FPara mí, Clive, se trata de la paradoja socrática. El hombre más sabio es aquel que sabe lo suficiente como para saber que no sabe nada. Siempre he dicho eso. O nunca lo dije. O tal vez sólo lo dije algunas veces. Uno de esos. De cualquier manera, la carrera por el título de la Premier League podría haber sido diseñada para demostrar que en una era de tomas atronadoras y megacertezas, nadie tiene realmente idea de lo que está pasando aquí.
El empate del Manchester City ante el Everton el lunes por la noche ya ha sido descrito como El Momento. Ventaja del Arsenal. Ese es el consenso. A Rob Earnshaw se le preguntó en Sky Sports el martes por la mañana si esta era “la semana en que se decidirá la temporada” y respondió: “ABSOLUTAMENTE”, casi antes de que terminara la pregunta. Y si bien hay que admirar el talento para el espectáculo de Rob Earnshaw, todavía hay muchas posibilidades de que ese no sea el caso.
Con siete partidos combinados restantes para Arsenal y City, ya estamos al otro lado del espejo, en un lugar donde nada está escrito en piedra, donde el ritmo de los giros y vueltas y los cambios narrativos es tan rápido que puede ser difícil recordar hacia dónde nos enfrentamos en este momento. En el espacio de dos semanas, el Arsenal asumió la posición de intrépidos bucaneros y maestros de la caza, abandonando su papel anterior de mercaderes de dominio absoluto. Un equipo tildado de nihilistas defensivos, esencialmente Daleks en pantalones cortos, aún podría ganar el campeonato anotando más goles que el Manchester City.
Si es así, el Arsenal está actualmente siendo llevado allí por las hazañas de Viktor Gyökeres, transformado de un hombre que jugaba al fútbol con las piernas al revés durante los últimos siete meses a un depredador nórdico de ojos fríos que no come nada más que corteza y forraje para renos. Incluso las notas motivacionales torpes (comprar un olivo viejo, estar en llamas, obligar a un perro a apoyar al Arsenal) que alguna vez fueron indicadores de fragilidad mental, ahora son golpes maestros de la guerra psicológica.
O tal vez no. Probablemente se trate de otra reacción exagerada. Pero hay dos cosas que decir sobre la visita del City al Everton. En primer lugar, fue un brillante partido de final de temporada. El Hill Dickinson se veía genial, transformado de un vaporizador desechable gigante tirado en el muelle a un géiser de auténtica energía futbolística. El City dominó el primer cuarto. Parecían completamente concentrados. El Everton completó 14 pases en los primeros 14 minutos. Luego vino el cambio de energía.
Antes del lunes por la noche, Thierno Barry había marcado seis goles en liga en 34 partidos, simplemente un buen tipo que se esfuerza por hacer algo que le resulta extremadamente difícil. En ese momento, consiguió dos en 13 minutos contra campeones permanentes para ponerse a la vanguardia de los montajes de fin de temporada, martillo del destino y asesino de títulos en todos los niveles.
Al final, los expertos de la televisión se quedaron debatiendo la microsemiótica de un empate 3-3. ¿Esto se siente como una derrota? ¿Se sintió como (espera) como una victoria? Jérémy Doku celebró dos puntos perdidos escuchando a los aficionados locales, lo que podría terminar en una invitación al eterno meme-dom o en una muestra de confianza sumamente justificada. Nadie lo sabe realmente.
Pep Guardiola ha estado genial en todo momento, desde las fotos de su traje de primavera que sugieren que alguien le dijo que se vería bien con un chaquetón, y en la manera furiosamente literal de su padre de mediana edad, salió y compró un abrigo con una P mayúscula; hasta una fascinante entrevista posterior al partido en la que logró mantener su sonrisa en todo momento a pesar de que parecía que quería irse directamente a casa y arrancarle la cabeza a un conejillo de indias.
