I¿Es demasiado pronto para empezar a trazar el inevitable camino de Inglaterra hacia la gloria en la Copa Mundial? Al menos me impedirá actualizar Internet para saber si Tim Sherwood liderará a los Spurs durante los próximos tres juegos antes de que Dave de Chas & Dave llegue para el último Ave María.
Tal vez te estés concentrando en que el Arsenal quede segundo en todos los ámbitos, que el Everton termine por delante del Liverpool o en la loca carrera por el título de York/Rochdale en la Liga Nacional. Tómate un fin de semana y empieza a soñar con Gianni y Trump entregándole el trofeo a Harry Kane mientras el mundo arde.
Puede que el partido del viernes contra Uruguay no te acelere el corazón, pero es el verdadero comienzo de la cuenta atrás de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo. Sesenta años de sufrimiento suenan bien, al menos en la canción. Una vez cada 60 años está bien. Más común que el cometa Halley, pero lo suficientemente raro como para sentirse especial y cambiar la vida. Dos veces en tu vida, si tienes suerte.
Hay una peculiaridad en el fútbol internacional. Haz un buen partido en el partido de clasificación en casa contra Eslovaquia en septiembre y podrás arreglártelas fácilmente a este nivel, incluso si el rival de tu club este fin de semana es de mayor calidad. Alternativamente, pasa 45 minutos tranquilos o no logras conectarte bien con un mediocampista que nunca ha jugado juntos antes y cuya camiseta te pesa demasiado. ¿Qué tan bien tendrá que jugar James Garner para subir al avión a Kansas City?
El partido contra Uruguay es una versión extrema de esto. De hecho, un pase decente de Kobbie Mainoo podría elevarlo por encima de Adam Wharton. Si Dominic Solanke gestiona los canales mejor que Dominic Calvert-Lewin, ¿podrá ser Harry Kane en reserva durante un mes? En el último episodio de Guardian Football Weekly, el panelista Ali Maxwell lo llamó la versión futbolística de Squid Games.
Es prácticamente imposible hacer lo correcto en un campo cuando hay tanta presión sobre ti para hacer algo llamativo. ¿Puede Cole Palmer permitirse el lujo de realizar el pase correcto si está a sólo cinco yardas de Jordan Henderson cuando sabe que Phil Foden lo reemplazará en el medio tiempo? ¿Qué tan bien pueden James Trafford y Aaron Ramsdale calentar a Dean Henderson para ganar el tercer puesto de portero?
Más allá del tercer portero, ¿qué puestos están realmente en juego? El lateral es quizás la posición más abierta. El lateral izquierdo probablemente sea Lewis Hall y Nico O’Reilly; lateral derecho Reece James (si está en forma), dejando a Djed Spence, Tino Livramento y Ben White peleando por un lugar. En el centro de la defensa, probablemente comiencen Marc Guéhi y Ezri Konsa, dejando dos Harry Maguire, John Stones, Fikayo Tomori y Jarell Quansah.
Están definidos los dos mediocampistas de Elliot Anderson y Declan Rice. Henderson es bueno en la esquina, ¿entonces uno más? Entonces, Wharton, Mainoo y Garner buscan un lugar.
La posición número 10 es fascinante. Comienza Morgan Rogers, luego tenemos a Jude Bellingham, Palmer, Foden y Eberechi. Éze. Afortunadamente, Tuchel es más sensato que columnistas como yo que leemos estos nombres y pensamos: ‘juéganlos todos, ya encontrarán la manera’. Esto ya se ha intentado. Uno de los dos jugadores ridículamente buenos quedará eliminado.
Al frente, Kane obtiene un plus cuando se gira el tobillo, pero continúa de todos modos. Bukayo Saka comienza por la derecha, Anthony Gordon por la izquierda. Noni Madueke ha sido excelente para Inglaterra, mientras que a Tuchel le gusta Marcus Rashford en la izquierda. ¿Podrá Jarrod Bowen superarlos?
Nos encontramos, por tanto, ante un tercer portero, dos centrales suplentes, un cuarto lateral derecho, dos centrocampistas centrales suplentes, un delantero centro y un comodín en el puesto 26. Théo Walcott tiene sólo 37 años…
Sin querer reducir el riesgo, probablemente no importe a quién decida elegir Tuchel entre estas reservas, todos pueden hacer un trabajo. Espere que muchos ex reservas de Inglaterra le digan lo aburrido que es y lo importante que es elegir jugadores que sepan aburrirse.
Ha llegado el momento de olvidar que otros países juegan al fútbol y lo hacen bien. Will Smith y Tommy Lee Jones mueven un neuralizador gigante sobre el Canal de la Mancha y de repente son sólo banderas y uniformes y no los jugadores que dominan la Premier League cada semana.
Al menos el Real Madrid acaba de hacer una resonancia magnética en la otra pierna de Kylian Mbappé. Quizás la historia más loca de la temporada. Imagínese el momento en que la persona se da cuenta de que ha hecho esto. La boca del estómago no es lo suficientemente profunda, sería mejor que le cortaras la otra pierna a otra persona. Tuchel sólo necesita más tecnólogos de resonancia magnética para comprobar las partes malas de los jugadores de Brasil, España, Argentina, Alemania, ya sabes, equipos que ganan la Copa del Mundo.
Entonces, enciende las luces, hunde la cabeza en la arena y vamos hacia el mural del Mundial. Esa emoción cuando intentas determinar si Estados Unidos vencerá a Paraguay, Bélgica vs Egipto es una buena manera de comenzar el Grupo G. Brasil vs Marruecos en Nueva Jersey el 13 de junio es glorioso. Los resultados se ingresaron en la hoja de cálculo y disculpas a Escocia: se pierden los octavos de final debido a la diferencia de goles. Había que poner más de uno delante de Haití.
Inglaterra comienza con un empate 1-1 contra Croacia. Pero su torneo realmente comienza con grandes victorias contra Ghana y Panamá. Alemania vs Noruega y Brasil vs Francia son los grandes partidos de octavos de final. Inglaterra es Corea del Sur: Kane contra Son.
Después viene el lado delicado del sorteo. Francia en cuartos, Argentina en semifinales, España en la final… en el calor. Chalecos, unicornios inflables, Baddiel y Skinner… ¿será suficiente o simplemente debemos ponernos de acuerdo en 64 años de sufrimiento, empezar a armar el triste montaje y regresar al 2030?
