Stanford terminará la temporada 2025 el sábado con lo que parece ser su prueba más dura.
Recién ganado el Eje en una victoria dominante 31-10 sobre Cal, el Cardinal (4-7) recibirá al No. 9 Notre Dame a las 7:30 p.m. en ESPN. Los Fighting Irish (9-2) han ganado nueve partidos consecutivos y Es casi seguro que debe vencer a Stanford. siguen en la búsqueda de un lugar en el Playoff de fútbol universitario.
El entrenador interino de Stanford, Frank Reich, dijo que la oportunidad era exactamente el tipo de prueba que imaginó cuando el gerente general Andrew Luck lo convenció de venir por una temporada.
“Cuando puse la cinta ayer, pensé: ‘Guau'”, dijo Reich. “Este es el verdadero negocio. Parece el mejor equipo al que nos hemos enfrentado en todo el año… Esta es una oportunidad para medir nuestro programa contra alguien así”.
La defensa de Stanford viene de su actuación más dominante de la temporada, anotando dos touchdowns defensivos y limitando a Cal a sólo 10 puntos. El apoyador Matt Rose, quien registró 14 tacleadas, una TFL y una captura, dijo que la actuación fue producto de una cohesión total.
“Pensé que las 11 personas en general estaban siendo ejecutadas”, dijo Rose. “Nuestros entrenadores idearon un buen plan de juego y nuestros linieros defensa hicieron un gran trabajo siendo agresivos. Los linieros ofensivos realmente no me estaban afectando en absoluto”.
Rose fue uno de los jugadores destacados del año, pasando de colaborador de rotación a uno de los principales tacleadores de la ACC.
“He sido una especie de jugador de rotación de banco durante los últimos años y finalmente tuve la oportunidad”, dijo Rose. “Estoy muy agradecido de haber podido disfrutarlo”.
También es plenamente consciente del desafío que plantea Notre Dame, especialmente con el corredor Jeremiah Love, quien es tercero en la FBS en yardas terrestres (1,306) y touchdowns por tierra (17) y buscarán hacer una declaración final a los votantes del Trofeo Heisman.
“Se trata de física”, dijo Rose. “Es algo de lo que ya estamos hablando al comienzo de la semana. Si aportamos ese lado físico, si escuchamos y si trabajamos juntos como la semana pasada, estaremos emocionados de mostrar lo que podemos hacer”.
La ofensiva de Stanford ha sido considerablemente mejor en casa, y el corredor Micah Ford ha sido fundamental para ese aumento. Ford viene de una actuación de 150 yardas en el Gran Juego, y su físico, junto con el regreso del guardia derecho estrella Simione Pale, pareció desgastar a Cal en la segunda mitad.
“Sabía que si persistíamos – poniendo la misma intensidad – eventualmente se romperían”, dijo Ford. “Las cosas empezaron a ralentizarse y pude ver el campo muy bien”.
Ford sabe que la defensa de Notre Dame presenta una prueba mucho más dura.
“Ocupan el puesto 13 en el país contra la carrera”, dijo. “Sólo tenemos que atacar lo que nos dan. No intentar hacer demasiado: confiar en los entrenadores, confiar en los jugadores que te rodean y ejecutar”.
Contra una de las defensas más oportunistas del país (Notre Dame anotó dos touchdowns defensivos la semana pasada contra Syracuse antes de que su ofensiva saliera al campo), Reich insistió en mantenerse en la cima de las cadenas.
“No quieres terminar tercero y por mucho tiempo contra este equipo”, dijo. “Tenemos que ser eficientes en el primer y segundo intento. Combinar carrera y pase. Jugar fútbol inteligente temprano y permanecer ahí”.
El Cardenal llegó al final de temporada con diferentes motivaciones. Para Ford, es la oportunidad de ganar el Trofeo Legends que se entrega al ganador de esta rivalidad anual. Para Rose, cuyo abuelo jugó en Notre Dame, este juego tiene un significado especial para su familia.
Para Reich este será su último partido como entrenador del Stanford, aunque todavía no mira hacia el futuro.
“Los únicos planes que hago”, dijo Reich, “son cómo conseguir un primer intento contra Notre Dame”.
