Gift Monday y Croix Bethune anotaron y el Washington Spirit venció a los Portland Thorns 2-0 el sábado para avanzar al juego de campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
Con esta victoria, el Spirit jugará su segunda final consecutiva de la NWSL el próximo fin de semana en San José, California. Se enfrentarán al ganador de la semifinal del domingo entre Gotham FC y Orlando Pride.
Esta será la cuarta aparición en el campeonato en la historia del Spirit. La temporada pasada, el Spirit cayó derrotado por 1-0 ante el Pride.
El primer gol del Spirit lo provocó un córner de Thorns en el minuto 27. El contraataque fue creado por Rosemounde Kouassi, quien corrió 80 yardas antes de devolver el balón para que el lunes lo aprovechara desde una yarda para poner el 1-0.
Fue la sexta vez esta temporada que Kouassi dio una asistencia el lunes, y también el segundo partido consecutivo de playoffs que ambos combinaron.
El portero de los Thorns, Mackenzie Arnold, hizo todo lo posible para mantener el marcador bajo para los visitantes y terminó con seis paradas, incluidas dos paradas atléticas consecutivas en los minutos 56 y 57.
La delantera del Spirit, Sofia Cantore, desperdició la oportunidad de poner el 2-0 cuando pegó al poste la mejor oportunidad del Spirit de la segunda parte en el minuto 69.
Pero Bethune selló la victoria por 2-0 cuando se liberó en el minuto 83. Justo dentro del campo de Thorns, el mediocampista de 24 años tocó a Arnold y dribló hacia la portería vacía para finalizar con un disparo fácil.
La delantera de la selección femenina de Estados Unidos Trinity Rodman regresó de una lesión de rodilla en el minuto 90, reemplazando a Cantore. Rodman estuvo a punto de poner el 3-0 en el sexto minuto del tiempo de descuento de la segunda parte, pero su disparo raso desde dentro del área pasó rozando el poste.
La semifinal tuvo lugar ante 19.365 espectadores con entradas agotadas en el Audi Field de Washington DC. Este es el segundo año consecutivo que el Spirit organiza una semifinal de playoffs de la NWSL y el cuarto partido consecutivo de playoffs en el que el equipo agota las entradas.
El regreso de Rodman también se produjo en un contexto de incertidumbre sobre su futuro con el Spirit. El jugador de 23 años terminará contrato el próximo mes y, según ESPN, ha estado considerando ofertas significativamente más altas de Europa desde el verano.
Los equipos de la NWSL están limitados por un tope salarial de 3,5 millones de dólares, lo que limita lo que Washington puede poner sobre la mesa. Varios grandes clubes extranjeros no se enfrentan a tales limitaciones y están dispuestos a ofrecer ofertas mucho mayores. Como resultado, las negociaciones para mantener a Rodman en la liga se han estancado.
ESPN reportado que los representantes de Rodman hablaron directamente con los ejecutivos de la NWSL sobre posibles soluciones al tope salarial para retener a los jugadores de renombre. Cualquier cambio requeriría la aprobación de los propietarios del equipo y no se considera cercano.
Para Washington, eso significa que el sábado podría ser la última aparición en casa de Rodman a menos que se llegue a un acuerdo. Su última aparición después de un mes de ausencia fue recibida con una de las ovaciones más ruidosas de la noche, un recordatorio tanto de su valor para el Espíritu como de los problemas que rodean su próximo paso.
