¿Son los Bears y los Patriots contendientes al Super Bowl? Y el resto del panorama de los playoffs de la NFL.

Los Chicago Bears celebraron su Victoria del Black Friday contra los Philadelphia Eagles como si hubieran ganado el Super Bowl.

Los jugadores celebraron alocadamente y el entrenador Ben Johnson bailó sin camiseta en el vestuario posterior al partido, su equipo había ascendido al primer lugar de la NFC.

Es difícil criticar a los Bears, considerando que tienen marca de 9-3 y son mejores de lo esperado. Y no es que su celebración fuera tan descarada como lo fue en 1985, cuando Chicago celebró la inminente llegada del Trofeo Lombardi seis semanas antes de que se jugara el Super Bowl XX en el Superdomo de Luisiana, cuando lanzaron el icónico video “The Super Bowl Shuffle”.

Aquellos Los Bears vencieron a los Patriots de Nueva Inglaterra 46-10 con un equipo que casi todos consideran uno de los mejores equipos de una sola temporada en la historia de la NFL.

Y aquí están los Patriots, quienes fueron una gran sorpresa como primeros clasificados de la AFC con un récord de 11-2 al unirse a los 49ers en la última semana de descanso de la temporada.

Lo que plantea la pregunta: ¿Podría el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium el 5 de febrero ser una revancha entre los Bears y los Patriots?

El miércoles se cumplió 40 años del lanzamiento de “The Super Bowl Shuffle”. Es el tema de un breve documental en HBO Max. El vídeo sigue tan absurdo como siempre y cada año se vuelve más divertido.

Pero una revancha es poco probable, y la suposición aquí es que ninguno de los equipos será el número uno y recibirá un descanso en la primera ronda cuando comience la ronda de comodines el 10 de enero. E incluso si siguen siendo el número uno, hay pocas posibilidades de que salgan ilesos de los playoffs.

Ha sido un año divertido en Chicago, pero Johnson no es Mike Ditka, Dennis Allen no es Buddy Ryan, Caleb Williams no es Jim McMahon y los corredores de calidad de los Bears no son Walter Payton. Los Bears de 1985 permitieron 198 puntos (la menor cantidad en la NFL) en 16 juegos, con marca de 15-1. Los Bears del 25 han permitido 307 puntos en 12 juegos, el puesto 25 en la NFL. Los Bears del 25 anotaron 313 puntos en 12 juegos, los Bears del 85 anotaron 486 en 16.

El diferencial de más de 6 puntos de Chicago sugiere que a los Bears se les debe acreditar haber ganado muchos juegos cerrados, pero no tienen las habilidades para brillar cuando lleguen los playoffs.

El calendario restante de los Bears incluye dos juegos contra su rival divisional Green Bay, un juego de la Semana 17 en Levi’s contra los 49ers y un final en casa contra Detroit. Incluso su partido del 14 de diciembre contra Cleveland no es un regalo, dada la destreza defensiva de los Browns.

Los 49ers están actualmente en el puesto número 7 y en una buena posición, e incluso podrían superar a Chicago al final de la temporada regular.

En cuanto a Nueva Inglaterra, este equipo dirigido por Mike Vrabel es mejor que el que fue terriblemente superado bajo el mando del entrenador Raymond Berry y el mariscal de campo Tony Eason contra Chicago. Su diferencia de más de 110 puntos es más adecuada para un contendiente legítimo. Los Patriots están dos juegos por delante de Buffalo y se enfrentarán a los Bills el 14 de diciembre. Hay asignaciones como visitantes a Baltimore y los New York Jets y un juego de la Semana 18 en casa contra Miami.

Los Patriots son contendientes, los Bears son contendientes. Aquí hay un vistazo a los otros contendientes y contendientes, enumerados en orden de gravedad, a medida que la temporada regular supera la marca de los tres cuartos:

Competidores de la NFC

2. Los Ángeles Rams (9-3): en Arizona (3-9), contra Detroit (7-5), en Seattle (9-3), en Atlanta (4-8), contra Arizona (3-9)

Una derrota ante Carolina puso a los Rams detrás de Chicago, pero no esperen que se queden allí si vencen a los Seahawks el jueves 18 de diciembre por la noche.

5. Seattle (9-3): en Atlanta (4-8), contra Indianápolis (8-4), contra LA Rams (9-3), en Carolina (7-6), contra los 49ers (9-4)

Un título divisional podría depender de su último partido de la temporada regular en el Levi’s Stadium y de la posibilidad de una fecha de regreso al Super Bowl XL.

