El sorteo de los octavos de final de la Liga de Campeones dio lugar a enfrentamientos intrigantes y intensos, marcados por el resurgimiento de viejas rivalidades. Si bien el encuentro del Manchester City con el Real Madrid ocupa sin duda el primer lugar, el compromiso del Chelsea con el campeón Paris Saint-Germain y el duelo del Newcastle con el Barcelona ciertamente no carecen de glamour.
O, en el caso del Chelsea y del PSG en particular, ventaja. Se trata de una repetición de la final del Mundial de Clubes del verano pasado en Nueva Jersey, ganada por el Chelsea por 3-0 gracias a dos goles de Cole Palmer y con un equipo dirigido por Enzo Maresca.
“Estoy muy emocionado”, dijo Liam Rosenior, sucesor de Maresca. “El PSG es fantástico. Tengo la experiencia de jugar contra ellos en Francia (como entrenador del Estrasburgo) y siempre los he admirado. Luis Enrique ha hecho un trabajo fantástico allí.
“Estos son los juegos para los que vives, los juegos para los que vienes al fútbol. Va a ser un gran juego”.
En los tres partidos de Rosenior contra el PSG en Estrasburgo, ganó uno, empató otro y perdió otro.
Mientras tanto, el Liverpool regresará a Estambul en una complicada revancha contra el Galatasaray. El equipo de Arne Slot perdió 1-0 en Türkiye en un encuentro de la fase de liga en septiembre.
El Arsenal obtuvo un empate ligeramente más amable contra el Bayer Leverkusen mientras continúan chocando en cuatro frentes. “Estamos muy emocionados”, dijo Mikel Arteta. “Intentemos estar ahí hasta la última etapa de cada competición. Y luego veremos qué pasa”.
Un equipo del Tottenham que probablemente dé prioridad a la supervivencia en la Premier League se enfrentará al Atlético de Madrid, lo que significa un rápido reencuentro para Conor Gallagher, quien se unió a los Spurs procedente del club español en enero. Si bien los 16 equipos tienen una hoja de ruta hacia las semifinales, Diego Simeone del Atlético y Igor Tudor del Tottenham también saben que sus equipos jugarán cuartos de final contra Barcelona o Newcastle. Si los Spurs continúan progresando, es posible una semifinal en el norte de Londres contra el Arsenal.
Si el Arsenal vence al Leverkusen, se enfrentará al ganador del Bodø/Glimt contra el Sporting en octavos de final, mientras que el Liverpool podría enfrentarse al Chelsea, lo que sin duda reviviría los recuerdos de sus batallas en la Liga de Campeones de décadas anteriores.
Si el Manchester City supera al Madrid en lo que será un quinto encuentro eliminatorio de la Liga de Campeones en cinco años, Pep Guardiola podría estar listo para un posible reencuentro con el Bayern de Munich basado en su victoria sobre el Atalanta, el representante de Italia en la competencia, en los octavos de final.
Puede haber una gran sensación de déjà vu acerca de que el City se enfrente al Madrid en la Liga de Campeones, pero para Guardiola existe al menos el nuevo desafío de tener que burlar a Álvaro Arbeloa después de reemplazar a Xabi Alonso como entrenador del Real Madrid en enero. “Es diferente porque allí está Arbeloa”, dijo Guardiola. “Así que tenemos que ver; será un partido realmente difícil por la calidad que tienen”.
El encuentro del Newcastle con el Barcelona traerá buenos recuerdos de Sir Bobby Robson, que dirigió ambos clubes, así como del hat-trick de Faustino Asprilla en St James’ Park en la victoria por 3-2 en la Liga de Campeones sobre los gigantes españoles en 1997. Los dos equipos también se enfrentaron en St James’ Park en septiembre, con el equipo de Hansi Flick ganando la fase de liga por 2-1 gracias a dos goles de Marcus Rashford.
En la Europa League, Nottingham Forest se enfrentó a Midtjylland, y los daneses sin duda se vieron reforzados por los recuerdos de su victoria por 3-2 en el City Ground en la fase de liga de octubre. Con el Aston Villa, que se enfrenta al Lille, en la misma tabla que el Forest, no hay perspectivas de una final exclusivamente inglesa, aunque podrían enfrentarse en semifinales.
Villa y Lille se enfrentaron en cuartos de final de la Liga de Conferencia hace dos años, y Villa ganó luego de una tanda de penales bastante caótica con cierta teatralidad del portero argentino Emiliano Martínez.
Crystal Palace se enfrentará al AEK Larnaca de Chipre en los octavos de final de la Conference League.
