de su asiento” todas las noches, esperando que Guerrero hiciera algo especial. A veces viene con un gran jonrón al jardín izquierdo y otras veces es simplemente tirar la pelota hacia el otro lado para un sencillo, como también lo hizo en el Juego 4. Guerrero es el epítome de la pulverización en todo el campo.
“Siempre es un hit de calidad”, dijo el tercera base Ernie Clement. “No tiene que ser un jonrón. Él pelea ahí arriba, ve los lanzamientos y se lo pone realmente difícil a los lanzadores rivales.
“Toda esta postemporada es el béisbol más increíble que he visto de él. Y eso es mucho decir porque bateó alrededor de .400 en la segunda mitad del año pasado. Esta es la mejor versión de él”.
“Ayudar a mi equipo a ganar algunos partidos”
Inmediatamente después de firmar un enorme contrato de $500 millones que lo mantendrá con los Azulejos hasta la temporada 2039, muchos de los compañeros de Guerrero están señalando la presión adicional sobre los hombros de su superestrella para cumplir sus promesas este mes, pero él continúa cumpliendo con las expectativas.
Bateó .529 en la Serie Divisional, .385 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana y hasta ahora está bateando .368 en la Serie Mundial. Se le preguntó a Guerrero qué es lo que más le impresionó de su propio juego después de su jonrón del Juego 4 contra Ohtani.
“Estoy ayudando a mi equipo a ganar algunos partidos”, respondió a través del intérprete del equipo. “Eso es lo que me impresiona ahora”.
Los efectos de su juego resonaron en todo el vestuario después de un mes de actos heroicos.
“Nunca se resuelve”, dijo Popkins. “Está realmente arraigado en quién es como bateador y cuáles son sus creencias fundamentales basadas en cómo fue criado. Es especial en ese sentido”.
“Probablemente estaría cerca de él”.
A otro espectador habitual de “The Guerrero Show”, el relevista de los Azulejos Eric Lauer, se le preguntó cómo le lanzaría a Guerrero. Hizo una pausa antes de responder, sacudiendo la cabeza mientras pensaba en ello.
“Probablemente lo evitaría”, dijo Lauer riendo. “Su trayectoria con el bate es tan suave y larga que siento que puede hacer cualquier cosa.
“Cada vez que entra, pensamos, ‘Engancha un slider o una bola curva. Engancha algo. O lanza una bola rápida por el medio y mira hasta dónde llega'”.
“Lo bueno de Valddy es que no es del tipo que pega un jonrón o explota”, añadió Hoffman.
Incluso Guerrero podría tomarse un momento para apreciar su jonrón contra el mejor jugador del juego. Esto ocurrió una noche después de que Ohtani apareciera en los titulares, alcanzando un máximo de nueve veces en el Juego 3. A la estrella de los Dodgers se le negó una segunda noche consecutiva de gloria, gracias al segundo mejor jugador en el campo. El martes, fue Guerrero quien se robó el show, dándole a los Azulejos desvalidos la oportunidad de molestar a los campeones defensores.
“Para mí era muy importante lograr este circuito, y desde ese momento empezamos”, dijo Guerrero. “Y sé que básicamente él y yo (Ohtani) hablamos sobre el programa, pero cuando estamos entre esas dos líneas, estamos compitiendo.
“Fue bueno poder conectarle ese jonrón”.
