In la primera semana del último año de su vida como tenista profesional, Stanislas “Stan” Wawrinka se encontró en la posición familiar de menospreciar a un oponente que casi le doblaba la edad. Wawrinka, que ahora tiene 40 años, luchó durante casi tres horas con el talentoso Flavio Cobolli, de 23 años, antes de ganarse la oportunidad de lograr una victoria monumental.
Unos cuantos errores tensos durante un tenso desempate final hicieron que esas oportunidades se esfumaran. En teoría, decidir que 2026 será el último año de su carrera debería darle a Wawrinka la oportunidad de romper barreras y vaciar completamente su tanque, jugando sin inhibiciones. Pero la vida es mucho más complicada que eso. “Por supuesto, me gustaría jugar más libremente. Y a veces me digo: ‘Juega libremente'”, suspira frustrado Wawrinka. “Pero me importa semejante que no es tan simple.
La pasión duradera y la dedicación de Wawrinka a su deporte es su superpoder. Ha logrado cosas con las que la mayoría de los tenistas ni siquiera podrían soñar, ganando tres títulos de Grand Slam, así como una medalla de oro olímpica en dobles y un título de Copa Davis junto al legendario compatriota Roger Federer. A la mayoría de los jugadores que han disfrutado aunque sea de una fracción del éxito de Wawrinka les resulta difícil mantener una motivación similar una vez que sus poderes comienzan a decaer.
Esto nunca fue un problema para él. Actualmente ocupa el puesto 156 del mundo, es el jugador de mayor edad entre los 1.000 mejores y, a menudo, ha abandonado la competencia en eventos ATP Challenger debido a su mala clasificación. También está más motivado que nunca: “Siempre disfruté de este viaje y era importante para mí vivirlo realmente porque ser tenista profesional era mi sueño cuando era más joven”, dice. “Lo logré. Logré mucho más de lo que podía haber soñado. Así que, por supuesto, para mí, lo más importante es luchar siempre, dar siempre el máximo, superar siempre mis propios límites para nunca arrepentirme al final de mi carrera. Y también disfrutar de esta vida, incluso si es difícil”.
Wawrinka terminará su carrera como uno de los tiradores más destructivos que jamás haya conocido el tenis. En la cima de sus habilidades, era capaz de arrebatarle la raqueta a cualquier oponente con su velocidad y el peso de su golpe. Nunca habrá otro revés en solitario como el suyo, una visión de elegancia y violencia brutal.
Sin embargo, sus logros siguen siendo subestimados. Hasta los 28 años, la trayectoria profesional de Wawrinka parecía definida. Ya había disfrutado de un éxito increíble, pasando muchos años entre los 20 primeros, alcanzando el puesto número 8. A pesar de sus habilidades de tiro, sus posibilidades de dar un paso más eran remotas. En vísperas del Abierto de Australia de 2014, Wawrinka tenía un balance de 0 victorias, 12 derrotas contra Rafael Nadal, 1-13 contra Federer y había perdido 14 partidos consecutivos contra Novak Djokovic: “Sobre todo estar cinco, seis años entre el 10 y el 20, hay muchas dudas porque quieres más pero sigues fallando o perdiendo contra los mejores”, explica Wawrinka. “Seguimos perdiendo en las primeras rondas, en las cuartas rondas. Por supuesto, había muchas dudas”.
El cambio comenzó con una noche inolvidable en la cuarta ronda del Abierto de Australia 2013 cuando perdió 1-6, 7-5, 6-4, 6-7 (5), 12-10 ante Djokovic en uno de los partidos de mayor calidad de todos los tiempos. Wawrinka sufrió una derrota brutal, pero se convenció de que pertenecía a los mejores jugadores del mundo. “Este partido fue un punto de inflexión en mi carrera, eso es seguro”, afirma. “Fue una derrota difícil. Una vez más, hay muchas dudas, pero esta me dio confianza y la creencia de que estaba listo y que podía pelear con los mejores jugadores del mundo y tal vez vencerlos, que estaba en el camino correcto y sólo necesitaba un poco para superarlos. Me dio mucha energía para seguir haciendo lo que estaba tratando de lograr y esforzarme todos los días”.