6. Baya Verde (8-3-1): contra Chicago (9-3), en Denver (10-2), en Chicago (9-3), contra Baltimore (6-6), en Minnesota (4-8)

Barrer a los Bears y terminar la temporada contra el enemigo divisional Minnesota podría asegurarles a los Packers el título de la NFC Norte.

4. Bahía de Tampa (7-5): contra Nueva Orleans (2-10), contra Atlanta (4-8), Carolina (7-6), Miami (5-7) contra Carolina (7-6)

Es difícil imaginar que a los Buccaneers les vaya peor que 11-6 con este calendario restante, a menos que algo le suceda a Baker Mayfield.

3. Filadelfia (8-4): en LA Chargers (8-4), contra Las Vegas (2-10), en Washington (3-9), en Buffalo (8-4), contra Washington (3-9)

Jalen Hurts ha sido brillante en dos Super Bowls, ganando uno, pero es más difamado que nadie además de Brock Purdy.

Contendientes de la NFC

7.49ers (9-4): contra Tennessee (1-11), en Indianápolis (8-4), contra Chicago (9-3), contra Seattle (9-3)

Fueron mucho más allá de la convocatoria, pero no pueden ver un Super Bowl en casa sin Nick Bosa y Fred Warner.

8. Detroit (7-5): contra Dallas (6-5-1), LA Rams (9-3), contra Pittsburgh (6-6), Minnesota (4-8), Chicago (9-3)

No sé si los Lions alguna vez se recuperaron completamente de la derrota en los playoffs del año pasado ante Washington.

9.Dallas (6-5-1): en Detroit (7-5), contra Minnesota (4-8), contra LA Chargers (8-4), en Washington (3-9), contra NY Giants (2-11)

Los Cowboys son una aventura emocionante, ocupan el puesto número 2 en ofensiva (29,3 puntos por partido) y el puesto 31 en defensa (28,5). Un buen final podría darle a Dak Prescott el título de MVP.

10. Carolina (7-6): en Nueva Orleans (2-11), contra Tampa Bay (7-5), contra Seattle (9-3), en Tampa Bay (7-5)

Tal vez sea un sesgo de lo reciente, pero no puedo olvidar lo malos que fueron los Panthers contra los 49ers, incluso después de la posterior victoria contra los Rams.

Contendientes de la AFC

2. Denver (10-2): en Las Vegas (2-10), contra Green Bay (8-3-1), contra Jacksonville (8-4), en Kansas City (6-6), contra LA Chargers (8-4)

No es que todavía quede nadie aquí, pero los Broncos vencieron a Carolina 24-10 en el Super Bowl 50 en el Levi’s Stadium.

7. Buey (8-4): contra Cincinnati (4-8), en Nueva Inglaterra (11-2), en Cleveland (3-9), contra Filadelfia (8-4), contra los NY Jets (3-9)

Porque tienen a Josh Allen, por eso.

10. Kansas City (6-6): contra Houston (7-5), en LA Chargers (8-4), en Tennessee (1-11), contra Denver (10-2), en Las Vegas (2-10)

Noveno en ofensiva, séptimo en defensa y Patrick Mahomes como quarterback. Valen más que su récord.

8. Houston (7-6): en Kansas City (6-6), contra Arizona (3-9), contra Las Vegas (2-10), contra LA Chargers (8-4), en Indianápolis (8-4)

Uno de los mejores equipos defensivos de la NFL puede presionar al mariscal de campo, y CJ Stroud está empezando a encontrar el alcance que tenía en su año de novato. Los Texans han ganado cuatro seguidos.

6. Indianápolis (8-4): en Jacksonville (8-4), en Seattle (9-3), en los 49ers (9-4), contra Jacksonville (8-4), en Houston (7-6)

El equipo mejor valorado de la NFL, con 29,8, ha experimentado un ligero descenso, perdiendo tres de sus últimos cuatro partidos. Siempre está Jonathan Taylor. Dado el calendario restante, si llegan a los playoffs, se lo habrán ganado.

Contendientes de la AFC

5. Cargadores de Los Ángeles (8-4): contra Filadelfia (8-4), en Kansas City (6-6), en Dallas (6-5-1), contra Houston (7-6) en Denver (10-2)

El único equipo con posibilidades realistas de llegar a los playoffs cuyo calendario restante solo presenta equipos con récords superiores a .500.