Silencio y luego aplausos: Gerard Moreno vuelve por fin a perseguir al Espanyol | la liga

hA su otro padre lo volvimos loco y un policía le puso la cabeza entre las manos, pero al menos Gerard Moreno pidió perdón y al final no pudieron evitar perdonarlo. De hecho, estaban felices por él, la afición derrotada del Espanyol que se quedó en silencio por un momento cuando los lastimó, levantándose para darle una gran ovación cuando se fue, la larga caminata desde el campo terminó en otra victoria, como en los viejos tiempos. El sábado por la noche, el delantero del Villarreal marcó por tercera semana consecutiva; era la primera vez en dos años que hacía una carrera así, sus mejores días ya habían pasado, al menos eso es lo que pasa. A sus 33 años, también era la primera vez que marcaba al equipo donde empezó todo. Lo cual parecía bueno, aunque no estuviera bien.

Fue una gran velada. El Espanyol llegó al césped con perros rescatados, con ambos equipos posando juntos, cada uno de blanquiazul con su propio perro: Marko Dimitrovic guiaba a un enorme alsaciano, Ty Dolan sujetaba a un husky y Roberto Fernández acariciaba a un cachorro negro. Derrotados sólo una vez en casa, fueron los mejores días que habían tenido en años. El club cuyo propietario anterior, el empresario de automóviles a control remoto Chen Yansheng, prometió jugar la Liga de Campeones en tres años y presidió dos descensos, ahora tiene una nueva dirección. Tienen el manager más popular que cualquiera pueda recordar, un ex conductor de autobús y la encarnación de lo que quieren ser. Y comenzaron en una ubicación europea. Si ganaran, se acercarían a dos puntos de sus oponentes y al último lugar en la Liga de Campeones.

El Villarreal, sin embargo, llegó con Moreno, el rival que fue suyo demasiado brevemente. “Soy parcial, pero es uno de los mejores delanteros que existen”, dijo el técnico la víspera. Espanyol entrenador. Y que Manolo González sea parcial no significa que esté equivocado; Si alguien sabía el daño que podía causar Moreno, era él. Criados en Santa Perpètua, los Moreno eran una familia de futbolistas: el padre de Gérard era delantero, su hermano el número 10, y él era un poco de ambas cosas. Un poco mejor que los dos también, llegó al Espanyol con ocho años. Sin embargo, cuando llegó a la sub-16, Moreno quedó eliminado. Un chico de 15 años que ya se comportaba como un profesional, serio, un poco tímido y falto de ego, lo convencieron para incorporarse al juvenil sub 19 del Badalona de tercera división. Su entrenador allí (su segundo padre, dice) fue González, cuyo viaje hasta la cima tomó mucho más tiempo.

Revivirá tu carrera, le dijo González a Moreno, y tampoco se equivocó. La temporada con el Badalona Juvenil comenzó con una victoria por 4-1 contra el Espanyol B y terminó con Moreno marcando 41 goles en 32 partidos. Le llamó el Real Madrid, pero ya le había dado su palabra al Villarreal, y todo empezó de nuevo, en la costa levantina. Al finalizar su primera temporada completa en el primer equipo del Villarreal, tras marcar siete goles, se le presentó la oportunidad de regresar al Espanyol. Pero después de tres años en casa, la presión económica lo reveló, la realidad intervino para verlo regresar al Villarreal en 2018, donde ha estado desde entonces, convirtiéndose durante un tiempo en el mejor delantero de España, cuyas raíces siempre han sido recordadas.

El fútbol le ha dejado huella, la cicatriz en la cara que le provocó la caída de un gol cuando subía a recoger un balón que cayó en la red, necesitando 27 puntos, y el sábado demostró que también ha dejado su huella en el Espanyol. Como recogepelotas, uno de los mejores recuerdos de Moreno fue celebrar un gol con Raúl Tamudo, el máximo delantero del club. Dos veces ganador del Trofeo Zarra como máximo goleador de España en La Liga, hubo 108 durante su carrera, incluidos 39 con el Espanyol. Y, sin embargo, en 11 años de ausencia, nunca había tenido a nadie que los animara. En una docena de años en la máxima categoría, Moreno ha marcado goles contra todos los demás: el recién ascendido Real Oviedo es ahora el único En primer lugar un equipo contra el que no logró encontrar la red, pero no contra su propio equipo. Incluso si finalmente tuviera una razón para hacerlo, anotando en el octavo intento este fin de semana, todavía no habría celebración. Esto, afirmó, siempre ha estado claro.

