LOS ÁNGELES – Es fácil dar por sentado a Shohei Ohtani. Ahora estamos instalados en la comodidad de siempre: es el mejor jugador del planeta, y eso es todo. La base de Ohtani es la cima de todas las demás. Es juzgado contra sí mismo y contra sí mismo.
Y es la naturaleza humana que cuando vemos algo con suficiente frecuencia, incluso algo tan impresionante como un jugador que es lanzador abridor y bateador de tiempo completo y está entre los mejores en ambos, comienza a registrarse como de costumbre.
Su actuación del viernes, que desató toda la magia de Ohtani, fue el tipo de recordatorio necesario de que uno de los mejores atletas del mundo y el jugador de béisbol más talentoso de todos los tiempos está jugando ahora mismo, haciendo cosas insondables, redefiniendo el juego en tiempo real. E incluso cuando comienza el día sumido en una mala racha inusual, Ohtani sólo necesita un partido para lanzarse a los anales de la historia.
Durante años se debatirá dónde se ubica la actuación de Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en la lista de todos los tiempos. En la celebración que siguió a la victoria de los Dodgers de Los Ángeles por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, se paró en el campo y declaró: “Esta es la noche más grande en la historia del béisbol”, y nadie quiso discutir.
En 2 horas y 41 minutos, frente a 52,883 fanáticos, con millones mirando a nivel nacional y decenas de millones más en Japón, Ohtani lanzó seis entradas en blanco y ponchó a 10 en el medio, conectando tres jonrones que recorrieron un total de 1,342 pies, incluido uno que salió por completo del Dodger Stadium. Fue el tipo de obra que ocurre en los cómics, no en la vida real, y fue una obra que completó una serie de campeonato y envió a Los Ángeles a su segunda Serie Mundial consecutiva. Fue el tipo de noche que deja a los clientes emocionados de haberla visto y también un poco mimados porque saben que nunca volverán a ver algo así. Todo el mundo era prisionero, cautivo del que tal vez fuera el mayor juego individual del cuarto de millón jugado durante el último siglo y medio.
Fue, como mínimo, una de las mejores exhibiciones del béisbol desde el inicio del juego, con Tony Cloninger conectando dos grand slams y lanzando un juego completo en 1966 o Rick Wise conectando dos jonrones en medio de su juego sin hits en el montículo en 1971. Y a diferencia de esos, sucedió en la postemporada y en un juego en el que Los Ángeles se convirtió en el equipo número uno en un cuarto. siglo para ganar consecutivamente. campeonatos.
No fue exactamente Don Larsen quien lanzó un juego perfecto, pero Larsen se fue de 2-0 en ese juego y necesitó un jonrón de Mickey Mantle para dar cuenta de su puntaje. Tampoco fue Reggie Jackson el que conectó tres jonrones, porque Reggie necesitó que Mike Torrez lanzara un juego completo esa noche para que sus arrebatos aguantaran.
Ohtani es el único jugador que puede hacer eso, tanto en ataque como en defensa: el dominio del béisbol, la destilación del talento en algo puro y perfecto.
Horas antes, su día había comenzado encontrando el delicado equilibrio entre iniciar y batear el mismo día. Su rutina metronómica, elemento esencial de sus tres temporadas de MVP (la cuarta se hará oficial a mediados de noviembre), se trastoca por completo cuando lanza. Calcula el tiempo extra que necesita para cuidar su brazo sacrificando su presencia en la reunión de bateadores, en lugar de obtener la información que necesita de los entrenadores en la jaula de bateo aproximadamente una hora antes del juego.
Nadie podía decir, cuando Ohtani llegó a la jaula subterránea el viernes, que estaba sumido en una mala racha que se había extendido desde la Serie Divisional hasta el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, una serie de ponches y contactos suaves y malas decisiones de swing y una frustración absoluta que llegó a tal punto a principios de semana que le habían quitado la práctica de bateo en el Dodger Stadium, algo que nunca hace -en realidad, nunca-. Había decidido hacerlo en el avión de regreso a casa desde Milwaukee, donde los Dodgers habían humillado a los Cerveceros con un tipo de lanzamiento abridor nunca antes visto en una serie de campeonato de liga.
