Tiger Woods cumplió 50 años el martes, lo que hace que el 15 veces ganador de campeonatos importantes sea elegible para competir en el Champions Tour del PGA Tour una vez que se recupere de sus últimos problemas de salud.
Woods no ha dicho públicamente si tiene intención de jugar en el antiguo PGA Senior Tour, que permite a los golfistas utilizar carritos y presenta un formato de 54 hoyos en la mayoría de los torneos fuera de los majors de 72 hoyos.
La temporada pasada fue la primera vez que Woods no jugó en un solo evento del PGA Tour. Estaba programado para competir en el Genesis Invitational, pero se retiró, diciendo que no estaba listo para competir después de la muerte de su madre, Kultida, el 4 de febrero.
Luego, Woods se rompió el tendón de Aquiles izquierdo en marzo mientras intensificaba su entrenamiento y entrenaba en su casa en Florida para el Masters. Se sometió a lo que sería su séptima cirugía de espalda el 10 de octubre para reemplazar un disco en la parte baja de la espalda que le estaba causando dolor y problemas de movilidad.
Durante una conferencia de prensa en el Hero World Challenge en las Bahamas el 2 de diciembre, Woods dijo que recientemente había comenzado a hacer putt y chipping y que no estaba ni cerca de poder realizar tiros completos.
“Una vez que siento que estoy practicando, explotando, jugando, el proceso de recuperación, entonces puedo evaluar dónde voy a jugar y cuánto voy a jugar”, dijo Woods. “Estoy lejos de esa parte y de ese tipo de decisión, de ese tipo de nivel de compromiso”.
Si no fuera por las innumerables lesiones de Woods, probablemente todavía le quedaría mucho golf competitivo después de alcanzar la marca del medio siglo. Phil Mickelson se convirtió en el ganador de mayor edad de un campeonato importante a los 50 años cuando ganó el Campeonato de la PGA de 2021 en Kiawah Island, Carolina del Sur.
Las lesiones han sido el mayor obstáculo de Woods en los últimos años. Ha jugado en solo 11 eventos del PGA Tour en las últimas cinco temporadas desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021. Woods tuvo múltiples “fracturas compuestas” en la parte inferior de su pierna derecha, y le colocaron una varilla en la tibia y le insertaron tornillos y clavos en el pie y el tobillo durante una cirugía de emergencia. Más tarde dijo a los periodistas que los cirujanos casi le amputaron la pierna derecha.
Después de retirarse del Masters de 2023 antes de la reanudación el domingo debido a retrasos climáticos, Woods dijo que sufría de fascitis plantar agravada en el pie. Se sometió a una cirugía 10 días después para tratar la artritis postraumática en el tobillo derecho, luego se sometió a una cirugía de microdescompresión de la columna lumbar por pinzamiento nervioso en la parte baja de la espalda en septiembre de 2024.
Woods jugó por última vez en un evento del PGA Tour en julio de 2024, cuando no pasó el corte en el Open Championship en el Royal Troon Golf Club en Escocia. No ha jugado cuatro rondas en un torneo oficial desde que terminó en el puesto 60 en el Masters de 2024.
El último resultado entre los 20 primeros del 82 veces ganador del PGA Tour en un major fue en el Masters de 2019, que ganó para recoger su quinta chaqueta verde.
“Me encantaría volver al golf”, dijo Woods en las Bahamas a principios de este mes. “No he jugado golf en mucho tiempo. Ha sido un año difícil. Han sucedido muchas cosas difíciles dentro y fuera del campo de golf. Y por eso mi pasión es simplemente jugar, no lo he hecho en mucho tiempo”.
Incluso mientras Woods se recupera de sus últimos reveses, sus amigos del PGA Tour se burlan de él por haber alcanzado los 50 años.
“Sabía que era viejo. No me di cuenta de que era tan viejo”, dijo Gary Woodland en el Campeonato PNC de este mes, que Woods se perdió. “El impacto de Tiger, obviamente, en el golf es increíble. Lo que ha hecho fuera del campo con su fundación, desearía que él también estuviera aquí. Espero que se recupere hasta el punto en que regrese porque todos lo extrañamos. Todo es mejor cuando está fuera”.
El sudafricano Trevor Immelman, campeón del Masters de 2008, bromeó diciendo que les recordaba a sus hijos que le enviaran a Woods una tarjeta de Navidad todos los años por el impacto que tuvo en el golf.
“(Dígales) si van a enviar una tarjeta de Navidad todos los años, será mejor que se la envíen a Tiger porque sin él estaríamos en una situación diferente”, dijo Immelman.
En el Hero World Challenge, Woods bromeó diciendo que probablemente competiría en 25 eventos en ambas giras después de cumplir 50 años.
“Creo que eso debería cubrir la mayor parte del año, ¿verdad?” dijo Woods. “No, sólo estoy deseando volver a jugar. Déjame hacerlo y luego decidiré cuál será el calendario”.
El calendario del PGA Tour Champions comienza del 22 al 24 de enero en el Mitsubishi Electric Championship en Hawaii. El primer gran torneo, el Senior PGA Championship, se jugará en el Concession Golf Club de Bradenton, Florida, del 16 al 19 de abril, una semana después del Masters.
Woods es el único golfista que ha ganado el US Junior Amateur, el US Amateur y el US Open, por lo que puede tener cierta motivación para competir en el US Senior Open, que se jugará en el Scioto Country Club en Columbus, Ohio, del 2 al 5 de julio.
“Creo que lo que deberíamos hacer es potencialmente desafiarlo”, dijo Jim Furyk en la Copa Mundial de Campeones Skechers de este mes. “No creo que pueda quedarse aquí durante estos torneos de tres rondas. Quizás se enoje y juegue mucho”.
Steve Flesch, cuatro veces ganador en el circuito senior, sugirió que Woods debería establecer su calendario de campeones del PGA Tour con antelación para dar a los organizadores del torneo suficiente tiempo para prepararse.
“En nuestra gira, para nuestros directores de torneo es un gran desafío si decide jugar aquí, pero espera hasta el viernes antes del evento”, dijo Flesch. “Es una gran diferencia en términos de desarrollo. Mucha gente vendría a ver a Tiger Woods porque nunca ha estado en ninguno de estos mercados. Esperamos que juegue en alguno de ellos”.