Llevaban 41 minutos de juego cuando Moreno giró en el borde del área y disparó de primera al córner para darle ventaja al Villarreal que Alberto Moleiro duplicó en la segunda parte. El balón apenas había tocado la red cuando levantó las manos como un cliente del Hawthorn Grill. Mientras lo hacía, al margen, las cámaras captaron a un bigotudo escuadrón mossoUn policía catalán, se tapa la cara, exhausto. A su izquierda, el técnico del Espanyol, González, estaba furioso. Por ellos lo había hecho su exjugador, el chaval del fútbol local catalán y aficionado del Espanyol como él. Sus defensores también. Por un segundo se hizo el silencio en el estadio, luego hubo aplausos.

Al menos era él. Al menos los había dejado para el final y se disculpó cuando finalmente sucedió lo inevitable. Era al menos una forma de apreciarse mutuamente, de compartir un momento largamente esperado y, algunos temían, pronto pasado, para demostrar que estaban felices de verlo de nuevo. Era tentador pensar que lo único tan malo como siempre contra el Espanyol era no marcar nunca ante el Espanyol, y parecía estar cada vez más cerca.

“Sólo una lesión le impidió ser el delantero de la selección nacional”, afirmó González. Había un catálogo de problemas musculares, una continuidad negada. El hombre que marcó 18 goles en liga en 2019-20 y 23 el año siguiente, luego marcó nueve, siete, 10 y tres. Desde el inicio de la temporada pasada, Moreno se había perdido 176 días por lesión. A sus 33 años y con el Villarreal aprovechando las ventas de Álex Baena, Yeremy Pino y Thierno Barry para gastar mucho este verano, Georges Mikautadze convirtiéndose en el fichaje más caro de su historia con 31 millones de euros, la llegada también de Tani Oluwaseyi, el máximo goleador de la temporada pasada Ayoze Pérez y Nicolas Pépé llegando un verano antes, parecía que se le había acabado el tiempo. Sobre todo porque se vio obligado a marcharse en el entretiempo del primer día, una especie de déjà vu deprimente en todo esto. No había marcado un gol en juego abierto desde eso Victoria 5-3 ante el Barcelona en enero de 2024.

Pero luego sucedió: Moreno regresó en el empate 2-2 ante el Betis. La semana siguiente marcó el primer partido contra el Rayo Vallecano. La semana siguiente hizo lo mismo ante el Valencia. Ahora lo había hecho ante el Espanyol. En tres partidos marcó tantos goles como en toda la temporada pasada. De nuevo en forma, en 313 minutos tuvo más que cualquier otro delantero centro del Villarreal, siempre diferente, siempre más inteligente, siempre más intuitivo, siempre, bueno, mejor que nadie. Y a todos les va bien también: todo esto en el equipo que ascendió brevemente al segundo puesto, a una victoria de su mejor comienzo. “26 puntos es increíble”, afirmó el técnico Marcelino García Toral.

Esto también es una realidad, insistió González. Fuera de los tres primeros, nadie puede igualar al Villarreal en términos de presupuesto. Este verano, sólo el Real Madrid gastó más (aunque el gasto neto del Villarreal le permitió obtener beneficios). El mejor jugador del Espanyol, el lateral Carlos Romero, está cedido por el Villarreal y el Espanyol no quiso pagar los 150.000 euros para liberarlo: su sustituto fue quemado por Tajon Buchanan en el segundo gol. Siempre hubo una razón por la cual Moreno tampoco estuvo por más tiempo. “Me encantaría volver a trabajar con Gérard”, dijo González, “pero por ahora los datos económicos dicen que está fuera del alcance del Espanyol”.

En cambio, lo único que pudieron hacer fue aplaudir, lo cual hicieron, felices por él y con la esperanza de que algún día sus caminos se volvieran a cruzar. “Llevo muchos años y estoy muy agradecido por el cariño que me muestran”, dijo Moreno al final, con las gradas ahora vacías excepto por un grupo de aficionados del Espanyol coreando el nombre del hombre que finalmente les había marcado. “Hay mucha emoción cada vez que vengo aquí y mucho respeto. Ahora que me siento bien otra vez, lo único que quiero hacer es disfrutar este momento”. Y con eso, se fue, el mismo atacante ligeramente tímido que siempre había metido en el túnel y fuera de la vista, saludando un poco torpemente mientras caminaba.