Terry Yorath fue un futbolista decidido, un centrocampista ganador del título del Leeds United y un guerrero temible con la camiseta roja de Gales. El fútbol y todos los desafíos presentados a un jugador en su posición en el barro y las ortigas de los años 1970 y 1980 nunca estuvieron cerca de dejar una cicatriz.
Pero cuando la vida le asestó a Yorath el golpe más cruel en su propio patio trasero en un día soleado hace casi tres décadas y media, es posible que nunca se haya recuperado del todo.
Yorath, que murió a los 75 años, perdió a su hijo adolescente Daniel debido a una afección cardíaca no diagnosticada durante una patada en el patio trasero en 1992.
“En el momento en que vi los ojos de Daniel, supe que estaba muerto”, escribió Yorath en The Guardian en 2005.
“Esta tarde nunca me dejará”.
Yorath afrontó la tragedia de la misma manera que jugó al fútbol en Leeds, Coventry, Tottenham y Gales. Obstinadamente, estoicamente y sin agitación ni queja externa. Pero la extraña –una señora– que llamó a su puerta una semana después de la muerte de Daniel y le dijo que nunca se recuperaría tenía razón. Según su propia, franca y desgarradora admisión, nunca lo hizo.
El internacional galés, ex estrella del Leeds y ex entrenador Terry Yorath falleció a los 75 años.
Pero la vida del exjugador y la de su familia quedó marcada para siempre con la muerte de su hijo Daniel (foto de la derecha en 1978).
En términos de su generosidad de espíritu, su amor paternal e incluso su compromiso con el deporte que amaba, Yorath no ha cambiado. Para el mundo exterior, en realidad nunca disminuyó el ritmo.
Por ejemplo, sin el penalti fallado por Paul Bodin en Cardiff en 1993, Yorath habría llevado a su país a la final del Mundial de 1994 en América.
Luego trabajó intensamente en Cardiff y Sheffield Wednesday e incluso disfrutó del éxito como entrenador de la selección nacional de Líbano. Mientras tanto, cuando un periodista que conocía tuvo un problema de salud que involucraba a uno de sus propios hijos, Yorath fue el primero en levantar el teléfono.
Pero si el dolor no definió por completo a Yorath durante la segunda mitad de su vida, que comenzó en la zona de Grangetown de Cardiff en marzo de 1950, presentó una sombra persistente y a veces destructiva. El alcohol fue un problema particular durante un tiempo.
“Fui testaruda y decidí no buscar asesoramiento”, dijo Yorath.
“Ahora sé que debería haberme ido.
“Fui a ver a una médium pero no soy muy creyente y nunca volví. De todos modos lo único que hice fue llorar.
La educación futbolística de Yorath fue exigente. Aprendiz en Leeds a los 17 años, su estilo de mediocampista defensivo inteligente y astuto era perfecto para lo que Don Revie estaba construyendo en Elland Road y habría encajado perfectamente en la Premier League hoy. Desafortunadamente, dos jugadores llamados Bremner y Giles se interpusieron en su camino.
Aunque le llevó un tiempo abrirse paso en un equipo de Leeds lleno de grandes, Yorath finalmente encontró su lugar (foto de 1974)
Su tiempo tardó mucho en llegar. Durante sus años de formación en el club apenas jugó. Pero Yorath fue un estudiante tranquilo y modesto que llegó a comprender las culturas del Leeds de los años setenta. Cuando finalmente logró abrirse paso, estaba bien versado en cuestiones de unidad, espíritu colectivo y –sobre todo– la importancia de encontrar una manera de prevalecer.
Yorath ganó un título de liga a la edad de 24 años y, al hacerlo, estuvo junto a los grandes de este equipo de Revie. Cazador, Lorimer, McQueen, Cherry, Gray. Rápidamente comprendió su decepción. Una final de la Recopa de Europa se perdió polémicamente ante el AC Milan en 1973 y una final de la Copa de Europa de manera similar ante el Bayern Munich dos años después.
Nadie en este equipo, ni tampoco Revie, se libra fácilmente de estas percibidas injusticias. Pero desafortunadamente para Yorath, la verdadera perspectiva llegaría con el tiempo.
