Steve Borthwick ha recurrido a Inglaterra, campeona del mundo de 2003, para frenar el drástico declive de su equipo después de sufrir otro revés con la exclusión del medio scrum Alex Mitchell para el resto del Seis Naciones.
El equipo de Borthwick debía cenar el miércoles por la noche con miembros del equipo de 2003, incluido el capitán Martin Johnson, el centurión de pruebas Jason Leonard y Lewis Moody, quien reveló en octubre que le habían diagnosticado una enfermedad de la neurona motora.
Borthwick instó a sus jugadores a aprovechar la oportunidad para preguntarse cómo han lidiado con los reveses, después de que las esperanzas de Inglaterra en el Seis Naciones se esfumaran un año más con la sombría derrota por 42-21 ante Irlanda el sábado pasado, siete días después de haber sido superadas por Escocia.
Como resultado, Borthwick está bajo una presión renovada y liderará a Inglaterra en sus dos últimos partidos contra Italia en Roma y Francia en París sin Mitchell, quien sufrió una lesión en el tendón de la corva contra Irlanda. Jack van Poortvliet está listo para llevar la camiseta número 9, mientras que Ollie Lawrence recibió una inyección en la rodilla y es duda para el partido de Italia. Mientras tanto, se considerará que George Furbank y Chandler Cunningham-South agregarán peso y creatividad a la línea de fondo, respectivamente, después de que ambos sean parte de un grupo de jugadores enviados de regreso a sus clubes para jugar este fin de semana.
Antes de prestar atención a azzurriSin embargo, Borthwick ha encargado a sus jugadores bajo fuego que absorban la mayor cantidad de información posible de Johnson y compañía; Lawrence Dallaglio, Phil Vickery, Ben Kay, Paul Grayson, Richard Hill y Will Greenwood también se esperan en la base de entrenamiento de Inglaterra.
Inglaterra falló en sus tríos de Grand Slam en 1999, 2000 y 2001 antes de lograr finalmente un empate limpio en 2003, ocho meses antes de su triunfo en la Copa del Mundo.
“El objetivo es aprender de sus experiencias”, dijo Borthwick. “Tuvieron reveses. Hubo momentos en los que los juegos, las derrotas no fueron como querían. Tuvieron momentos en los juegos de esa Copa del Mundo de 2003 donde las cosas no salieron como querían y encontraron una manera de superarlo.
“Espero que estos jugadores compartan sus experiencias con nuestros jugadores actuales. Luego, un grupo de jugadores veteranos se reunirá con ellos. Y luego cenaremos todos juntos esta noche y tendremos la oportunidad de charlar y aprender de sus experiencias.
“La cena es por grupo de posición, así que sentaré a los jugadores en sus respectivas posiciones. Cada uno de estos jugadores puede compartir el papel que desempeñaron en su viaje desde ser uno de los líderes clave del equipo hasta alguien que no jugó tanto pero que jugó un papel en ayudar y preparar al equipo”.
Borthwick también reveló que Moody habló con sus jugadores después de su victoria de otoño sobre Nueva Zelanda. “Fue increíblemente emotivo”, dijo. “Le dio un mensaje sincero al equipo y se podía escuchar caer un alfiler cuando hablaba.
“El equipo también ha expresado su deseo de ayudar de cualquier manera. En cuanto a (la cena), se trata en gran medida del rugby inglés y del impulso del equipo de rugby de Inglaterra para triunfar. Él será el anfitrión de una mesa con los remeros de atrás y hablará con los jugadores mayores”.
Después de tres días de descanso, Borthwick y sus asistentes hicieron un repaso “directo” de su derrota, destacando una letanía de problemas que debían rectificarse. El entrenador admitió que la “intensidad” de Inglaterra no estuvo donde debería haber estado contra Irlanda y culpó a su indisciplina después de que Freddie Steward y Henry Pollock fueran enviados a la basura. La falta de asunción de riesgos, las averías y no menos de 24 pérdidas de balón también fueron identificadas como áreas en las que Inglaterra se decepcionó.
“La intensidad se ha convertido en el sello distintivo de este equipo, y la intensidad del sábado no estuvo donde queríamos estar”, dijo Borthwick. “Y tenemos que asegurarnos de que el próximo sábado, en Roma, la intensidad de cada minuto, de cada jugador en el campo, esté al nivel requerido”.
La retirada de Mitchell del equipo, que entrenará en Twickenham el jueves, es un golpe para Borthwick dado que el jugador de 28 años se ha establecido como el medio scrum de primera elección del entrenador en jefe desde 2023. Raffi Quirke ha sido llamado al equipo mientras que Borthwick tiene a Ben Spencer a su disposición, pero Van Poortvliet es el favorito para comenzar contra Italia después de reemplazar a Mitchell a mitad de la primera mitad contra Irlanda.
