ARLINGTON, Texas — La apuesta total de Texas Tech acaba de dar sus frutos.
Después de una temporada baja de grandes sueños y mayores gastos, los Red Raiders No. 4 ganaron su primer campeonato Big 12 en la historia del programa el sábado con una goleada 34-7 sobre el No. 11 BYU.
Fue otra exhibición dominante de un equipo con marca de 12-1, a diferencia de lo que se vio en Lubbock, una que alimenta aún más la confianza sobre una carrera profunda en el Playoff de fútbol universitario.
Después de que el confeti cayera dentro del estadio AT&T y el entrenador Joey McGuire levantara un trofeo que había estado persiguiendo durante cuatro años, contuvo las lágrimas mientras abrazaba al multimillonario presidente de la junta directiva Cody Campbell, al gerente general James Blanchard, al director atlético Kirby Hocutt y a las muchas partes interesadas que ayudaron a convertir este programa en una temporada histórica.
Juntos, pusieron fin a décadas de frustración para un programa de fútbol americano de Texas Tech que no había ganado un título de conferencia desde 1955. Cuando los Red Raiders construyeron su sala de trofeos como parte de sus nuevas instalaciones de práctica de $242 millones, reservaron espacio para un trofeo Big 12.
En lugar del hardware, había un pequeño bloque en el soporte de trofeos con una palabra impresa: “CREAN”.
Para McGuire, las lágrimas comenzaron en los minutos finales contra BYU, pero dijo que fluirían nuevamente cuando regresara al edificio de fútbol de Texas Tech el sábado por la noche y pasara por esa cuadra.
“Ahí es cuando realmente me voy a dar cuenta”, dijo McGuire. “Y luego lo trasladaremos a otro espacio para poder conseguir otro trofeo”.
Texas Tech reunió lo que ahora se puede llamar una de las mejores clases de portales de transferencias en esta era en evolución de NIL y transferencias en el fútbol universitario, un grupo de 22 transferencias entrantes que produjeron 11 jugadores que comenzaron en el juego por el título de los 12 grandes, cuatro jugadores del primer equipo All-Big 12 y una selección proyectada de primera ronda en el pasador David Bailey.
Blanchard creyó desde el principio que los 12 grandes no estaban preparados para competir con lo que habían reunido los Red Raiders. Los resultados de este ambicioso experimento de creación de listas: cada victoria de Texas Tech ha sido por más de 21 puntos.
“Misión cumplida”, dijo Blanchard a ESPN. “Es una prueba de concepto. Tenemos la oportunidad de ganar un campeonato nacional y me gustan nuestras posibilidades”.
La inversión de más de $25 millones de Texas Tech para su plantilla de 2025, mezclando titulares establecidos y recién llegados de alto perfil, creó riesgos de auge o caída y una narrativa que duró toda la temporada: que los Red Raiders estaban tratando desesperadamente de abrirse camino hacia la cima.
Incluso después de vencer a BYU el sábado, se pidió a los jugadores de Texas Tech que respondieran a la percepción de que habían construido “el mejor equipo que el dinero puede comprar”. El apoyador Jacob Rodríguez, un senior que regresa y Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes, estaba feliz de responder esa pregunta.
“Si vamos a comprar un equipo”, respondió Rodríguez, “¿por qué no ser el mejor?”
Campbell no se disculpó mientras veía a los entrenadores y jugadores de los Red Raiders celebrar el sábado.
“Estoy muy orgulloso”, dijo Campbell a ESPN. “El crédito es para los muchachos que realmente están en la arena. Estos hombres se aman. Jugaron muy duro, muy duro. Estoy muy orgulloso de este personal, estoy muy orgulloso de la universidad y el plantel que tenemos, todo el apoyo que hemos recibido de tanta gente. Ha sido un esfuerzo de equipo, todo el esfuerzo, todo el camino.
“Todos nos unimos y teníamos una sola misión, un solo objetivo, y lo logramos. Es algo que hemos estado esperando durante mucho tiempo en Texas Tech”.
Lo lograron con una defensa de los Red Raiders que, como esta temporada, permitió que la ofensiva de BYU luchara por cada yarda.
Los Cougars abrieron el juego con una serie de touchdown de 90 yardas y 14 jugadas bien escrita que duró casi siete minutos. Reunieron sólo 110 yardas en 45 jugadas el resto del día y perdieron cuatro veces en la segunda mitad, incluidas dos intercepciones del apoyador de Tech Ben Roberts.
“Creo que podemos jugar contra cualquiera en el país”, dijo Campbell.
La victoria en el campeonato debería asegurar un resultado entre los cuatro primeros para Texas Tech y un descanso en la primera ronda del College Football Playoff. McGuire dijo que el próximo receso de tres semanas será esencial para que su equipo se recupere y se prepare para su primera carrera en los playoffs.
“Estamos locos por el fútbol”, dijo McGuire. “Si nos dejan recuperar la salud, realmente creo que conseguiremos otra marcha”.
El mariscal de campo Behren Morton está jugando con una fractura de peroné que lo obligó a perderse dos juegos, incluida la única derrota de los Red Raiders ante Arizona State. Morton le dijo a ESPN que se siente “alrededor del 70 por ciento” saludable y espera tener más tiempo de recuperación.
El mariscal de campo y su entrenador acordaron en privado en junio que ganarían un campeonato Big 12 este año. Y cuando lo hicieran, planeaban salir juntos del campo del AT&T Stadium.
Antes de que Morton atrapara el balón, rodeara a su entrenador con el brazo y se dirigiera a un vestuario lleno de celebración y humo de cigarro, el estudiante de último año le dedicó una sonrisa orgullosa.
“Mucha gente decía que era mejor que Texas Tech lo hiciera en la pretemporada”, dijo Morton. “Bueno, ¿adivinen qué? Lo logramos”.