Después de una carrera como jugador que incluyó casi 350 apariciones en la liga y 59 partidos internacionales con Gales (42 de los cuales como capitán) terminó en 1986, la gestión era una vocación natural para un hombre de empatía, pensamiento profundo y comprensión.
Pero la primera gran pérdida de su vida se sintió en Valley Parade, Bradford, un desesperado día de primavera de mayo de 1985. Yorath, entonces director del club, arrojó una silla por una ventana de la sala de directores para escapar de un incendio que acabó con la vida de 56 personas.
“Después de eso, no durmió muy bien durante mucho tiempo”, dijo la hija de Yorath, la presentadora de televisión Gabby Logan, en un documental de ITV.
Como gerente, Yorath nunca rehuyó los desafíos y asumió su puesto en el Líbano en 1995.
Cuando era seleccionador de Gales, el equipo de Yorath estaba a sólo un partido del Mundial.
“Fue una tragedia terrible, terrible y nunca iba a ser algo de lo que mi padre se alejaría”.
Logan, presente en el estadio cuando tenía 12 años ese día, estaba presentando el Partido del Día anoche cuando le informaron del deterioro de su padre. Su colega Mark Chapman ocupa la presidencia.
Yorath era padre de cuatro hijos (también tenía otra hija, Louise, y otro hijo, Jordan), y una declaración publicada conjuntamente destacó las dificultades que soporta una familia destrozada por la pérdida.
“Para la mayoría era un héroe del fútbol venerado, pero para nosotros era papá; un hombre tranquilo, amable y gentil”, dice la misiva.
“Nuestros corazones están destrozados, pero nos consuela saber que se reunirá con nuestro hermano Daniel”.
La campaña de concientización de Yorath sobre la afección cardíaca de Daniel (miocardiopatía hipertrófica) fue admirable y salvó vidas. Asimismo, nunca buscó refugio en excusas para ciertos estilos de vida que siguieron a la muerte de su hijo.
En 2004, mientras conducía a casa después de cenar en un club de golf a pesar del límite legal de alcohol, Yorath atropelló a una joven en su coche.
“Después de Daniel, no puedo creer que casi maté al hijo de otra persona”, escribió Yorath en The Guardian un año después.
Después de la trágica muerte de Daniel, Yorath hizo campaña para crear conciencia sobre la miocardiopatía hipertrófica (en la foto con su hija Gabby Logan).
“Pasar la noche en una celda de la policía fue una experiencia humillante y la idea de ir a prisión me horrorizó.
“Cuando leí mi informe de libertad condicional, me sentí mortificado.
“En efecto, estaba diciendo: ‘Recomiendo que el señor Yorath no sea sentenciado a prisión porque en su estado mental actual podría suicidarse’.
“Ni por un minuto, creo que lo habría hecho, pero nunca se sabe, ¿verdad?
“Un amigo mío, Alan Davies, un jugador al que fiché tres veces, se suicidó. No lo vi venir, así que ¿quién sabe qué me habría pasado si hubiera ido a prisión?
“Tuve la suerte de terminar haciendo mi servicio comunitario en una granja, ayudando a niños discapacitados a montar a caballo. La experiencia me abrió los ojos.
“Mi estancia allí me conmovió. La vida continúa.
Para Yorath, la vida continuó aunque nunca volvió a ser la misma. Sigue siendo venerado en todos los clubes en los que jugó. En particular, leyendas galesas como Ian Rush, Neville Southall y Kevin Ratcliffe llorarán a un líder, un mentor y un hombre que casi los llevó al mejor verano de sus vidas.
En general, Yorath nunca culpó a Bodin por aquel disparo que pegó en el larguero en el Cardiff Arms Park contra Rumanía. Nunca había sido alguien que eludiera responsabilidades. Fue su equipo y por tanto su fracaso. La Asociación de Fútbol de Gales claramente así lo pensó, ya que su contrato como entrenador no fue renovado.
Esta decisión enfureció al mismo público galés que hoy llorará la pérdida de uno de sus verdaderos héroes. Yorath era un futbolista maravilloso, centrado no en su deporte sino en la vida y no hay que avergonzarse de ello.
El título de su autobiografía de 2005 fue “Hombre duro, golpes duros”. Pensándolo bien, tal vez sólo la mitad de eso fuera cierto.
