ISi le hubieran dicho a Taylor Hinds hace un año que regresaría al club al que se unió cuando tenía 10 años, el vigente campeón de Europa, el Arsenal, y que recibiría su primera convocatoria con Inglaterra, probablemente se habría reído.
“No lo habría creído”, dice con una sonrisa perpleja el fichaje de verano del Liverpool, que se enfrentará al Chelsea, campeón de la Superliga femenina, el sábado. “He tenido tantos momentos de círculo completo desde que regresé y ha sido mucho para asimilar. Ha sido positivo y estoy muy orgulloso de mí mismo por hacer estos cambios. Han sido unos meses locos, pero los mejores meses y siento que realmente puedo avanzar ahora e ir a algún lugar nuevo como jugador y eso es lo que quiero hacer. Quiero experimentar todas las experiencias que pueda en estos entornos y realmente esforzarme al máximo”.
Sentada en un sofá en el comedor principal del campo de entrenamiento del Arsenal en London Colney, el lateral izquierdo de 26 años habla con la energía de alguien que disfruta de un giro en una historia que tal vez pensó que no sucedería.
Cuando se abre la puerta de al lado, entra Claire Wheatley y la directora de fútbol femenino del Arsenal se acerca a Hinds, a quien claramente no ha visto desde las aventuras de la defensora en Inglaterra el mes pasado. “Disfrútalo”, dijo Wheatley radiante. “Estoy tan feliz por ti Taylor, qué historia, no podrías haberla escrito”.
Hinds se instaló bien en el Arsenal, disputando siete partidos, muchos de ellos desde el banquillo, y la recompensa fue su convocatoria con Inglaterra. Su inclusión en la convocatoria de Sarina Wiegman para los amistosos contra Brasil y Australia fue una sorpresa para muchos, ya que Hinds optó por representar a Jamaica el año pasado, en un amistoso contra Francia, siete años después de jugar su último partido con la selección inglesa sub-19.
La convocatoria fue “inesperada”, afirma Hinds, que también jugó en la selección inglesa sub-17. “Tengo una doble herencia, de la que obviamente estoy muy orgulloso, pero crecer siguiendo la ruta inglesa significó que siempre soñé con jugar para Inglaterra. No tengo nada más que respeto por Jamaica, el país sigue siendo una gran parte de lo que soy y parte de mi familia y mi identidad. Mi familia estaba muy orgullosa de que yo representara a Jamaica, pero también estaban muy orgullosas de que me llamaran a Inglaterra y debutara”.
Wiegman le dio tiempo a Hinds para pensar en una decisión difícil. Para muchos será difícil comprender lo difícil que debe ser elegir entre dos partes integrales de uno mismo.
“Tuve una gran conversación con Sarina y ella me dio tiempo y espacio para pensar en la decisión porque sabe que tengo amor y orgullo por ambos países”, dijo Hinds. “Eso es lo que la gente no se da cuenta, que estoy orgulloso de ambos países. Espero que todos puedan respetar lo que es una decisión extremadamente personal… (Wiegman) entendió mi situación y la respetó plenamente”.
Hinds estuvo en el banquillo contra Brasil, pero empezó la derrota por 3-0 ante Australia y impresionó. ¿Cómo fue su experiencia con Wiegman y la entrenadora del Arsenal, Renée Sleegers?
“Hay algunas similitudes allí”, dijo. “Son bastante honestos y directos y siempre me gustó tener esa relación honesta con un entrenador. También había personal nuevo (inglés), pero también eran nuevos para todos en el equipo y fue genial porque pudimos dedicar tiempo a conocerlos un poco fuera de la cancha”.
Hinds jugaba 90 minutos cada semana con el Liverpool, por lo que luchar por un lugar en el Arsenal era un desafío. “Ese es el tipo de equipo del que quiero formar parte”, dijo. “Tengo el mayor respeto por el Liverpool por todo lo que han hecho por mí durante estos cinco años. Hay una pequeña parte de mí que siempre amará al Liverpool. Muchos de mis amigos todavía están allí, los scousers también son únicos, y realmente extraño ese aspecto, la gente, pero también me encanta estar aquí y estoy realmente realizado y feliz.
“La diferencia es simplemente el nivel, la intensidad y la calidad. Todo es muy rápido y entrenar todos los días es como jugar un partido todos los días. Eso es lo que quieres: quieres entrenar de la forma en que juegas y aquí puedo hacerlo con jugadores de clase mundial y aprender de ellos”.
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Fuera del campo, dice que sabe que el mantra “un club” es un poco cliché, pero “así es realmente aquí, es un ambiente familiar”.
Hinds, que aspiraba a ser como Rachel Yankey, una de las varias jugadoras negras en el equipo senior del Arsenal cuando estaba en la academia, apareció recientemente en algunos de los contenidos del club en torno al Mes de la Historia Afroamericana junto a Noni Madueke, incluida una discusión sobre el libro Black Arsenal con el coeditor Dr. Clive Nwonka. Para ella es extremadamente importante aceptar la inspiración que puede ser para las jóvenes negras.
“Sólo en los últimos años me he dado cuenta realmente del papel que puedo desempeñar, especialmente con las jóvenes negras. Cada uno inspira a la gente a su manera. Puedo inspirar dentro de la comunidad del fútbol o de la comunidad del fútbol negra, y eso es genial. Mientras sea visible y pueda inspirar incluso a una sola persona, eso es suficiente y puedo ayudar mucho”.
Se siente alentada por el número de aficionados negros en las gradas de los Emiratos que asisten a los partidos femeninos, incluidas familias. Se esperan más de 55.000 personas el sábado para un partido que debe ganar el Arsenal, quinto clasificado, cinco puntos detrás del líder Chelsea.
“No hemos tenido el comienzo que queríamos en la WSL, lo cual obviamente ha sido frustrante, pero el partido contra Leicester el fin de semana (victoria por 4-1) nos dio un buen impulso”, dice Hinds. “Por supuesto que será un partido duro y una batalla. Todo el mundo vive para el derbi; estos partidos son exactamente la razón por la que jugamos al fútbol. Respetamos al Chelsea, pero también queremos ganarle”.
