Una victoria en primera ronda del Abierto de Australia el lunes trajo alegría a Storm Hunter, pero encontró una motivación más profunda al lograr algo que nadie más, según ella, ha logrado en el tenis mundial.
La jugadora de 31 años venció a la española Jessica Bouzas Maneiro por 6-4, 6-4 en 87 minutos en el Kia Arena el lunes, regresando de una derrota en sets corridos.
Ganar un partido de Grand Slam es una cosa. Hacerlo con un tendón de Aquiles reparado quirúrgicamente es otra cosa.
“Para recuperarse de una rotura del tendón de Aquiles, no conozco a nadie que lo haya hecho en el tenis”, dijo Hunter después, sobre una lesión que se ha vuelto superable en el baloncesto y el fútbol, pero que aún representa una amenaza que pone fin a su carrera en el tenis.
Durante 18 meses de lenta recuperación, inicialmente se limitó a partidos de dobles y de niveles inferiores para desarrollar su resiliencia, comparando su rendimiento físico con el que tenía antes de la cirugía.
“Utilizamos muchos datos de mis partidos antes de la lesión, sobre los requisitos de velocidad y distancia”, dijo. “Luego desarrollamos un plan de regreso al juego”.
También buscó ayuda de expertos en otros deportes, incluida Annabelle Smith, saltadora ganadora de la medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth. “Fue una especie de prueba, obviamente basada en mis comentarios sobre cómo me siento y cómo me recupero de las sesiones”, dijo.
“En cierto modo, también me motivó el hecho de que nadie había logrado eso en el tenis; quería demostrar que podíamos volver”.
Hunter tuvo que ganar en la clasificación la semana pasada para asegurarse su lugar en el cuadro principal, después de un año y medio difícil tras una lesión en el tendón de Aquiles.
“Volver de una rotura del tendón de Aquiles es realmente duro mental y físicamente, todo el entrenamiento”, dijo. “No pensé que podría volver y jugar a este nivel, así que estoy feliz de que todo el arduo trabajo que hice con mi equipo haya valido la pena”.
Bouzas Maneiro ocupa el puesto 40, más de 300 puestos por encima del australiano. Pero Hunter parecía más seguro en un día caluroso en el Kia Arena, donde había filas de personas serpenteando alrededor de su perímetro con la esperanza de vislumbrar al primero de los nueve australianos en acción el lunes.
El ex número 1 del mundo de dobles anotó más ganadores y cometió menos errores no forzados que el español y devolvió el 84% de sus servicios, una tasa 16 puntos porcentuales superior a Bouzas Maneiro.
Hunter se enfrentará a la número 70 del mundo, Hailey Baptiste, en segunda ronda, después de que la estadounidense venciera a su compatriota Taylor Townsend, un afortunado perdedor, en tres sets el domingo.
La australiana le dijo al locutor en la cancha que estaba “muy contenta” de participar en el torneo. “No puedo creer que tendré otro partido individual”, dijo, encogiéndose de hombros y sonriendo.
Priscilla Hon se convirtió en la tercera australiana en llegar a la segunda ronda, tras las victorias de Hunter y la ganadora del domingo, Talia Gibson, después de que su oponente se retirara lesionada.
La jugadora de 27 años, que recibió una invitación para participar en el torneo, ya estaba cerca de la victoria (liderando 5-3 en el tercer set) cuando la canadiense Marina Stakusic se retiró.
Se desplomó en el suelo, parecía sufrir calambres y tuvo que utilizar una silla de ruedas para abandonar el campo.
Hon no había llegado a la segunda ronda en Melbourne Park desde 2020 y ahora se enfrenta a la cabeza de serie número 29, Iva Jović, o a otra estadounidense, Katie Volynets.
Jordan Thompson reservó su lugar en la segunda ronda después de vencer a Juan Manuel Cerundolo en cuatro sets, pero otro argentino, Thiago Agustín Tirante, resultó demasiado fuerte para Aleks Vukic, ganando 7-5, 6-2, 6-2.