Lo segundo que hay que destacar es la contribución de Mikel Arteta a esto. Por primera vez, se sintió como si Arteta estuviera presente, en términos generales, durante un partido del City. Todo equipo ganador se pone tenso en algún momento. Si bien el City mostró signos de presión, Arteta contribuyó a no permitir que su equipo se desvaneciera cuando podría haberlo hecho.
La actual racha de rebotes de tres juegos se trata tanto de detalles como de voluntad. Ha habido entrenamiento a mitad de temporada sobre las carreras y movimientos de Gyökeres. Myles Lewis-Skelly jugó muy bien en el mediocampo este fin de semana, aunque contra Harrison Reed al final de la temporada, pero este es un ejemplo de un buen momento, ya que funcionó. Incluso los retrasos teatrales del Arsenal, que marcaron su propio juego, se han visto alterados en partidos recientes.
A partir de ahí, el viaje al West Ham del domingo por la tarde está perfectamente organizado. Gana este, como puedas, y eso dejará al Burnley en casa y al Crystal Palace fuera. Pero, de nuevo, no hay certeza. El West Ham debe jugar como si no hubiera un mañana. Los dos últimos viajes del Arsenal al estadio de Londres terminaron con victorias de 5-2 y 6-0, pero el año pasado también sufrieron una derrota por 1-0 en casa ante los mismos oponentes, un partido que esencialmente acabó con la temporada del Arsenal.
Pase lo que pase ahora, vale la pena señalar que es por eso que la Premier League sigue siendo un buen producto a pesar de todos sus muchos defectos. Lo que alguna vez se consideró consistentemente una temporada aburrida que provocaba migrañas se ha convertido en una muy buena temporada. Resulta que el aire muerto, los fines de semana viendo peleas cuerpo a cuerpo y discutiendo sobre árbitros asistentes de video, era una pausa consciente, una música deliberadamente disonante, todo construido sobre la dulce determinación de las últimas semanas, como Pink Floyd abriéndose camino a través de nueve minutos de acordes discordantes y lamentos solo para poder elevarse en melodías trascendentes y letras arrulladoras sobre tumbarse al sol.
Ésta es una de las razones por las que, pase lo que pase aquí, nadie se ahoga. Es muy, muy difícil ganar esta liga o incluso acercarse tanto. El City trabajó duro en el Everton y aun así encontró un equipo capaz de resistir como un scrum en retirada y hacer retroceder. Esto es lo que sucede cuando todos tienen que correr hasta el final, donde una clase media felizmente competente mantiene a todos honestos hasta la muerte, y donde dos errores defensivos son todo lo que se necesita para transformar a Guardiola de un maestro táctico súper frío en un estafador calvo, un señor supremo arrogante, un apuesto ladrón con cabeza de huevo, etc.
El Arsenal será el favorito para ganar el título a partir de aquí. Tienen acceso a un mayor número de puntos. El City necesita ir a Bournemouth y conseguir algo, el Arsenal realmente debería vencer al West Ham. Pero todavía hay tiempo para otro cambio narrativo, otro giro, un intercambio de corona y traje en el último segundo.
Y aquí hay una parábola más amplia, una razón para mantener la esperanza sobre el fútbol, el deporte y la actividad humana en general. El deporte siempre intenta decirte cosas. Fue una temporada que pareció mostrarnos exactamente por qué y cómo ganaron las máquinas, una liga aplastada y sometida por sistemas tácticos diseñados para destruir las variables, la agencia y el elemento humano. En su forma moderna, el fútbol puede parecer un megaproducto más. Tribalismo digital. Culto a la marca. Admira a las celebridades. Gianni Infantino quiere una procesión personal. El embajador del Chelsea FC, Cole Palmer, ahora también es embajador de Coca-Cola. Siga los 469 partidos simultáneamente en nuestra nueva y divertida aplicación BetDeath.net.
De hecho, lo que muestra el final de temporada es que estas cualidades más aleatorias siguen siendo esenciales. Una carrera por el título que ahora dependerá de la suerte, la audacia y las complejidades de la ejecución, es como si el deporte encontrara un canal secundario para decirnos que todavía está vivo y que todavía puede ser edificante y reconociblemente humano.