Sus compañeros de equipo estaban convencidos de que el cuarto juego iba a ser la culminación de ese trabajo extra en la jaula y el dominio de sus compañeros lanzadores.
“Me preguntaste ayer y te dije que no esperaba nada menos que increíble hoy”, dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. “Y demostró que estaba equivocado. Fue más que increíble”.
Después de otorgar boleto al primer bate Brice Turang, Ohtani ponchó a los siguientes tres bateadores, lanzando un par de rectas de más de 100 mph y desatando la versión más confusa de su splitter vista en todo el año. Luego borró un jonrón de José Quintana en las últimas entradas para convertirlo en un jonrón, la primera vez que un lanzador conectó un jonrón inicial en la historia del juego, temporada regular o postemporada.
Los ponches continuaron: uno en la tercera entrada, dos más en la cuarta, antes del segundo jonrón de Ohtani, que dejó a 50.000 boquiabiertos. En las gradas aplaudieron, en el dugout gritaron y en el bullpen gritaron: “¡La pelota se fue del estadio!”. Alex Vesia, el relevista que intervendría después de que Ohtani ponchó a dos más en la quinta y sexta entrada, no podía imaginar cómo alguien podía batear una pelota de béisbol en un juego tan lejos. Oficialmente, recorrió 469 pies. Eran como 1.000.
“A estas alturas, este tiene que ser el mejor juego de todos los tiempos, ¿verdad?” dijo Vesia, quien hizo su parte para que siguiera así. Ohtani permitió una base por bolas y un hit en la séptima entrada, y si Vesia hubiera permitido cualquiera de las carreras para anotar, el brillante cero en su línea de lanzamiento podría haber sido antiestético o dos torcidos. Cuando indujo un roletazo por el medio que lastimó sus piernas, Mookie Betts estaba en perfecta posición para absorberlo, caminar a segunda y tirar a primera para una doble matanza que preservó el huevo de gallina de Ohtani.
En la siguiente entrada llegó el tercer jonrón de la noche de Ohtani, y este se estaba notando: un tiro central con una bola rápida de Trevor Megill de 99 mph, un seguimiento apropiado del segundo con un cortador de Chad Patrick de 89 mph, y el primero con un slurve de José Quintana de 79 mph). Si parece impresionante conectar tres lanzamientos diferentes a tres lanzadores diferentes para jonrones en una noche, lo es. Para lograrlo, lanzar seis entradas, permitir dos hits, otorgar tres boletos y ponchar a 10 es sobrenatural.
“Estábamos tan concentrados en ganar el juego, en lo que había que hacer, que no estoy seguro de habernos dado cuenta de lo bueno que era realmente”, dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. “Realmente no me gustó hasta después. ¿Realmente hizo eso?”
Sí. Sí, lo hizo. En la historia del béisbol, 503 jugadores han conectado tres jonrones en un juego y 1,550 han ponchado a 10 o más en un juego. Hasta el viernes ninguno había hecho ambas cosas. Y eso es lo que hace Shohei Ohtani, quién es. Durante ocho años, transformó lo que es posible en el béisbol, estableció un estándar verdaderamente imposible de igualar y ahora, finalmente, después de firmar con una franquicia capaz de darle a sus talentos el escenario más grande, Ohtani puede desempeñarse cuando más importa.
Milwaukee ha ganado más partidos de temporada regular que nadie. No importa cuán indefensa estuvo la ofensiva de los Cerveceros en esta serie, eran un muy buen equipo y los Dodgers los desollaron. El juego final fue un signo de exclamación y una advertencia para los Marineros de Seattle o los Azulejos de Toronto, dependiendo de quién sobreviva a la Serie de Campeonato de la Liga Americana de ida y vuelta.
Shohei Ohtani espera. Buena suerte.
