Cranberry, Pennsylvania -Como Evgeni Malkin está en un vestuario vacío en el Centro de Entrenamiento de los Penguins, entrevistado para una historia sobre su compañero de equipo Sidney Crosby, el centro ruso de 39 años se preocupa por el acento.
“¿Ves seguridad aquí?” Dijo Malkin, señalando los detalles de los pingüinos, parados discretamente en la puerta. “Es como, no mi seguridad. Es la seguridad de Sidney Crosby”.
El plan de estudios de Malkin ciertamente justifica el tratamiento de las celebridades: el Trofeo Calder, el Trofeo Hart, dos títulos de puntaje y, por supuesto, tres cortes de Stanley en un período de nueve años que llevaron a los Penguins a la gloria.
Pero nadie en los pingüinos, o tal vez el mundo del hockey, puede igualar el poder de las estrellas de Crosby. La reputación del capitán, sin mencionar su lista de helados, es virgen. “Nunca has escuchado algo malo sobre Sidney Crosby”, dijo Kris Letang, el otro miembro de los tres grandes de Pittsburgh. “Es perfecto. Es el embajador perfecto para el juego”.
Es por eso que, antes de la 21ª temporada de Crosby en la NHL, hubo tantos discursos sobre lo que su futuro podría tener, y si uno de los talentos más trascendentes en el hockey está desperdiciando su último capítulo que se encarga de lo que alguna vez tuvo en Pittsburgh.
La producción de Crosby no solo es absurda (1,687 puntos en 1,352 partidos de carrera y efectivo), sino que pocos jugadores en la historia del hockey se han mantenido tan consistentes y competitivos cuando ingresan a su crepúsculo en la carrera. Mientras jugaba sus dos direcciones, Crosby anotó 91 puntos (33 goles, 58 asistencias) en 80 juegos la temporada pasada, liderando a los Penguins por 21 puntos. En una encuesta de NHLPA publicada en abril, Crosby fue elegido por sus compañeros como el “jugador más completo” del partido, para la sexta temporada consecutiva.
La estrella de Edmonton Oilers, Connor McDavid, a los 28 años, una década completa más joven que Crosby, está en el marco de su carrera. Pero todavía se sienta en Crosby. McDavid le pidió a Crosby al Capitán Team Canadá durante la confrontación de las 4 naciones en febrero pasado, calificándolo de “evidencia”.
“No parecía cambiar en absoluto”, dijo McDavid el otoño pasado. “Fue excelente año tras año. Es muy impresionante ver a alguien a quien crecí mientras lo admiro hasta la fecha”.
Crosby ha podido una vez más jugar juegos significativos en la escena internacional, que debería incluir el regreso desde hace mucho tiempo de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos en febrero, donde probablemente el capitán del equipo.
Sin embargo, el pronóstico de los pingüinos no es tan brillante. Los clasificatorios de la Copa Pittsburgh Stanley terminaron en 2023, y los Pingüinos no han regresado desde entonces. El GM Kyle Dubas se ha embarcado en una reconstrucción, en el reabastecimiento de una piscina prospectiva que era esencialmente estéril, con tantas opciones de draft y jugadores jóvenes intercambiados para continuar los campeonatos. La lista de la noche de apertura de Pittsburgh exhibirá a cinco reclutas, dirigidos por un primer entrenador en jefe, Dan Muse, que solo es cinco años mayor que Crosby. Son responsables del futuro.
“Estamos en un período de transición, y nuestro objetivo es, y la expectativa es que llegaremos al punto en que no solo somos pretendientes, sino que se enfrentarán de manera coherente”, dijo Muse. “No es solo una cuestión de volver a los playoffs; es ser un verdadero competidor, luego quedarse allí. Y creo que fue extremadamente claro para mí desde el primer día. Y este mensaje fue coherente en ese momento, hasta ahora”.
Nadie sabe cuánto tiempo llevará este plan, incluidos los pingüinos. Está dictado por una serie de factores, incluido el desarrollo.
Mientras tanto, la actuación de Crosby en 4 naciones (igualó a McDavid para la cabeza del equipo con cinco puntos en cuatro juegos, mientras que Canadá ganó el torneo) puntuó lo emocionante que es verlo siempre en las etapas de hockey más competitivas.
Algunas personas alrededor de Crosby, de 38 años, han tratado de defender que es un mal servicio de hockey para permanecer para una reconstrucción interminable. Esto incluye el antiguo agente de Crosby, Pat Brisson, quien dijo públicamente Es su convicción personal que Crosby debe jugar hockey en los playoffs.
Por su parte, Crosby mantiene la visión del túnel. Esto puede parecer un servicio de labios para la mayoría de las personas, pero no para Crosby, cuya determinación se ve impulsada por los detalles y una obsesión con la rutina. Dijo que su estado mental cada temporada es el mismo: un enfoque que lo prepara para jugar en junio. Sostiene que no ha considerado seriamente un negocio hasta este punto.
“Sé que si toda mi energía no es hacia lo que debería ser, entonces no me doy la mejor oportunidad de que tenga éxito”, dijo Crosby. “Si alguna vez llegara a este punto, lo discutiría, pero no siento que esté allí”.