Ganar tres títulos de Grand Slam es una hazaña increíble en sí misma, pero Wawrinka lo hizo de la manera más difícil posible; en el apogeo de la era de los Tres Grandes. Wawrinka ha vencido al No. 1 de la ATP en cada una de sus finales de Grand Slam, acabando con Nadal en la final del Abierto de Australia de 2014 y desmantelando a Djokovic en las finales del Abierto de Francia de 2015 y del Abierto de Estados Unidos de 2016. Dos de esas carreras por el título también incluyeron victorias sobre el jugador número 2, Federer en París y Djokovic en Nueva York. “Al final, realmente creo que exprimí hasta la última gota del limón”, dice. “Y eso para mí es lo más importante, porque es la única manera de dejar este deporte sin ningún arrepentimiento. Siempre hay algunos pequeños arrepentimientos: ‘En este partido, debería haberlo hecho mejor’, o lo que sea. Pero en general, no me arrepiento, porque sé que hice lo mejor que pude”.
Durante mucho tiempo, Wawrinka también parecía destinado a permanecer a la sombra de Federer. A menudo parecía derrotado incluso antes de comparecer ante el tribunal contra el anciano suizo, y fuera de la corte, muchas personas sólo estaban interesadas en Wawrinka debido a su proximidad a una figura tan legendaria. “Siempre soy alguien que saca lo positivo de una situación, y sólo tuve cosas positivas cuando llegué (después de Federer)”, explica Wawrinka. “Roger ya estaba en la cima, tuve la oportunidad de compartir tiempo con él, compartir entrenamiento, compartir una discusión sobre tenis, jugar la Copa Davis con él durante tantos años, ganar la medalla de oro con él, competir contra él. Aunque me ganó la mayor parte del tiempo, me hizo ver mi debilidad y cómo debería mejorar”.
Quizás el ejemplo más interesante de su relación se produjo después de su infame choque de semifinales en las Finales ATP en 2014. Durante la aplastante derrota de Wawrinka ante Federer, que incluyó un punto de partido desperdiciado, él y Mirka Federer, la esposa de Roger, intercambiaron palabras, y Mirka llamó a Wawrinka un “bebé llorón”. Esa noche se produjo un furioso encuentro entre los dos equipos en el vestuario. “Había cosas maravillosas en todo”, dice Wawrinka. “Perdí ese partido, tuve un punto de partido, fue un gran desastre entre la gente que nos rodeaba”.
Este resentimiento podría haber afectado su relación. En cambio, menos de una semana después, Wawrinka y Federer se unieron para ganar la Copa Davis por primera vez. “A la mañana siguiente ya tenía claro el objetivo”, afirma. “Tenemos la final de la Copa Davis. Lo hicimos juntos. Vamos a ir juntos. No importa lo que pasó ayer. Al final del día, es un partido de tenis, y hay que tener una memoria breve, dejarla a un lado y luego ser positivo para el próximo. Un partido en el que suceden cosas a nuestro alrededor, no necesariamente entre él y yo, no va a cambiar nada entre él y yo”.
Después de una semana impresionante en la United Cup, con Wawrinka intensamente competitivo contra algunos de los mejores jugadores del mundo, Suiza terminó segunda detrás de Polonia. La gira de los retirados continuará con un comodín en el Abierto de Australia, el lugar del verdadero avance de Wawrinka y su primer triunfo en un Grand Slam. Esta historia no tendrá un final de cuento de hadas. Un cuarto título de Grand Slam no está en la agenda y probablemente habrá derrotas dolorosas y reñidas junto con muchos momentos de inspiración. El hecho de que Wawrinka todavía sienta dolor y alegría con tanta pasión después de tanto tiempo es un triunfo en sí mismo.
