W.Así que bienvenidos a otra de esas semanas de los Spurs, donde la gerencia está profundamente preocupada y es imposible ignorar el sentimiento de aprensión. La humillación del domingo por 4-1 en el derbi ante el Arsenal le dio al club un partido caliente contra el Liverpool y lo último que seguramente necesita el técnico Thomas Frank es un viaje de la Liga de Campeones al París Saint-Germain el miércoles por la noche.
Este no es el verdadero temor, porque el partido contra el campeón de Europa se puede describir simplemente como un tiro libre. Incluso en el mejor de los casos, nadie habría esperado mucho del Tottenham allí y, con dos victorias y dos empates en cuatro partidos de la competición, pueden permitirse el lujo de perder este.
Claramente, una gran derrota estaría lejos de ser ideal dado que los Spurs han sido más malos que buenos desde finales de septiembre, después de un comienzo alentador en el mandato de Frank. Él y los jugadores verán la oportunidad de dar pasos, grandes o pequeños, hacia lo que creen que es su verdadero nivel. Recordarán cómo empujaron al PSG hasta el final en la Supercopa de Europa a principios de esta temporada, perdiendo en los penaltis.
Lo que proyecta largas sombras y provoca escalofríos por todas partes es el partido en casa contra el Fulham del sábado. Se supone que los equipos prefieren jugar en su propio terreno y, sin embargo, esto está lejos de ser el caso en los Spurs, especialmente en la Premier League, la competencia que más importa en la sala de juntas, la que dicta la seguridad laboral del entrenador.
No fue culpa de Frank haber heredado un equipo que había ganado dos, empatado tres y perdido nueve de los 14 partidos ligueros anteriores en casa bajo el mando de Ange Postecoglou. Fue en él que no logró ninguna mejora perceptible. Su balance es el siguiente: 1V 2E 3D.
El punto más bajo se produjo en la derrota por 1-0 ante el Chelsea a principios de noviembre, cuando los jugadores fueron abucheados. Estaban en quiebra creativa, y su estadística de goles esperados de 0,05 era la más baja de cualquier equipo de la liga esta temporada. Fue 0,07 en el Arsenal, el penúltimo más bajo.
Habría más abucheos bien documentados en las gradas durante el siguiente partido de liga en casa contra el Manchester United una semana después; para Richarlison cuando realizó un pase suelto, para Frank cuando reemplazó a Xavi Simons. Después de una final salvaje, el partido terminó con un marcador de 2-2.
Mientras tanto, se produjo la victoria por 4-0 en la Liga de Campeones contra Copenhague y un episodio que pasó desapercibido pero que pareció instructivo, emblemático del Templo del descontento. Cuando el suplente del Tottenham, Dane Scarlett, ganó un penalti en el tiempo de descuento, la tribuna sur quería que lo ejecutara. En cambio, Richarlison agarró el balón con su característico estilo de codazo. Él era el receptor designado, así que ¿por qué no?
Los abucheos a Richarlison llegaron desde la tribuna sur. ¿Esto le afectó durante su preparación mental? No está claro. Pero falló. No importó, porque el partido ya había terminado hacía mucho. Aún así fue extraordinario.
El partido contra el Fulham será el primero del Tottenham en casa desde el United y, a esta distancia, Frank necesita desesperadamente ganar. Al menos necesita una actuación, algo en términos ofensivos, porque muchas veces su equipo no ha logrado acertar. En la derrota en casa por 1-0 ante el Bournemouth a finales de agosto, registraron un xG de 0,19.
Cabe señalar que Frank estuvo sin los lesionados Dejan Kulusevski y James Maddison durante toda la temporada y sin Dominic Solanke durante casi toda la temporada. Ha probado todas las combinaciones de sus otros jugadores ofensivos, dando la impresión de que está buscando y no logra encontrar la combinación correcta. Mohammed Kudus (que en general ha estado brillante), Brennan Johnson, Simons, Wilson Odobert, Mathys Tel y Randal Kolo Muani suman cinco goles en liga entre ellos. El propio Richarlison tiene cinco.
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El partido contra el Arsenal fue un desastre y todos en los Spurs sabían que podría haber sido peor. Eberechi Eze anotó un hat-trick de cuento de hadas; podría haber tenido cuatro o cinco. Lo que se lo puso tan difícil a Frank fue la óptica de su cambio al 5-4-1. Cuando volvió al 4-3-3 en la segunda mitad, su equipo perdía 2-0.
Frank solo había comenzado una vez con una defensa de cinco hombres: contra el PSG en la Supercopa, lo que describió como una “operación especial”, un movimiento necesario en parte por el hecho de que solo tenía seis semanas para trabajar con los jugadores. Si el apoyo de los Spurs quiere ver perder a su equipo, preferirán lanzar algunos golpes. Por cierto, la decisión de Frank de dejar fuera a Pedro Porro sólo por segunda vez fue una decisión enorme. El lateral es un miembro muy popular del vestuario.
La falta de creatividad, la falta de opciones con el balón, parecía ser el mayor problema. Para Frank, este no fue el caso. Mientras buscaba entre los escombros, tenía preocupaciones más apremiantes. Falta de agresividad – en los duelos y en la prensa. La imposibilidad de acercarse a los jugadores del Arsenal. La incapacidad de forzar pérdidas de balón arriba.
A Frank le preguntaron si vio suficientes peleas en su equipo. “Estábamos 100% demasiado lejos de ellos en estos duelos que queríamos crear, o presionar, acercarnos”, respondió. “En esos duelos, no ganamos lo suficiente. Si es falta de lucha, falta de algo… simplemente no lo hicimos lo suficientemente bien”.
Fue una respuesta típicamente honesta pero absolutamente condenatoria. Frank tiene mucho trabajo por delante para generar una reacción.