La extensión de dos años de Crosby, firmó patadas para el verano de 2024 esta temporada. Es extremadamente adecuado para equipos: un valor anual promedio de $ 8.7 millones, quizás la mitad de lo que podría recibir en el mercado libre. También es un contrato extremadamente negociable, y todas las tarjetas pertenecen a Crosby, que tiene una cláusula completa sin movimiento. Las fuentes de la liga creen que los pingüinos nunca se acercarían a Crosby para renunciar a él, por deferencia a él. Se debe llevar un negocio a Crosby. Elegiría tiempo y elegiría el destino. Los pingüinos deben obtener una compensación que pensaron que eran justas. Y todo probablemente sería en silencio.
O puede que no suceda en absoluto. El futuro de Crosby está completamente en sus manos. Quiere volver a ganar tan mal como cualquiera, pero en Pittsburgh. En esta etapa de su carrera, ha demostrado una lealtad increíble a Pittsburgh, así como a sus compañeros de equipo. Esto es particularmente cierto con Malkin y Letang; Son un trío de los compañeros de equipo más antiguos de la historia deportiva principal de América del Norte.
“Es una persona muy especial para mí porque probablemente sea mi mejor amigo aquí en Pittsburgh”, dijo Malkin. “El primer tipo que conocí cuando fui a Pittsburgh, voy a cenar con Mario (Lemieux) y Sid. Y luego, siempre estamos juntos. Quiero decir, me envió un SMS todo el verano, ¿a veces, como, necesitamos entendernos. Algunos son juegos, juegos, familias, ya sabes?
Malkin está entrando en el último año de su contrato y la especulación comercial también se acelera en torno a su nombre. Mientras los Pingüinos abrieron el campamento, Malkin dijo que esperaba que no fuera su última temporada en Pittsburgh, pero admitió que dependería tanto en la forma en que él y el equipo juegan. Malkin anotó 16 goles y 50 puntos en 68 juegos la temporada pasada. Letang se firma hasta 2028.
Otro nombre para ver esta temporada será Bryan Rust, el extremo Crosby en la línea superior. Rust está firmado en las próximas tres temporadas. El hombre de 33 años está feliz en Pittsburgh y quiere quedarse. Sin embargo, no tiene protección comercial. Si los pingüinos obtienen una oferta bastante buena, un paquete que podría acelerar la reconstrucción, se podría intercambiar óxido como Jake Guentzel hace dos años.
No son solo amistades en el hielo para Crosby quien lo entrena en Pittsburgh: estas son relaciones con la comunidad.
“Tenemos la visita del Hospital de Niños que hacemos una vez al año con todo el equipo. Hay toneladas de cámaras”, dijo Letang. “Pero él también irá a ver pacientes en otro hospital y está completamente fuera del radar. Y, ya sabes, fui testigo porque me pidió que fuera con él un año y viera qué estaba haciendo”.
El hockey para jóvenes en Pittsburgh ha explotado desde la llegada de Crosby. Little Penguins aprende a jugar el programa lanzado por Crosby en 2008 introdujo a miles de niños en este deporte. Crosby y la ciudad se encuentran en una relación a largo plazo que realmente los ha beneficiado a ambos.
“Todavía recuerdo mi primer día cuando fui al aeropuerto, bajando las escaleras mecánicas, y estaba llena de gente”, dijo Crosby. “Tener este tipo de bienvenida, luego, justo cuando llegas a la pista de patinaje para vivir con Mario, tantas impresiones increíbles, pero luego grandes recuerdos durante mucho tiempo que he ido allí, y no pude estar más agradecido de lo que funcionó así y que estaba escrito allí”.
Los familiares de Crosby dicen que la distinción de llevar solo una camiseta es algo que considera fuertemente. Cuando el Capitán Kopitar de Los Ángeles Kings anunció su retiro después de esta temporada, notó que tocar toda su carrera en una ciudad era un gran orgullo para él.
Sin embargo, hay un contrapunto: Tom Brady. Su reputación en Nueva Inglaterra sigue siendo como su leyenda de la franquicia de todos los tiempos. Pero después de 20 años, firmó con los Buccaneers y pudo terminar su carrera con otro campeonato allí.
Entonces esto se reduce a la pregunta: ¿qué motiva a Crosby en esta etapa?
“Cuando juegas, si todavía tienes pasión, creo que encuentras cosas diferentes que te motivan”, dijo Crosby. “Este año es obviamente un año olímpico, por lo que ya sabes, es una gran motivación. Pero en lo que respecta a estar preocupado, creo que la motivación es solo ser lo mejor. Sabes, lo que sea, ya que sabes, cualquier edad y expectativa, todo eso. Siempre trato de ser lo mejor que sea, y eso es suficiente para mí”.
Malkin fue más allá.
“Creo que mentalmente quiere mostrar cada año que puede jugar al 100%”, dijo Malkin. “Y la mentalidad, como, tal vez una taza más, ¿sabes? Queremos volver a ganar juntos. Porque la última copa, como hace 10 años”.
De hecho, solo han pasado ocho años que los Pingüinos han ganado por última vez. Pero para uno grande de todos los tiempos, puede parecer una eternidad.
